楚今依站在新居门前，打量着周遭环境。

青砖小院连缀成片，屋檐上蹲着几只羽毛鲜亮的灵雀，正歪头好奇地瞅着新来的邻居。

不远处的街巷人流如织，挂着“议事堂”、“公务处”、“卷宗库”等铭牌的官署大门敞开着，门外值守的弟子神色肃然。

交通便利，信息汇聚，鱼龙混杂，正是浑水摸鱼探听消息的绝佳所在。

楚今依满意地眯了眯眼。

谢锦风将寥寥几个包裹搬至门口，这小院门前的石阶本就狭窄，三两件行李一放，几乎没了下脚处。

这地方着实是小了些。

他看向楚今依，见她正望着街景，眉眼舒展，一副惬意自在的模样。

……算了。

本就是沾她的光才有的落脚处，她喜欢就好。若他觉得局促，那该是他自己努力去挣个更宽敞的未来，而不是让她迁就。

马车上还有不少周管事贴心备下的日常用度。谢锦风环顾四周，见院墙边尚有空隙，便指挥着跟来的仆役暂且将箱笼堆放过去。

“吱嘎——”

就在此时，隔壁院门猛地被推开。

一道瘦小的黑影伴随着一个灰扑扑的布包，被粗暴地扔了出来，重重摔在青石地上。

门内传来妇人尖利的叱骂：

“还当自己是少爷呢？！吃白饭不干活的废物！滚远点，别脏了我家门庭！”

“砰”的一声巨响，木门狠狠甩上，震得墙灰簌簌落下。

被扔出来的黑影看上去是个不过七八岁的男童。

他衣衫单薄破旧，趴在地上半晌没动，仿佛摔懵了。

良久，他才挣扎着撑起身子，不哭不闹，只是拍了拍身上的灰，目光落向那个被扔出来的小布包。

他爬起来，脚步有些踉跄，却异常坚定地朝布包走去。

那是他仅有的东西。

声音吸引了楚今依的注意。

她回过头来。

男童瘦得惊人，肋骨在单薄衣衫下清晰可见，脸上没什么表情，一双眼睛却黑沉沉的，透着股与年龄不符的死寂与韧劲。

竟然没哭也没闹。

能在这种境遇里迅速调整情绪，倒是难得。

楚今依转身从谢锦风刚搬下的行李中，翻出一包油纸裹着的肉干，走到那男童几步之外，晃了晃：

“喂，小孩。饿了没？这个要不要？”

男童倏然抬头，黑沉沉的眼睛里满是警惕。

却没想肚子咕噜噜的适时响起，声音极大，在寂静的巷子里格外清晰，连几步外的谢锦风都听得一清二楚。

男童身体一僵，脏污的小脸上出现了一丝红晕。

“楚仙子！钥匙取来了！咱们这就进去看看！”周管事恰在此时喜气洋洋地跑回，手中崭新的铜钥叮当作响。

“有劳。”楚今依侧身让开，趁着周管事开锁推门的喧闹间隙，迅速将油纸包放在男童脚边的干净石阶上，压低声音飞快道：

“拿去吃。我是你新邻居，初来乍到，以后……说不定还要你多关照呢。”

说罢，她不再看那孩子，转身随着周管事等人进了院子。

黑漆木门在身后轻轻合拢。

男童站在原处，盯着石阶上那个油纸包，喉咙剧烈地滚动了一下。

挣扎仅持续了瞬息，肚子里叽里咕噜的饥饿感，摧垮了他所有戒备。

他扑过去，抓起肉干便狼吞虎咽地塞进嘴里。

浓郁的肉香在口腔炸开，迅速抚平了胃里刀绞般的疼痛。

肉香萦绕齿间，指尖却触到一片坚硬冰凉的东西。

他愣住，小心翼翼地展开油纸——

底层，赫然躺着一块澄黄厚重的金饼。

金饼之下，还压着一张叠得方正的纸条。

男孩脏污的手指有些颤抖，展开纸条。

上面的字迹清秀却有力：

「吃了我东西，可就算是我的人了，要帮我做事的哦。」

没有落款。

男童猛地攥紧了金饼，冰凉的金属硌得掌心生疼。

他霍然抬头，死死盯向那扇已然紧闭的黑漆木门，仿佛要将那门扉，连同门后那道模糊的影子，深深烙进眼底。

良久，他低下头，将金饼和纸条仔细藏进怀里最贴身的位置，用力按了按。

然后，他转过身，迈开脚步，朝着巷子另一端走去。

小小的背影挺得笔直，步伐是从未有过的坚定。

————

门内，楚今依满意地看着这三进三出的宽敞院落，连连点头。

谁能想到，外头看着小小的，里面竟是别有洞天。

周管事引着楚今依穿过影壁，亭台水榭错落有致，院中翠竹掩映，一弯活水潺潺流过石桥，灵气充沛，处处洁净，显是常年有人精心打理。

“这院子啊，原先和隔壁那户是一家的……”周管事一边引路，一边絮叨着陈年旧事，“后来隔壁那家出了大变故，全家外出遇了难，只余一个七八岁的小儿子侥幸回来，可怜见的……”

他摇摇头，似在叹息：