一

回卡斯特利亚的土路在晨雾中蜿蜒如一道浅褐色的伤疤。

何塞骑着一匹从边境村落廉价购得的棕色驮马，缰绳松松握在手中。马匹身后拖着一架简陋的三轮拖车，行驶时发出持续不断的嘎吱声响，仿佛随时会散架。

吉莉安就靠坐在那架拖车的角落里。

她裹着灰色斗篷，膝盖上横放着那根传承魔杖，眼睛半闭着，但并未入睡。

魔力在体内流动时强烈的滞涩感，像是有无数细小的碎片堵塞了通道。每次呼吸都伴随着轻微的刺痛，仿佛胸腔里藏着一把碎玻璃。治疗药剂只能缓解表面的伤口，对于源泉深处的损伤却无能为力。

“还有五里。”何塞回头说，声音回荡在清晨的空气中。他换上了干净的衣物，但皮甲上的刮痕和血渍依然明显。

吉莉安微微点头，没有睁眼。

她正在内视自己的魔力回路。

这是艾尔温家族独有的冥想技巧。意识沉入体内，便能“看见”那些发光的脉络：主干如河流，支流如溪涧，最终汇聚于胸腔正中那个本应饱满丰盈、此刻却布满裂痕的光源。

无垠之源。

理论上拥有无限潜力的体质，此刻却像一只布满裂纹的琉璃盏。

三天前在荒地施展那记，对抗S级魔化生物时强行升阶的五环自然魔法，让裂痕直接扩张了近一倍。

按照这个速度，她最多还有两个月。

两个月后，源泉彻底崩溃，结局会与母亲一样：魔力失控，□□湮灭，连完整的遗体都不会留下。

拖车又颠了一下。吉莉安闷哼一声，手指下意识攥紧魔杖杖身。

何塞勒住马：“需要停下休息吗？”

“不。”她咬着牙说，“越快进城越好。”

何塞注视她片刻，最终转回头，轻轻抖了抖缰绳。马匹重新迈步，拖车的嘎吱声再次响起。

卡斯特利亚。堪纳亚帝国西南边境的贸易节点。

城墙高十五米，以灰白色石灰岩砌成，表面爬满深绿色的藤蔓，这些是经过魔法催生的“守护藤”，能感知恶意并自主防御。

七座瞭望塔均匀分布在城墙上，塔顶常年悬浮着淡蓝色的魔力光球，既是照明，也是低功率的侦察法阵。

而城市正中央，魔法塔拔地而起，高度是城墙的三倍。塔身呈螺旋状上升，表面镶嵌着数千块切割完美的水晶，在阳光下折射出彩虹般的碎光。那是城邦防护法阵的核心，也是魔法协会卡斯特利亚分部的所在地。

一切看起来都秩序井然，坚不可摧。

但吉莉安知道那只是表象。

三年前她来到这座城市时，魔法塔的光芒比现在还要明亮。协会每年申请的维护预算都在增加，实际效果却在递减。

魔力污染在扩散，防护法阵需要覆盖的范围越来越大，能耗越来越高。而帝国中央的拨款，总是优先分配给更富裕、更“重要”的行省。

这个边境城邦，在帝国的优先级列表上，位置靠后得近乎隐形。

拖车驶上最后一段铺石路。车轮与石板的碰撞声变得规律，嘎吱声暂时消失。

城门口已经排起队伍：运货的马车、徒步的商人、拖家带口的移民。

何塞取出两人的证件，卫兵瞥了一眼，挥挥手放行。

穿过门洞时，吉莉安抬头看了一眼拱顶。石头上刻着堪纳亚帝国的徽记：交叠的法杖与卷轴，周围环绕着四颗星辰。

象征帝国的四大支柱：魔法、知识、秩序、传承。

但在徽记下方，有一行更小的、几乎被磨平的字迹，用古艾尔诺亚语书写：

“于废墟之上，我们重建理性。”

那是三百年前大陆战争结束后，堪纳亚建国时的誓言。如今读来，却像某种遥远的讽刺。

进入城内，喧嚣扑面而来。

商铺陆续开门，伙计们拆卸门板的声音清脆连贯。早点摊冒出蒸汽，带着烤麦和煎油的香气。运水车缓慢驶过街道，木桶里的水晃出细小的涟漪。几个孩童追着一只花斑猫跑过巷口，笑声尖利而鲜活。

何塞将拖车停在一处相对安静的街角，拴好马，转身看向吉莉安：“能走吗？”

吉莉安撑着车板站起身。眩晕感袭来，她扶住车框稳住身体。

二

两人穿过三条街道，来到巡行者事务所所在的那条背街。

门还是那扇门，招牌还是那块招牌。

何塞推开门，吱呀声响起。

吉莉安下意识数了：第十九次。

屋内的气味涌出：陈腐的木头、劣质墨水、汗渍、血腥残留。还有角落里罗恩身上散发出的酒臭，他今天没趴在桌上，而是靠墙坐着，手里抓着一个空酒瓶，眼神涣散地望着天花板。

今天是艾文值班。他抬头看到吉莉安时，脸上闪过一丝复杂的情绪——惊讶？很快被职业性的冷漠覆盖。