一

黎明的光线有些诡异。

不是通常那种温暖的金色，而是一种病态的灰白，像是被什么东西过滤过。吉莉安站在废弃小屋外，看着天边那层薄薄的雾霭，心里涌起一股不祥的预感。

腰间的魔力探测石在昨夜战斗后就一直保持着深蓝色，没有变回淡蓝。

这意味着周围的魔力浓度持续升高，而不是像正常情况那样随着魔化生物离开而降低。

有什么东西在持续释放混乱魔力。

而且就在附近。

她从水囊里倒出一点水，用手掬着洗了把脸。冰凉的水让她精神一振，但也让她意识到另一个问题——水囊的重量轻了很多。按照目前的消耗速度，最多还能撑一天半。

吉莉安走出门，看了眼昨夜击杀的三具魔化狼尸体。

它们已经开始腐化了，速度快得不正常。正常情况下，魔化生物的尸体腐化需要几天时间，但这三只狼的尸体上已经长出了某种灰色的菌丝，像蛛网一样覆盖在皮毛上。

她蹲下来仔细观察。

菌丝的根部扎进尸体，正在吸收残留的魔力。这是一种“寄生真菌”，专门生长在魔化生物的尸体上，以混乱魔力为养分。手札里提到过，这种真菌的出现，往往意味着该区域的魔力污染已经达到了一个临界点。

生态系统开始向“魔化生态”转变。

在这种环境中。普通的生命无法存活。只有那些能够适应、转化甚至利用混乱魔力的生物才能生存。而这个转变过程，通常需要数十年。

可眼前的情况是，这里的转变速度快得不正常。

“三个月。”吉莉安低声说。

委托单上写着，第一起失踪事件发生在三个月前。

如果污染源是三个月前才出现的，那它的强度一定非常惊人，才能在这么短的时间内造成如此严重的生态改变。

她从行囊里取出手札，翻到记录污染分级的那一页。在“重度污染”的描述下方，有红色墨水特别标注了一行小字：

“若污染速度异常，需警惕人为因素。魔法实验失控、禁忌法阵泄漏、或更糟——有人在故意制造污染源。”

吉莉安盯着这行字看了很久。

故意制造污染源。

这个想法让她不寒而栗。

谁会这么做？目的是什么？

她把手札收在暗袋。

现在不是思考这些的时候。无论污染源是什么，她都必须先找到那些失踪者，至少要确认……

重新背起行囊，她深吸一口气，向荒地深处走去。

二

真正进入荒地核心区域时，变化是显而易见的。

不仅仅是魔力浓度上升，更重要的是，周围的一切都开始变得“不对劲”。

地面不再是单纯的干裂，而是出现了一种奇怪的结晶化现象。

灰白色的泥土表面，长出了一些透明的晶体，大小不一，有的只有指甲盖大，有的则有拳头那么大。它们从地面生长出来，像是某种畸形的植物，散发出幽暗的光芒。

吉莉安停下脚步，小心地避开这些晶体。

她知道这是什么。

魔力结晶，混乱魔力在高浓度环境下自发凝聚形成的物质。

触碰它们不会有直接危险，但如果不小心踩碎了，释放出的魔力冲击足以让普通人当场昏迷，即使是法师也会产生短暂的紊乱。

更糟糕的是，这些结晶的数量正在增加。

每往前走十米，地面上的结晶就会多出一倍。到后来，她几乎要在结晶之间跳跃前进，像是在玩跳格子游戏。

空气也变得更加粘稠，呼吸困难得让她几乎要窒息。她不得不启动斗篷上的防护符文，一层淡淡的绿光在身体周围形成，隔绝了大部分混乱魔力的侵蚀。

就在这时，她听到了声音。

不是魔化生物的嘶吼，也不是风声，而是——

水声。

流动的水声。

吉莉安愣住了。

这不可能。

在重度污染区域，所有的水源都应该已经变成有毒的粘稠液体，不可能还有清澈流动的水。

但声音确实存在，而且离得不远。

她循声前进，穿过一片密集的魔力结晶区域，然后——

她看到了一条小溪。

不，不对。

那不是普通的小溪。

溪水是淡绿色的，像是融化的翡翠，在阳光下闪烁着柔和的光芒。水面上漂浮着一些发光的花瓣，随着水流缓缓流动。

而在溪水两岸，生长着大量的——

绿色曼陀罗。

数十株，甚至上百株绿色曼陀罗，在这片死亡之地上繁茂生长。它们的根系扎入地面，吸收着周围的混乱魔力，然后通过自身的转化，将纯净的魔力释放到水中。

吉莉安走到溪边，蹲下身，用手指轻轻触碰水面。

冰凉，纯净，带着生命的气息。

这是被净化过的魔力。

她又想起手札里的那段话：“绿色曼陀罗是自然魔法的完美诠释，在毁灭中寻找重生。”

可是——

吉莉安环顾四周，突然意识到一个问题。

这些绿色曼陀罗不是自然生长的。

它们的分布太过规整，几乎形成了一个完美的圆形。而且，在圆形的中心，有一块被清理过的空地，地面上残留着某种法阵的痕迹。

圆形空地的中心，有一个巨大的坑洞，像是被什么东西从内部炸开的。坑洞边缘焦黑，还残留着魔力爆炸的痕迹。

吉莉安走到坑洞边缘，往下看去。

很深，但不像自然形成的。坑洞的内壁粗糙，有明显的魔法痕迹。

她的心跳开始加速。

这不是普通的魔法事故。

这是有人在这里进行过大规模的魔法实验，失控后造成了爆炸。而这场爆炸，很可能就是三个月前污染突然加剧的原因。

可是是谁？为什么要在这里进行魔法实验？

吉莉安正要继续调查。突然——

一个声音从身后传来。

“……救命……”

那是孩子的声音，微弱得几乎听不见，但在寂静的荒地里格外清晰。

吉莉安猛地转身，视线扫过周围。

“谁?”她警惕地问。

“……妈妈……救救我……”

声音又传来一次，这次吉莉安确定了方向。

在溪水的另一边，一块巨大岩石的后面。

她握紧魔杖，小心地涉水而过。淡绿色的溪水没过脚踝，温暖而舒适，让她紧绷的神经稍微放松了一些。

绕过岩石,她看到了——

一个蜷缩在地上的小小身影。

三