寒意是率先苏醒的。
不是寻常的冷，是骨髓深处渗出来的，带着阴湿霉腐气味的僵冷，丝丝缕缕地缠绕着四肢百骸，沉重得让人连抬动一根手指都需耗费莫大的气力。
谢烬的意识在无边无际的黑暗中沉浮，像是被困在万丈冰潭之底。
飞升……失败了。
最后那道湮灭神雷撕裂元神的剧痛，仿佛还在灵魂深处灼烧。九天雷劫，万载修为，竟都成了镜花水月。他不甘心！滔天的怨愤与戾气在胸中冲撞，却撞不破这具沉重、滞涩、如同灌满了铅的陌生躯壳。
哪里来的水声？嘀嗒，嘀嗒，规律得令人心烦。
还有……人声。
“啧，还没醒？命可真硬。”
“管他作甚？一个灵力枯竭、灵根尽毁的废物，能在这秽灵矿洞里熬过三天已是奇迹，醒了也是个累赘。”
“嘿嘿，谁说不是呢？以前仗着有几分天赋，眼睛长在头顶上，现在嘛……连给咱哥俩提鞋都不配！”
秽灵矿洞？灵力枯竭？灵根尽毁？
每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进谢烬的识海。他猛地睁开眼。
视线先是模糊，随即勉强聚焦。头顶是凹凸不平的粗糙岩壁，深褐近黑，湿漉漉地渗着水珠，凝聚，然后坠落，正砸在他额角附近，冰凉一片。空气里弥漫着浓得化不开的、混杂着灵矿废渣和某种腐朽物质的腥浊气息，吸进肺里，沉甸甸地发堵。
他躺在一堆勉强能看出形状的、潮湿发黑的干草上，身下硌得生疼。试着动了动，全身的骨头仿佛都生了锈，发出不堪重负的细微呻吟。更让他心头一沉的是，体内空空荡荡，那原本奔腾如江河、足以撼天动地的精纯魔元，此刻消失得无影无踪，只余下一片死寂的虚无，以及几缕细弱游丝、杂乱不堪的……灵气？
这不是他的身体。
“哟？真醒了？”
两个穿着灰色短打、杂役模样的人影凑了过来，挡住了本就昏暗的光线。他们腰间挂着最低等的储物袋，脸上带着毫不掩饰的鄙夷和幸灾乐祸。
其中那个高个的，用脚尖踢了踢谢烬身下的干草堆，激起一阵灰尘：“沈千澜，既然醒了，就赶紧起来干活！今天的矿石份额还没着落呢，想挨鞭子吗？”
沈千澜？
谢烬混沌的脑中掠过一丝茫然，随即，一些破碎的、不属于他的记忆碎片强行涌入——一个同样叫沈千澜的少年，曾是青霄宗外门弟子中天赋尚可的一个，却不知何故在一次宗门任务中灵根尽毁，修为尽丧，被打发到这暗无天日的秽灵矿洞来做苦役，受尽欺凌。
而他，统御万魔、令仙道闻风丧胆的魔尊谢烬，竟在飞升失败后，魂魄莫名占据了这具废柴躯壳？
荒谬！滔天的怒火瞬间焚遍全身，比那雷劫之火更甚！他想将这两人，不，将这整个青霄宗，不，将这整个有眼无珠的修真界都碾为齑粉！
杀意汹涌，他猛地攥紧拳，想要调动力量，哪怕只是一丝魔焰，也能将眼前这两只蝼蚁烧得神魂俱灭！
然而，什么都没有发生。
那具身体虚弱得连攥紧拳头这个动作都显得勉强，指节泛白，微微颤抖。预想中焚天煮海的力量没有出现，只有一阵更深的虚脱感袭来，让他眼前发黑，喉头涌上一股腥甜。
“嗬……还瞪我？”矮个杂役被谢烬眼中那一闪而逝的、几乎凝为实质的凶戾惊得后退了半步，随即恼羞成怒，“一个废物，还敢摆谱！”
他掐了个最简单的法诀，一道微弱的、带着清洁去尘效果的水流凭空出现，“哗啦”一声，精准地浇了谢烬满头满脸。
冰冷，带着皂角的廉价气味。
水珠顺着散乱的发丝滚落，淌进眼睛里，一片涩痛。更多的则浸湿了单薄的、打着补丁的粗布衣衫，紧贴在皮肤上，带来更刺骨的寒意。
谢烬僵在那里，浑身每一寸肌肉都绷紧了，牙齿咬得咯咯作响，屈辱感如同毒藤，瞬间缠紧了他的心脏，勒得他几乎窒息。
他，谢烬，纵横魔域千年，何曾受过此等奇耻大辱？！竟被一个最低等的杂役，用清洁术……洗脸？！
“哈哈哈！瞧他那副落水狗的德行！”两个杂役得意地大笑起来，仿佛完成了什么了不得的壮举。
不能动。
不能暴露。
谢烬死死闭了一下眼，将翻腾的杀意和几乎要冲破喉咙的咆哮强行压回心底最深处。再睁开时，那双原本属于沈千澜的、此刻却盛着他谢烬灵魂的眼眸里，只剩下了一片沉寂的、近乎漠然的黑。所有的惊涛骇浪，都被强行锁在了这潭死水之下。
他用手臂支撑着身体，极其缓慢地，一点点从湿冷的草堆上坐起。每一个动作都牵扯着全身酸痛的肌肉和空空如也的丹田，带来一阵阵眩晕。
那两个杂役又嘲笑了几句，见他毫无反应，如同木头一般，也觉得无趣，骂骂咧咧地催促着他去搬运矿石。
谢烬沉默地跟上，脚步虚浮。矿洞深邃，岔路繁多，岩壁上镶嵌着发出惨淡微光的萤石，映照出其他矿工麻木疲惫的脸。沉重的矿篓压在背上，粗糙的背带勒进皮肉，汗水混着之前未干的水渍，黏腻不堪。
他一边机械地搬运着那些蕴含着微弱却杂乱灵气、对修行有害无益的秽灵矿石，一边暗中尝试运转他记忆中最低阶的魔道入门功法——《噬元诀》。
一次，两次……毫无反应。这具身体不仅灵根毁了，连对天地灵气的感应都微弱到了极点，近乎绝灵之体。
绝望如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上来。
难道……真要困死在这具废物体内，永无出头之日？像真正的沈千澜一样，悄无声息地腐烂在这肮脏的矿洞深处？
不。
绝不！
他是谢烬！是踏着尸山血海登上魔尊之位的谢烬！就算堕入无间地狱，他也要爬回来！
一丝极淡、却坚韧无比的凶性，自眼底最深处燃起。灵根尽毁又如何？灵力全无又如何？他记得无数秘法魔功，总有逆天改命之术！哪怕是用最血腥、最痛苦的方式，他也要重新拿回力量！
正当他沉浸于滔天的恨意与决绝的盘算中时，整个矿洞毫无预兆地安静了下来。