艾尔温家族的这根魔杖，已传承八代。

吉莉安是第九代持有者。

可能是最后一代。

如果没办法解决源泉崩溃的问题……

再往前走，连木屋都消失了，只剩荒凉原野。

巡逻的士兵也越来越少。

到了城市边缘，只剩几个岗哨。

最后一道岗哨处，两个士兵正坐在篝火旁烤火。看到吉莉安走来，其中一个懒洋洋地站起，伸手要通行证。

“去哪儿？”士兵问，语气里带着例行公事的随意。

“亚伯林荒地。”吉莉安递上通行证。

羊皮纸制成的证件上印着巡行者协会徽章和她的基本信息。士兵接过，在火光下瞥了一眼，视线在“四环法师”的标注上停留片刻，然后随手扔回来。

“法师啊。”他的态度稍微恭敬了些，“小心点，最近那边不太平。上个月有个商队在荒地边缘被袭击，死了三个人。”

“谢谢提醒。”吉莉安收好证件，继续前行。

“这么年轻的四环法师，去荒地做什么？应该在魔法塔里舒舒服服当研究员才对。”士兵坐回篝火旁，对同伴说。

“谁知道呢，这群魔法师都是疯子。”

他们的声音很快被夜风吹散。

吉莉安没有回头。

三

夜晚的荒野寂静无声，只有风吹过枯草的沙沙声。月色昏暗，云层遮住大半星辰。

离开城市防护范围后，空气开始变化。不是温度，而是更本质的东西。魔力浓度上升，呼吸需要更用力，皮肤泛起轻微刺痒感。

吉莉安取出魔力探测石。

拳头大小的特殊水晶，周围魔力浓度正常时呈灰白色，浓度上升时发出蓝光，浓度越高光越亮。若变成红色，就意味着污染已严重到危及生命的程度。

此刻，石头正发出淡淡的蓝光。

还在安全范围。

她将探测石挂在腰间，继续前行。

走了约一个小时，前方出现一间小屋的轮廓。屋顶漏风，墙壁裂缝，窗户早已不见踪影。应该是废弃的牧人小屋。

她仔细检查后，清理出一块干净角落，铺上防潮布。

然后取出照明水晶，开始检查装备。

干粮、水囊、医疗包、探测石、备用绳索……

还有克劳斯给的抗侵蚀药剂，以及她自己的短剑和魔杖。

短剑是普通精钢制品，三年前用第一次任务报酬买的。剑刃保养得很好，锋利且坚韧，虽不名贵，但一直很好用。

检查完毕，她靠在墙上，右手放在剑柄上，进入半警戒状态。

时间一分一秒流逝。

约莫凌晨，魔力探测石的光芒突然变亮。

吉莉安立刻睁眼。

浓度上升，意味着附近可能有魔化生物活动。魔化生物体内蕴含的混乱魔力会影响周遭环境，导致局部浓度升高。

她握紧剑柄，屏息凝神。

风声。

枯草摩擦声。

然后——极其轻微的脚步声。

不是人类的步伐，而是四足生物的爪子踩踏地面的声音。

至少两只。

她慢慢站起，将照明水晶调到最暗，隐入阴影。呼吸变得极浅，身体却随时准备爆发。

脚步声越来越近。

透过破损的窗框，她看到了它们。

三只魔化狼，在月光下缓慢移动。体型比正常的狼大了一倍，毛发杂乱，有些地方已脱落，露出溃烂的皮肤。眼睛泛着不自然的红光，没有瞳孔，只有混沌光芒。嘴巴微张，露出参差利齿，齿间挂着黑色粘液。

它们在小屋周围徘徊，显然闻到了人类气息。

其中一只停在门口，低头嗅探，然后抬头，对着屋内发出低沉咆哮。

吉莉安深吸一口气，猛地推开后窗，翻身跃出。

几乎同时，三只魔化狼就冲了过来。

她落地瞬间向左翻滚，避开第一只狼的扑击，迅速起身，向开阔地带奔去。

二十米、三十米、四十米——够了。

她猛地转身，左手举起法杖。

魔杖顶端的生命之石开始发光，那是魔力被激活的标志。

“Crescere!”

咒文短促清晰。

这是二环自然魔法“地缚藤蔓”，艾尔温家族法术体系中最基础的控制类魔法。

但即使这样简单的术式，施展瞬间，吉莉安胸口还是传来轻微痛楚。

魔力从受损的源泉涌出，经过身体的回路，通过魔杖释放。整个过程就像用破碎的水管输水，每一次流动都会加剧裂痕。

绿色光芒从杖顶涌出，没入地面。

下一秒，干裂的泥土被撕裂，数十根藤蔓破土而出，向狼群扑去。

无垠之源的优势在这一刻显现——即使源泉受损，她释放的术式威力依然远超普通四环法师。那些藤蔓粗壮有力，缠绕速度快得惊人。

第一只狼试图跳起避开，但藤蔓更快，精准缠住四肢，将它摔倒在地。

第二只和第三只试图从侧面包抄，但更多藤蔓从脚下冒出，绊倒、缠绕。

魔化狼疯狂挣扎，利爪撕裂藤蔓，牙齿咬断枝条。

但藤蔓数量太多，一根断了，两根长出。

缠绕、收紧。

骨骼碎裂的声音在夜色中响起。

整个过程不到一分钟。

当最后一只狼停止挣扎，吉莉安脸色已有些苍白，她单膝跪地，用魔杖支撑身体，大口喘息。

从怀中摸出一瓶普通魔力恢复药剂，拧开瓶塞，一饮而尽。苦涩液体流过喉咙，带来刺痛，但很快，温暖感开始扩散。

她坐在地上，等待呼吸平稳。

三具魔化狼尸体躺在不远处，藤蔓仍缠绕其上，但已开始迅速枯萎——失去魔力支撑，这些由魔法创造的植物无法长久存在。

吉莉安站起身,走向尸体。

需要检查这些魔化生物的腐化程度，能帮她判断荒地污染情况。

但当她走近，却发现了异常。

这些狼的魔核接近黑化。正常的B级魔核应是暗红色，可这些是纯黑色，表面还流动着诡异纹路。

这意味着它们接触魔力污染时间很长，而且程度很深。

它们都在向A级转变……

吉莉安皱眉。

若连荒地边缘的魔化生物都是这个状态，塞西村的境遇可能比委托单写的还要糟糕。

她转身回到小屋，重新坐在墙边。

魔力在恢复，她需要休息，让身体恢复到能应对明天挑战的程度。

吉莉安靠着墙壁，闭上眼睛。

脑海中浮现的，是母亲的笑颜。

天边开始泛白，新的一天即将到来。

她握紧魔杖，望着窗外渐亮的天空。

该进入荒地了。