闻言，李宣亦点头道：“魏大人的确干得不错，今晨尚听得父皇夸赞他恪尽职守。”

他说话时仿佛水上行舟，总有涟漪在后。

魏嘉禾回味着他的意思，斟酌着该如何接话。

可太后笑骂道，“你又在这里当什么耳报神？”说着就要赶人，“好了，你也磨蹭够了，还不快去读书？”

“是。”李宣只得站起来行礼告退。

嘉禾等人忙躬身相送。

茶水渐凉。

太后眼见着疲累起来，便吩咐引春，“带几位姑娘去园子逛逛，好好玩玩，别拘着人家。”

魏嘉禾亦步亦趋跟了出去。偏她另外二位姑娘不熟，更说不上话，只好在附近晃悠。

还是引春见她不自在，忙道：“魏姑娘既然颇通花道，可曾见过碧桃花？宫中恰有一株碧桃，听闻近日已盛放，姑娘去看看么？”

引春过分殷勤，嘉禾反倒警惕起来，忙道：“不了。引春姐姐，我就在这儿坐坐。”

身在内庭，这附近不知道有多少耳目。嘉禾无意争先，只求自己平安出宫。

引春却继续邀请，道：“就在寿康宫后，不远的。太后娘娘也想折一枝供瓶，魏姑娘何不帮我挑挑？”

话说到这份上，嘉禾不好拂她面子，只得应了，“还请指路。”

若自己真的被选中，势必要在宫中长住，指不定那日得求到她头上。谁让人家是太后跟前红人？

她二人绕过去，果然瞧见半园桃花都含苞欲放。数那一株碧桃开得最盛。

嘉禾速战速决，忙选中一枝的，“就它了。”

谁知引春未带剪子，“不用家伙只怕折得不好，姑娘略等，我去去就来。顺道也挑个干净瓶子来配它。”

她忙折返回去，只留魏嘉禾在这儿。

嘉禾随意转了半圈，忽然后脑勺被碧桃枝扫了一下。她被唬得向左后一退，正巧踩中一摊积水泥点子、水点子溅了半身。

她才想低头看看裙子污成什么样，忽又听见有人过来。

“谁在这里？”那人问道。

嘉禾又急又羞，拎起湿了的裙摆，左右张望着。

四周俱静，只有花枝轻颤。

嘉禾趁那人尚未靠近，忙闪入红墙内，躲在墙下，一步也不敢动，生怕行踪被察觉。

那人好似就在红墙外，脚步声渐渐靠近，语气越发生冷。

“还不出来，那便杖毙。”

字字冰冷如刀，好似横在嘉禾颈边。

她越发心惊，更不敢喘气。

忽然有人应道：“二殿下饶命！奴婢只是御花园里莳花弄草的宫婢，并非故意惊扰殿下！”

原来是他！

她心内渐松，却闻得李宣道：“不必狡辩，你胆大包天，窥伺主子行踪，死罪可免，活罪难逃。既如此，便杖四十，逐出宫去。”

“饶命！殿下饶命！奴婢再也不不敢了……”

“再有多嘴，便拔了舌头，挖了眼睛。”

她叫得凄厉，嘉禾忍不住趴在围墙镂出的云窗下偷偷来看。

却见李宣折下一枝碧桃，云淡风轻地开口：“还不动手？”

“殿……饶……呜呜……”

那宫女立刻被堵了嘴，口中仍支支吾吾地发出求饶声。

随即便被拖到僻静处，施以杖刑。

嘉禾惊惶不已，忽见李宣继续朝这边走来，她忙蹲下去，佝偻着背顺着游廊一路小跑溜出园子。

待李宣寻过来，只看见一抹倩影。

侍从问道：“殿下，要追么？”

李宣把玩着碧桃花，“不必。”

魏嘉禾在别处躲了躲，正欲回寿康宫时，忽然在宫道上瞧见两个太监，拖着个蒙了头的宫女。看衣着正是御花园那宫婢，俨然人已断了气。

可怜她年方二八，便命赴黄泉。

魏嘉禾惊魂未定，自己捂着嘴，一路跑回寿康宫前，回头见无人跟着，劫后余生般松了口气。

她定了定神，心道：“果然一入宫门深似海，其中波谲云诡我可应付不来。”

正巧又瞥见画秋过来，她眼疾手快地扶了扶松动的珠钗，再掸了掸衣裙。然后装作害羞的模样，唤道：“画秋姐姐。”

画秋见她形状，忙问道：“魏姑娘这是怎么了？”

魏嘉禾娇怯开口：“姐姐，我原在那边玩得好好地，突然窜出来一只狗。我在家时最怕狗了，一时走得急，不防备踩着水坑了。”

画秋莞尔一笑：“想必是福贵人的雪球又出来玩，正巧撞着小姐。无妨，您跟我来，换身衣裳便是。”

嘉禾随她去了。

画秋让她在偏殿略等等，转身便从别处寻来两三套小姑娘穿的衣裳。

嘉禾谢了又谢，这才挑了那一件月白色的外衣，上头还绣着她最爱的芙蓉花，随后抱起衣裳避入屏风后换了。

她出来后，忙向画秋行了谢礼，又塞给她一个荷包，“姐姐大恩，一点子心意不成敬意。”

她接着问道：“画秋姐姐，你可知引春姐姐人在何处？我同她一道去赏花，只怕她该寻我了。”

画秋笑答道：“正巧皇上来给太后娘娘请安，如今她便在跟前伺候。魏姑娘，咱们也去吧。”

嘉禾立即紧张起来，当今皇上可不是个好相与的。