鸳祁芷离开北境的第五日，黑山脚下的军营里，气氛比往日更加肃杀。
粮仓废墟已清理完毕，焦黑的木料被拖走，空地用积雪覆盖，像是要掩埋那场大火留下的所有痕迹。可空气中残留的焦糊味，和将士们脸上挥之不去的凝重，都在提醒着每一个人：这个冬天，真的难熬了。
影恋琛站在校场高台上，看着台下操练的将士。寒风中，他们呼出的白气连成一片，刀枪在冬日稀薄的阳光下闪着冷硬的光。她注意到几个年轻士兵的动作有些迟缓——是饿的。粮食减半配给已持续三日，成年男子每日只分得两个粗面饼、一碗稀粥，根本不足以支撑高强度的训练。
可没有人抱怨。
这些跟着她出生入死的汉子，只是默默咬着牙，将每一个动作做到最标准。因为他们知道，他们的将军，比他们更难受。
影恋琛握紧了腰间的剑柄。指节发白。
“侯爷。”参军走上高台，低声道，“今日又晕倒了三个。军医说，是饿的。”
影恋琛闭了闭眼：“带他们去我帐中，把我的那份口粮分了。”
“侯爷！”参军急道，“您已经连续三日只吃一顿了！再这样下去……”
“照我说的做。”影恋琛打断他，声音平静，却不容置疑。
参军张了张嘴，最终只能躬身：“……是。”
就在这时，营地东侧辕门外忽然传来急促的马蹄声！不是一匹，是数十匹，蹄声如雷，踏碎积雪，由远及近！
瞭望塔上的哨兵高声示警：“有大批人马靠近——！”
校场上霎时一静。将士们齐齐转头望向辕门方向，手中刀枪不自觉地握紧。
影恋琛眉头紧蹙，快步走下高台。李副将已带着一队亲兵冲至辕门，箭塔上的弓箭手拉满弓弦，对准了官道上那支疾驰而来的队伍。
那队伍约莫百余人，皆是精锐骑兵，玄甲银盔，旗帜猎猎——是御林军！
队伍在辕门外五十步处勒马停下。为首一人策马上前，高声喝道：“圣驾将至！冠军侯速速接驾——！”
声音穿透寒风，传遍整个营地。
圣驾？
影恋琛瞳孔骤缩。
承景帝北巡，原定开春后出发，这才腊月底，怎会提前数月突然到来？
来不及细想，她已快步走向辕门，同时厉声下令：“收起兵器！列队迎驾！”
将士们迅速整队，在校场上排成整齐的方阵。李副将打开辕门，影恋琛带着一众将领快步走出，跪在雪地中。
“臣影恋琛，率北境将士，恭迎圣驾——”
话音落下，官道尽头，銮驾仪仗缓缓出现。
明黄华盖，龙旗飘扬，前后皆有御林军护卫，浩浩荡荡，在雪地中碾出深深的车辙。銮驾在辕门前停下，内侍掀开车帘，承景帝一身玄色龙纹大氅，缓缓步下。
“平身。”他声音温和，目光扫过跪了一地的将士，最后落在影恋琛身上，“恋琛，朕来得突然，没惊扰你们吧？”
“陛下驾临，是北境之幸。”影恋琛起身，垂首道，“只是营地简陋，恐怠慢了圣驾。”
“无妨。”承景帝笑了笑，抬步往营中走去，“朕此次北巡，本就是为体察边关疾苦，若住得太过舒适，反倒失了本意。”
他一边走，一边打量着营地。目光扫过整齐的营帐，扫过操练的将士，也扫过……那一片被积雪覆盖、但仍能看出焦黑痕迹的空地。
“那里是……”承景帝停下脚步。
影恋琛心下一沉，面上却平静：“回陛下，是粮仓。五日前遭人纵火，烧毁了大半。”
“纵火？”承景帝转头看她，眼神微凝，“何人如此大胆？”
“是匈奴细作。”影恋琛道，“人已抓住，但服毒自尽了。”
承景帝沉默片刻，缓缓道：“粮仓被烧，将士们如何过冬？”
“臣已上疏朝廷请求增拨粮草，同时削减口粮，暂渡难关。”
