更重要的是，她没有挑过于鲜艳跳脱的宝石，而是选了这套带点老派贵气的祖母绿。

这似乎暗示着她试图向某个标准靠拢。

“还不错。”莱纳斯给出了一个吝啬的评价。

但以他的标准，这已经算是认可。

“适合你。”

艾拉绽放出更明媚的笑容：“我很喜欢，谢谢你。”

莱纳斯没有回应她的感谢，他的视线越过珠宝，落在她身上：“安德森说，你在公园里和玛丽安·温特顿待了一会儿？”

艾拉知道这是安德森对他的例行汇报。

她面上丝毫不露，轻松自然地回答：“是的。从珠宝店出来正好看见表姐，就过去聊了几句。她看起来心情似乎不太好，我开解了她一下。”

然后不经意地补充：“姨妈似乎对她期望很高，压力不小。”

她巧妙地将自己置于一个关心表妹的善良角色。

听起来合情合理。

莱纳斯“嗯”了一声，对此并不太感兴趣。

温特顿家母女的那点事，在他眼中无足轻重。

他绕过书桌，一步步向她走近。

在她面前一步之遥站定。

书房里安静得能听到墙壁上黄铜挂钟秒针走动的滴答声。

“珠宝有了，”莱纳斯玩味地问，“晚宴的行头也齐了。那么，我亲爱的夫人，你准备好履行你作为霍尔特夫人的其他职责了吗？”

他目光灼灼，话语意有所指。

昨夜关于“继承人”的要求，在此刻这充满暗示的氛围中，再次变得无比清晰。

艾拉后背窜起一丝凉意。

他是在提醒她，还是在试探她？

他是否察觉到了什么？

不，不可能，她和玛丽安的对话绝无第三人知晓。

她红着脸，强迫自己对他微笑：“我……我一直都在准备着，莱纳斯。”

这个回答模棱两可。

既像在回应她应尽的社交职责，又像默许了他关于子嗣的期待。

莱纳斯看着她这副娇羞无限的模样，喉结滚动了一下。

她总是能在这种时候，恰到好处地展现出青涩的姿态。

这比任何直白的勾引都更能撩动他。

他伸出手，轻轻拂过她放在首饰盒边上的手背。

艾拉的手颤抖了一下。

“很好。记住你说的话。”

他没有再做更多，收回手，重新走回窗边，背对着她。

“晚上有个商业晚宴，我不回来用餐了。”他恢复了平常的淡漠语调，“你自己吃吧。”

这是让她离开的意思。

“好的。”艾拉应道。

她合上首饰盒。

看了眼他孤峭的背影，转身走出了书房。

她抱着首饰盒，快步穿过空旷华丽的走廊，回到卧室。

将盒子放在梳妆台上，她看着镜中那个穿着华服、拥有昂贵珠宝、脸色却有些苍白的年轻女人。

她走到窗边，望向楼下。

莱纳斯的马车已经准备好。

片刻后，他将离开这座宅邸，去往一个由金钱和权力构筑的战场。