火光映在她脸上，将那些因魔力过载而留下的细纹照得很清楚。

三

第二天清晨，三人继续启程。

吉莉安的情况好转一些。

托比走在两人中间，一手拉着吉莉安，一手拉着何塞。

“到村子还有多远？”吉莉安问。

“按这个速度，中午之前应该能到。”何塞说。

他们加快了脚步。

荒地边缘的景色开始发生变化——地面上的魔力结晶逐渐减少，偶尔能看到一些顽强生长的枯草。虽然还是灰扑扑的，但至少证明这里的污染程度没有核心区那么严重。

大约又走了一个小时，远处出现了炊烟。

“是村子!”托比兴奋地喊道，“我们快到了！”

果然，翻过一个小坡后，塞西村的轮廓出现在眼前。

村口已经聚集了一些人。他们显然看到了远处的三个身影，有人激动地挥手，有人开始往回跑，嘴里喊着什么。

很快，更多的村民涌了出来。

当他们看清楚是托比时，人群爆发出一阵欢呼。

“是托比！”

“托比回来了！”

“玛丽！你孙子回来了！”

一个老妇人被人群拥出来，蹒跚地走向托比。她的脸上满是泪水，嘴里念叨着：“托比，我的托比……”

托比松开吉莉安和何塞的手，扑进她的怀里：“奶奶！”

周围的村民也都红了眼眶。

老约翰走上前来，向吉莉安和何塞深深鞠躬：“谢谢你们，谢谢你们把孩子带回来。”

“没关系的。”吉莉安说。

“请跟我来。”老约翰说，“村里准备了一些食物，虽然简陋，但这是我们的心意。”

吉莉安和何塞对视一眼，点了点头。

村民们将他们簇拥着往村里走。吉莉安注意到，村子比她想象的更破败——房屋大多是泥土和木头搭建的，摇摇欲坠，有些甚至只是几根木桩撑起的棚子。

村民们的衣服，几乎每一件都打着补丁，有些孩子甚至光着脚，在寒风中瑟瑟发抖。

他们被带到村里唯一一座石质建筑，村公所。那是一间小小的房子，里面只有一张桌子和几把椅子。

老约翰让他们坐下，然后吩咐人端来食物。

那是一些黑面包、野菜汤和一些咸肉，粗糙得几乎难以下咽，但吉莉安和何塞还是认真地吃完了。

“关于失踪者……”老约翰犹豫着开口，“你们有发现什么吗？”

吉莉安从怀里拿出六块木牌，放在桌上。

“马修、海伦、彼得……”她说，“他们……已经不在了。”

老约翰的手抖了一下，捡起木牌，看着上面的名字，眼眶渐渐湿润。

“他们是怎么……”

“魔力侵蚀。”吉莉安说，选择了一个相对温和的说法，“荒地深处的污染太严重了,他们撑不住。”

这不算完全是谎言。那些被感染的村民，本质上确实是因为魔力污染而死。

老约翰沉默了很久，然后点了点头：“我明白了。”

他站起来，再次深深鞠躬：“谢谢你们。这些银币请你们收下。”

吉莉安打断他，“你们留下吧。”

“请不要推辞，你们更需要这些。”

老约翰佝偻着腰再次道谢，“艾莎……”，提起这个名字，他的表情变得复杂起来，“那个可怜的孩子。”

“您知道她的情况吗？”何塞突然问，语气里有明显的紧张。

“知道一些。”老约翰说，“她父亲病得很重，魔力侵蚀症，艾莎为了给父亲治病，去亚伯林荒地寻找传说中的银月草了。”

“然后她失踪了。”吉莉安说。

“是的。”老约翰叹气，“阿伦去找她，结果也没回来。其他几个人，也都是陆续……”

他没有说下去，但意思很明显。

一个人失踪，引发了连锁反应，最终导致七个人都消失在荒地。

“我们会继续调查。”吉莉安说，“如果有其他消息，我们会尽快带回”

老约翰感激地点头。

离开村公所时，天色已经开始暗下来。

“在村里住一晚吧。”老约翰说，“明天再出发。”

吉莉安看了何塞一眼，后者颔首。

他们确实需要休息。连续两天的战斗和赶路，两人都已经到了极限。

老约翰安排他们住在一间空房里——那是去年冬天死去的老猎人的家，现在空着。

房子很简陋，只有一张床、一个火炉和几件破旧的家具。

“你睡床吧，我睡地上。”何塞说。

“一起睡床吧。”吉莉安说，然后看到何塞的表情，补充道，“中间用行囊隔开。这么冷的天，睡地上会生病的。”

何塞的脸又红了，但最终还是点了点头。

两人将行囊放在床中央，然后各睡一边。

火炉里的火慢慢燃烧，橘红色的光芒照亮小小的房间。

“何塞。”吉莉安突然说。

“嗯？”

“明天我要先回巡行者事务所，这个情况在预料之外，需要城邦更多支援，我们……”

“我跟你一起！”何塞连忙道，“而且……我答应了彼得，要找到艾莎。”

吉莉安没有再推拒，小声说：“谢谢。”

“你不用跟我道谢的。”何塞说。

两人都没有再说话。

火光渐渐暗下来。