“哎呦，魏兄，黎兄，真是一别如隔三秋啊。”杜昭阳翻身下马，迎面给等候的二人一个熊抱。路途尘土和皮革味扑面而来，黎斯自然揽上杜昭阳肩头：“杜兄，好歹舍得从盐马道上爬回来。你这身瘦得，怕不是在路上给风沙啃了几口？”
杜昭阳爽朗大笑，松开手臂后退一步，拍了拍自己沾满尘土的衣襟：“黎兄这张嘴，还是这么不饶人！盐马道上风沙是啃人，但啃瘦我的可不是它们——”他故意拖长了调子，浓眉飞扬，目光炯炯地扫过魏怀信和黎斯，“是日日夜夜盼着回来，跟两位痛饮三百杯的馋虫给闹的！”他边说边习惯性地去拍魏怀信的肩，动作却在半途微微一顿。魏怀信依旧是一身素色常服，身形清瘦挺拔，立在那里，像一竿修竹，周身萦绕着那股清冽微涩的菊香信香，在这尘土飞扬的城门，显得格外洁净出尘。杜昭阳的手最终还是落在了魏怀信的肩上，力道却比刚才对黎斯时轻了许多，带着一种不易察觉的小心。
“魏兄，”杜昭阳的声音也自然而然地放低了些，笑容里多了几分真诚的关切，“多日不见，瞧着气色倒还好？”他的视线在魏怀信平静无波的脸上短暂停留，那沉静的目光和惯有的疏离感依旧，仿佛能隔绝一切外界的喧嚣。
魏怀信微微颔首，唇角牵起一丝极淡的弧度，算是对杜昭阳热情问候的回应：“劳杜兄记挂，尚可。”他的声音平稳，听不出太多情绪起伏，目光掠过杜昭阳风尘仆仆的脸庞和明显清减的身形，最终落在他肩头尚未拍净的沙尘上。
黎斯在一旁插话，带着促狭的笑意：“杜兄这盼着痛饮的馋虫，怕不是把归途都当成了酒坛子滚回来的？瞧这满身的尘土气，快熏死人了！还不赶紧去洗洗？”他作势扇了扇鼻子前的空气。
“嘿，黎斯你少来！”杜昭阳立刻被转移了注意力，笑骂回去，作势要勒黎斯的脖子，“我这是千里奔波、披星戴月的英雄气！懂不懂？你这种窝在城里的，哪晓得路途艰辛！”他转向魏怀信，语气带着熟稔的抱怨，“魏兄你是不知道，这一路紧赶慢赶，骨头都快颠散架了。秦王呢？我可是有要紧事寻他复命。”“秦王在府上，杜兄直驱书房寻他便好。”杜昭阳笑而不语，翻身上马：“行了，复完命，不醉不归！”马蹄飞扬，掀起一阵细尘，黎斯看着杜昭阳策马扬尘而去的方向，摇头失笑，随即转向魏怀信：“走吧魏兄，先去占个临窗的好位置，等杜兄这泥猴子洗干净了，怕是要灌我们一肚子苦水。”他抬步便往城门内熟悉的酒肆方向走，步履轻快。
魏怀信默然跟上，素色的衣袍拂过城门洞微凉的石砖地面。方才杜昭阳身上那股混合着尘土、汗意和马匹气息的浓烈气味，似乎还在鼻端残留，带着一种粗粝的生命力，与他自身清冽的菊香格格不入。他下意识地让那气息在肺腑中沉静片刻，才缓缓呼出。
“杜兄瞧着倒是精神，”黎斯边走边闲聊，语气随意，“就是瘦了些，塞外的风沙果真不饶人。不过……”他话锋一转，带着点促狭的笑意瞥向魏怀信，“他方才拍你肩膀那下，手都放轻了，定是念着你伤口未愈，身子弱。这莽撞人难得细心一回。”
