因先皇崇庆帝驾崩时，膝下并无皇子。其生母庾太后便与群臣商议，仿照前朝兄终弟及的旧例，从崇庆帝的几位庶出皇弟中择定一人即位。

诸位亲王各有所长，无论是才干、声名，还是出身、势力，怎么着也轮不到如今这位。

可偏偏他脱颖而出，莫名其妙合了太后眼缘，就此被择定位新帝。他一跃而起，由穷乡僻壤的纪王，变成了九五至尊，连带着王府姬妾一步登天。

然而即便新帝一朝跃了龙门，众人起初可不把他放在眼里。谁让前朝后宫都是庾太后的人。老太后身经四朝，几度垂帘，岂能轻易交出权柄？

只是新帝能熬能忍，十年来攒下些能人，一步步将庾太后逼退至后宫。他的心性，绝非旁人能及。

魏嘉禾的父亲魏如栩便是其中之一。他曾做过新帝三五载伴读，便被引为心腹。在家中，嘉禾亦常听父亲讲起皇帝旧事，深知决不能冒犯了他！

待嘉禾随画秋过去，正碰上皇帝向太后请辞。为了不惊扰圣上，画秋便和嘉禾往后躲了躲，直到皇帝走远了，二人才出来。

正巧引秋送了皇帝回来，见着她忙道：“魏姑娘怎么这时候才来？太后娘娘还念着您呢！快快随我进去吧。”

“是。”

嘉禾忙跟她过去，再入殿内，却见里头乌泱泱地挤满了人。

当中除了太后，便是两位与嘉禾年纪相仿的女郎。

魏嘉禾心内断定，这便是本朝两位公主了。

这时，庾太后已选完了伴读，见嘉禾过来，面露遗憾。

魏嘉禾先规规矩矩地请了安，“太后娘娘万福金安。”

“旁人都有了主，偏你来迟了被落下，或许命该如此，强求不得。只是来都来了，也认认人把。”庾太后指着二位公主，道：“这是我家孙女晋阳，这是晋陵。”

魏嘉禾复又行礼，“臣女拜见晋阳公主、拜见晋陵公主。二位公主金安。”

为长的晋阳公主一派端凝，凛若冰霜。她和嘉禾对视一眼，略点了点头，便转过身子，自去窗下玩棋子。

次一个晋陵公主看起来婉顺宽和，待人很是亲热。朝嘉禾笑道：“魏姑娘快快请起。听闻你饱读诗书，于琴棋书画亦颇有造诣，不如来做我的伴读吧。我可不嫌多！”

嘉禾尴尬一笑，“公主谬赞。”

庾太后在旁边听了，插嘴道：“行了，哀家已有决断。你有刘家丫头还不够么？多给一个人伺候，估摸着你未必能多识两个字，多读几本书。”

晋阳公主见庾太后面色不善，忙劝道：“皇祖母息怒。大约二妹妹还念着病中的三妹妹，想把自己的伴读让给她。”

太后嗤笑一声，道：“行了，你不必替她找补。都回去歇歇吧。”

晋陵公主面色悻然，带着新得的伴读连忙告退。晋阳公主亦告退离去。

一下子，屋内只剩了庾太后与魏嘉禾二人。

庾太后抿了一口清茶，道：“可怜你大老远跑这一趟，赏银五十两，家去吧。也告诉你父亲，苏州虽是天高皇帝远，但本宫还盯着他呢。”

嘉禾才要谢恩，忽然伺候皇帝的李太监又来了。一番行礼问安后，才说起正事，“启禀太后娘娘，皇上已下了口谕，着魏嘉禾入宫做三公主伴读。”

太后敛起笑意，淡淡道：“按皇帝的旨意来办。”

说着便挥了挥手，示意众人告退。

嘉禾心中澎湃不已，本以为自己就要落选，谁知皇帝杀了个回马枪。

她辞别太后，才出寿康宫，忽又被人喊住。

“魏姑娘请留步！”

魏嘉禾回头一望，正是伺候皇帝的李太监。

“公公好。”

李太监笑道：“魏姑娘，您可别急着出宫。皇帝特特传旨留下姑娘，让您马上去面圣呢。”

魏嘉禾先代父亲谢过皇帝恩典，又道：“还请公公带路。”

李太监开怀大笑：“姑娘随我来吧。”

约摸走了两刻钟，嘉禾走得双腿酸胀不已，可算是到了。

李太监笑道：“魏姑娘，前面便是勤政殿。”

二人一径直走，最后停在侧殿门口。

皇上处理正经家国大事在勤政殿正殿，随便召见个人，多半就在侧殿，地方小也自在。

李太监听见声，便招手叫来个小太监，问他：“皇上这会儿干什么呢？”

“皇上被气狠了，幸好二殿下在。”

李太监便回头向嘉禾道：“姑娘再等一会儿，皇上这会子肯定没心思召见你。”

二人便在门口等了半晌。

期间魏嘉禾听见里头传出断断续续的声音。

“好端端的，怎么你要挖人眼睛？我朝后宫严令禁止如此恶刑！”

不知那头如何开脱的，皇帝再说话已和缓不少，“我就说么，你即便再顽劣不堪，也不至于随意要人性命。若有下回，可交由掖庭处置，何苦脏了你的手。”