“任务报告。”吉莉安走到柜台前，从斗篷内袋取出折叠整齐的羊皮纸。纸张边缘沾着干涸的泥点，还有一抹暗褐色，不知是血还是荒地的污渍。

艾文接过报告，快速浏览。他的眉头随着阅读逐渐皱紧。

“六人确认死亡，一人失踪……死因，魔力污染导致的异变？”他抬头，声音里带着质疑，“你确定？通常魔化生物袭击不会导致这种——”

“不是魔化生物袭击。”吉莉安打断他，“是被某种东西感染。他们保留部分人类特征，但身体已经扭曲，行为受控于更高存在。”

艾文沉默了几秒，低头继续看报告。当他看到“遭遇S级魔化生物”那段时，手指明显抖了一下。

“这些需要证据。”他的声音比刚才更干涩，“协会规定，异常事件报告必须附魔法影像记录，或至少两名注册巡行者的独立证词。”

“我可以作证。”何塞走上前，将圣马丁家族的徽章。

那是一枚金质徽章,表面雕刻着交叉的双剑和盾牌，周围环绕着月桂叶。

虽然已经失去了官方效力，但依然保持着精致的光泽。

“何塞·德·圣马丁。我全程参与了调查和战斗。”

艾文盯着徽章看了两秒，又抬头看看何塞，表情变得更加复杂。圣马丁这个姓氏，即使在远离王都的卡斯特利亚也拥有足够的分量。

“即便如此，”他的语气软化了些，但立场未变，“这类报告需要上交监察部审核。我只能按流程走。”

“审核需要多久？”吉莉安问。

“通常三到五个工作日。但如果涉及高优先级事件，”艾文瞥了一眼报告上“S级”的字样，“可能会更快。这取决于监察官是否认为值得投入资源。”

吉莉安没再追问。她太了解这套官僚体系的运作方式：一切按流程，一切看优先级。

三

“资源？那些从来不会踏足荒地的贵族老爷们吗？”布告板旁传来一个陌生的声音，带着明显的讽刺，“显然住在荒地边缘的人不在考虑范围内。”

吉莉安转过头。

说话的人站在布告板旁边，约莫二十六七岁，穿着深灰色的商务礼服。

不是巡行者常见的皮甲或斗篷，而是剪裁得体、一丝不苟的城市装束。

他手里拿着一本黑色皮质封面的账本，另一只手握着钢笔，正在某张委托单上做着笔记。

棕色的头发梳理得整整齐齐，一丝不苟到近乎刻板。金边眼镜后的眼睛是冷静的榛色，目光锐利。他的脸庞线条分明，表情平静，但那种平静不是温和，而是纯粹的理性，像是在看待一个可以被量化、分析、归档的问题。

他抬起头，视线在吉莉安身上停留片刻，然后移到何塞身上，最后重新落回账本。整个过程不超过三秒，但吉莉安有种奇怪的感觉，仿佛自己被某种无形的尺子量过了。

“伊莱亚斯·格林伍德。”他自我介绍，合上账本，走向柜台，脚步声均匀而克制，“前堪纳亚帝国商会主席团成员，现独立风险评估师，兼职业余巡行者——当报酬值得冒险的时候。”

他在柜台前停下，将账本放在台面上，然后看着吉莉安，目光依然是那种纯粹的评估式打量。

“塞西村委托，报酬三十银币。”他说，语气平淡得像在陈述天气，“根据你报告中的描述，遭遇A级魔化生物至少六只，S级一只，魔力污染达到致死浓度。”

他翻开账本，指尖在某一页上滑动：“战斗损耗估算：高级治疗药剂至少三瓶，每瓶二十银币；装备磨损修复费用约五十银币；魔力消耗恢复需要休养至少五天，期间无法接取其他委托，机会成本约一百五十银币。”

他推了推眼镜：“再加上你的源泉裂痕至少扩大了百分之二十，治疗费用保守估计三百银币。总计:实际成本五百四十三银币，实际收入三十银币。”

他顿了顿，像是在等待数字本身说话：“投资回报率负百分之一百一十三点二。从任何理性的角度,这都是一次彻底的失败。”

大厅里安静了几秒。

吉莉安盯着他，浅绿色的眼睛里没有愤怒，冷静审视过后，她浅浅开口：“那些人的生命不是投资。”

“但你的时间是。你的健康是。你的魔力是。”伊莱亚斯语气变得有些激动，“三天时间，如果你接取的是威尔森商会的护送任务，基础报酬五百银币，加上装备补贴和可能的小费，总收入可达六百。而你现在——”

他合上账本：“更重要的是，你现在的状态无法接取高难度委托。这意味着未来一周内，你的收入将接近于零。而在此期间，你的治疗费用、生活开销、装备维护，都不会停止。”

“嘿，对女士说话能放尊重点吗？”何塞开口，声音里带着明显的不悦，“更何况有些事不能用银币衡量。

“一切都能用银币衡量。”伊莱亚斯转向他，语气变得平静，“如果不能，只是因为还没找到合适的计价方式。生命有保险价格，正义有执行成本，时间有机会成本。”

他看了一眼何塞：“圣马丁家族。帝国骑士团前上尉，因拒绝对一名“叛国者”执行死刑，而被皇室惩戒。我读过你的案卷。

“那是一次完美的道德选择，但从生存角度，你损失了军衔、家族支持、社会地位和稳定收入。”

他顿了顿：“多么动人，但在现实中，这通常是通往贫困和死亡的捷径。”

何塞的手按在剑柄上，但没有拔出。他深吸一口气，压下怒火：“所以你讲完了吗？”

“暂时。”伊莱亚斯转回柜台，从怀里取出一张委托单，递给艾文，“我要接‘清理圣光大教堂后院魔力植物’的委托。报酬四百银币，预计耗时六小时，风险等级C。需要一名具备神圣魔法基础的助手，招募费用从我的报酬中扣除十分之一。”

艾文接过委托单，在登记册上记录。

伊莱亚斯重新看向吉莉安，眼神里没有敌意：“你很有趣，我很好奇你能在这条道路上坚持多久。”

他拿起账本，准备离开，走到门口时停下，回过头：“如果你想改变策略，可以来找我。银秤事务所，城东区第三街。我专门处理那些‘报酬值得冒险’的委托。”

他微微颔首：“当然，我也很乐意记录你的数据，研究你们这类人的平均生存周期。无论哪种结果,对我都有价值。”

说完，他推门离开，脚步声逐渐消失在街道的喧嚣中。

大厅里重新陷入沉默。