第二天清晨。

艾拉坐在梳妆台前，看着镜中年轻却眼下乌黑的面庞。

昨夜莱纳斯关于继承人的要求，扰得她整夜心绪难宁。

安德森准时出现，告知马车已经备好，由他陪同艾拉前往珠宝店。

艾拉换上湖蓝色的外出裙，戴上帽子，对着镜子练习微笑——一个收到丈夫慷慨馈赠的年轻妻子，该有的欣喜。

马车驶过纽约逐渐喧嚣的街道。

艾拉看着车窗外掠过的景物，全无闲情欣赏。

马车在一处街角停下。

安德森：“夫人，珠宝店到了。”

艾拉走下马车，看着面前的珠宝店，有些意外他让她来的居然是这里。

她转头望向店铺斜对面的一栋建筑。

那正是温特顿母女租住的地方。

心脏像被什么东西轻轻撞了一下。

曾经，她无数次从那个窗口望出来，看着这条街上车水马龙，看着衣着光鲜的男女出入这家珠宝店，内心充满了难以言说的羡慕。

而如今，她即将走进去，挑选那些曾经遥不可及的璀璨石头。

店员殷勤地引她进入贵宾室。

珠宝被一件件呈上，钻石、蓝宝石、红宝石、祖母绿……在黑色丝绒衬托下，闪烁着诱人的光泽。

安德森安静地站在不远处，如同一个监督者。

艾拉试戴了几套。

一套钻石的，纯净闪耀，却觉得过于冰冷，像莱纳斯看她的某些眼神；一套蓝宝石的，幽深高贵，却让她想起玛丽安疏离的蓝眼睛；一套红宝石的，炽烈如火，与她头发的颜色相配，但过于张扬热情，与她此刻的心境格格不入……

最后，她的目光落在了一套祖母绿首饰上。

项圈、耳环、手链，绿宝石被切割成完美的几何形状，镶嵌在铂金与碎钻之中。

色泽浓郁沉静，古老，神秘，高贵。

沉静，却蕴含着力量。

似乎能稍微安抚她内心翻涌的不安。

“就这套吧。”艾拉拂过宝石冰凉的表面。

安德森上前与店员确认了这套珠宝的价值。

店员脸上堆满笑容。

艾拉踱步到窗边，等待手续办完。

目光再次不由自主地投向街对面那栋熟悉的宅邸。

得到珠宝的喜悦是真实的，但昨夜他“生下继承人”的要求，如同附骨之疽，缠绕着她。

他为什么这么着急？

她原以为，如果他娶的是玛丽安那样有着高贵姓氏的妻子，他会希望尽快有一个血统纯正的继承人。

可为什么是她？

一个出身卑微、靠着算计上位的孤女？

他难道不担心她这样的母亲，会影响下一代的血脉吗？

除非……他确实只是想要一个孩子。

一个流着他莱纳斯·霍尔特血液的继承人。

至于母亲是谁，或许在“合格”的范围内，比如年轻、健康、不太丢脸，并没有他曾经表现出来的那么挑剔？

但是，她还没有准备好。

远远没有。

她的地位远未稳固。

莱纳斯对她，或许有欲望，有偶尔流露的兴趣，但绝对谈不上有深厚的感情或不可动摇的信任。

如果此时怀孕，她的身体将不再完全属于自己，她的精力会被分散，她在与他博弈中的筹码会大打折扣。

一个不被父亲重视的母亲生下的继承人，能有多少价值？

更重要的是，她内心深处，对成为母亲充满恐惧。

她自己都未曾得到过完整的母爱，她不懂得如何爱一个孩子。

而且，一个孩子，将会彻底改变她和莱纳斯之间关系的性质，将她更紧地捆绑在他身边。

某种意义上，他更方便拿捏她了。

所以，她必须想办法拖延。

可是，怎么避孕？

可靠的方法少之又少，而且大多掌握在男性手中，或者是一些风险极高的偏方……

她无人可以商量。

之前变卖一件不起眼的首饰都被他迅速察觉，若是偷偷寻求避孕方法，一旦被发现……

莱纳斯会如何看待一个拒绝为他孕育继承人的妻子？

他所有的“慷慨”和“温和”恐怕会瞬间化为雷霆之怒。

她感到一阵无力。

就在心绪纷乱之际，视线里，一个熟悉的身影从那栋建筑里匆匆出来。

是玛丽安。

她穿着日常衣裙，没有戴帽子，发髻有些松散。

不像平日那样一丝不苟。

脚步急促，左右张望了一下，旋即快步走向与主干道相反的小公园。

艾拉眯起眼睛。

这个时间，玛丽安匆忙地独自出门，是为了什么？

而且，她的神态……与平日里那个冷傲端庄的温特顿小姐截然不同。

艾拉心中升起了强烈的警惕心。

一个念头闪过脑海。

埃德加·菲尔德？

这时，安德森拿着包装精美的首饰盒走了过来。

“夫人，已经好了。”

艾拉转身，露出略带歉意的笑容：“安德森先生，我突然觉得有些闷，想稍微透透气。我看到我表姐刚刚往那边的公园去了，我想去找她散散步，说几句话。你和马车可以先在这里等我一下吗？我不会走远，很快就回来。”

安德森有些迟疑。

先生吩咐他陪同夫人购买珠宝并确保她的人身安全，但夫人的要求合情合理，只是去附近的公园见亲戚。

“就在那边，”艾拉指向公园入口，坚持道，“你站在店门口应该都能看到。我很快就回来。”