“削减口粮？”承景帝眉头微蹙，“削减多少？”
“……”影恋琛顿了顿，“每日减半。”
承景帝没说话，只转头看向校场上那些将士。寒风呼啸，他们依旧挺直脊背站在雪中，脸色却大多苍白，嘴唇冻得发紫。
良久，他轻叹一声：“是朕考虑不周。北境苦寒，粮草转运本就艰难，还遭此横祸。”
他转身，对随行的户部侍郎道：“传朕旨意，从幽州、并州两地粮仓紧急调拨十万石粮食，七日之内运抵北境。若有延误，严惩不贷。”
“臣遵旨！”户部侍郎连忙躬身。
影恋琛愣了愣，随即单膝跪地：“臣代北境将士，谢陛下隆恩！”
“起来吧。”承景帝虚扶一把，“你是大晟的冠军侯，北境的定海神针。朕若不护着你，不护着这些将士，谁还肯为大晟卖命？”
这话说得恳切，影恋琛心中却莫名一紧。
陛下突然提前北巡，又如此爽快地调拨粮草……是真的体恤边关，还是……另有所图？
她不敢深想，只垂首道：“陛下厚爱，臣万死难报。”
承景帝拍了拍她的肩，没再说什么，继续往营地深处走去。随行的官员、内侍、御林军浩浩荡荡跟在后面，原本肃静的军营，顿时变得拥挤嘈杂。
影恋琛跟在承景帝身侧，一边引路，一边心中飞快盘算。皇帝突然驾临，必有缘由。是听到了什么风声？还是不放心北境局势？抑或是……不放心她？
她想起那枚匈奴死士的令牌，想起纵火犯自尽前那句“不能说”，想起粮仓被烧的时机——恰好是她带鸳祁芷去黑山的那日。
这一切，真的只是巧合吗？
“恋琛。”承景帝忽然开口，打断她的思绪，“朕听说，你那位北溟夫人，也随你来了北境？”
影恋琛心中一凛，面上却不动声色：“是。陛下北巡在即，臣妻想为将士们尽些绵薄之力，便随臣来了。”
“哦？”承景帝似笑非笑，“一个深闺妇人，能做什么？”
“她在后方帮忙救治伤兵，缝补冬衣，还教不识字的将士们认字。”影恋琛如实道，“将士们……都很敬重她。”
“是吗。”承景帝点点头，语气听不出情绪，“那她现在人在何处？朕既来了，也该见见。”
影恋琛顿了顿：“回陛下，臣妻昨日已启程回都城，为将士们筹措粮草去了。”
“筹措粮草？”承景帝挑眉，“她一个女子，如何筹措？”
“她愿拿出自己的嫁妆，换取粮食布匹。”影恋琛声音平静，“臣……允了。”
承景帝脚步顿住，转头看她，眼神里闪过一丝讶异：“嫁妆？全部？”
“六成。”
营道上，寒风卷起积雪，扑在脸上。承景帝盯着影恋琛看了许久，忽然笑了。
“好，好。”他连说两个“好”字，语气里却辨不出是赞许还是别的什么，“你这夫人，倒是有情有义。”
他没再追问，转身继续往前走。影恋琛跟在他身后，手心却已渗出薄汗。
皇帝的每一句话，每一个眼神，都像在试探，在权衡。她在战场上能洞察敌情，在朝堂上能周旋权贵，可面对这位深不可测的君王，她却总有种如履薄冰的危机感。
一行人走到主营帐前。帐内已按皇帝规格重新布置，炭火烧得极旺，暖意扑面。承景帝在主位坐下，随行官员分列两侧。
“都坐吧。”他摆摆手，“朕此次提前北巡，一是为体察边关实情，二来——”他顿了顿，目光扫过众人，“也是为黑山之事。”
黑山？
影恋琛心中警铃大作。
“黑山陨石，永昌七年之事，诸位都该知道。”承景帝缓缓道，“那面‘山河镜’，如今还藏在宫中宝库。可近日，钦天监观测天象，说黑山方向又有异动。”
他看向影恋琛：“恋琛，你驻守北境，可曾察觉什么异常？”