她不再执着于去思考自己行动的“伟大正确性”，而是开始回想今天她亲手包扎的那个小男孩腼腆的笑容，那个老爷爷在她耐心解释后微微放松的眉头。

看着她紧蹙的眉头似乎松开了一些，伊恩站起身，拍了拍裤子上的沙土，恢复了点那气死人的调调：“行了，别在这儿扮演忧郁的哲学家了。食堂今天据说有没那么硬的烤肉，去晚了可就只剩豆子了。”

他朝她伸出手，不是那种绅士的搀扶，更像是战友间随手一拉。

艾琳看着他那双沾着沙尘的手，又抬头看了看他。他的话她并不完全认同，他的思维方式也依旧让她觉得有些……难以理解。

但不可否认，听完他这番歪理，她心里好像真的没有那么堵了。

她没有去拉他的手，自己站了起来，轻轻说了句：“你的安慰方式真特别。”

伊恩无所谓地耸耸肩：“有效就行。走吧，医生，‘意义’的第一步，先填饱肚子。”

夕阳将两人的影子拉得很长。艾琳跟在他身后，走向食堂的方向，虽然前路依旧迷茫，但至少此刻，脚步不再那么沉重了。

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两人一前一后走进食堂时，用餐的高峰期已过，偌大的空间里只剩下零星几个人。

没有了平日里的喧嚣和嘈杂，只有餐具偶尔碰撞的清脆声响和远处厨房传来的隐约水流声。橘黄色的灯光取代了白日的毒辣阳光，给冰冷的不锈钢餐台和塑料桌椅都蒙上了一层柔和的暖意。

经过昨天在医疗站的生死相依和他刚才那番粗粝却现实的“开导”，艾琳感觉自己对身边这个美国军人的观感似乎悄然发生了变化。那份强烈的戒备心和下意识的反感，好像泄掉了大半。

当他再次吐槽食堂的豆子吃起来像“射偏的子弹”，或者抱怨某个官僚程序繁琐得“能让骆驼睡着”时，她没有再像以前那样觉得他傲慢无礼，而是试着去理解他话语背后那种属于军人的、对效率低下和形式主义的深恶痛绝。

她甚至发现，当他用那种夸张的、带着黑色幽默的方式描述某些荒诞现实时，确实……有点好笑。比如他形容当地某个反复无常的派别领袖是“拥有二十个老婆和一百个主意的谈判专家”时，艾琳没能忍住，嘴角轻轻向上弯了一下。

虽然只是很细微的表情变化，却被一直用余光关注着她的伊恩敏锐地捕捉到了。

他蓝色的眼睛里闪过一丝满意，拿起水杯喝了一口，状似随意地说：

“这就对了。在这鬼地方，最要命的就是跟自己较劲。”他用餐刀指了指她的盘子，又指了指周围空旷的环境，“环境已经够糟了，要是心里再拧成个疙瘩，那可真是一天都待不下去。”

艾琳没有反驳，只是安静地切着盘子里那块依旧算不上美味的烤肉，但动作比之前从容了许多。

她听着他偶尔和路过熟识的士兵打个招呼，或者低声跟她说起明天巡逻路线可能的变化，一种奇异的、近乎“伙伴”的感觉在沉默和简单的交谈中慢慢滋生。

这顿饭吃得异常平静。

没有争吵，没有针锋相对，只有偶尔的眼神交汇和几句平常的对话。

对艾琳来说，这几乎是来到伊拉克后，第一次在食堂感受到一丝……近乎“放松”的氛围。

当她放下刀叉，看着对面那个金发男人也刚好吃完，两人几乎同时站起身时，艾琳忽然意识到，这个曾经让她无比厌烦的家伙，此刻的存在，竟让她感到一种莫名的心安。

或许，在这个充满不确定性的危险之地，拥有一个能理解（哪怕是部分理解）你处境，并且有能力（也愿意）在你遇到麻烦时伸出援手的“熟人”，本身就是一种难得的慰藉。