魏怀信脚步未停，目光平静地掠过街道两旁林立的商铺和来往行人，对黎斯的观察不置可否，只淡淡道：“杜兄奔波劳顿，一时收敛也是常情。”他睫羽微垂，视线落在前方酒肆挑出的布幌子上。李岑碕方才在庭院中那抹因迂折而起的真实笑意，以及瞬间敛去后绷紧的下颌线条，还有那深藏袖中、缠绕着素帕的手……如同被风拂过的水面，只留下极浅淡的涟漪。
黎斯“啧”了一声，对这个滴水不漏的答案有些无奈，但也知道魏怀信的性格，便不再追问，只加快了脚步：“罢了罢了，待会儿他来了，定要好好听听盐马道上的新鲜事。”
酒肆临窗的位置尚空着，两人落座。黎斯熟稔地点了几样下酒菜并一坛陈酿，便支着下巴看向窗外喧闹的街市。魏怀信则静坐一旁，目光落在窗外某处虚空，指节无意识地摩挲着面前的粗陶杯沿。空气里，属于杜昭阳的尘土气早已散去，只有酒肆里特有的饭菜香、酒气以及窗外市井的喧嚣气息混杂着。
酒肆里人声渐稠，饭菜香混着酒气愈发浓郁。粗陶杯沿微糙的触感摩挲着指腹，窗外市声如潮，车马粼粼，小贩吆喝，孩童嬉笑，汇成一片模糊的背景。魏怀信的目光依旧停留在那片虚空，仿佛能穿透喧嚣，落在更远的某处。
昨日庭院里，那只深藏广袖下的手，此刻在记忆里格外清晰。袖口严丝合缝，几乎不露分毫，只有那丝若有似无的药味和血锈气，顽固地攀附在鼻端，混杂在眼前这浓重的烟火气中，竟显得有几分突兀的遥远。
“客官，您的菜齐了！”店小二洪亮的吆喝声打断了思绪。几碟油亮的酱肉、清爽的时蔬并一碟酥脆的花生米摆上了桌。黎斯早已执起竹箸，夹了片酱肉入口，满足地喟叹一声：“嗯！还是这家的酱肉地道！魏兄，别光坐着，垫垫肚子，待会儿杜兄来了，怕是连举箸的空闲都没有，光顾着灌酒了。”他顺手给魏怀信面前的空碟也布了几箸菜。
魏怀信依言执箸，动作依旧斯文，只拣了片薄薄的素笋放入口中慢慢咀嚼。清甜的笋汁在舌尖化开，冲淡了些许心头的滞涩。他抬眼，视线掠过黎斯兴致勃勃的脸，重新落回窗外。临街的窗棂框着一方流动的市井图景，阳光斜斜地打在酒肆的木头柱子上，投下深色的阴影。一个挑着担子的货郎在对面街角歇脚，担子上插着几支颜色鲜艳的风车，被风吹得呼呼直转。
黎斯咽下口中的食物，给自己斟了半杯酒，稍浑浊的酒液在杯中轻晃。“说来，”他啜了一口酒，语气随意，目光却带着点探究，“方才在城门，杜兄那架势，怕是真有极要紧的事急着寻秦王复命。盐马道上……莫非真有什么变故不成？”他顿了顿，又自嘲般笑笑，“不过，这也不是我们该操心的。”
他端起面前的粗陶杯，杯中是黎斯方才替他斟上的清茶。微温的茶水入喉，菊香信香似乎也随着这暖意，在周遭市井的烟火气中沉静地铺展开来，将那些纷扰的思绪无声地隔开。他放下杯盏，目光再次投向窗外喧闹的长街，静待着那阵熟悉的马蹄声踏破这短暂的安宁。
酒肆楼下传来一阵急促而熟悉的脚步声，木质楼梯随之发出不堪重负的吱嘎呻吟。紧接着，一个洗刷一新、发梢还带着湿气的人影便旋风般卷了上来，带着爽朗的大笑：“哈！我就知道你们俩等在这儿！黎兄背后编排我什么呢？”杜昭阳换了身干净的靛蓝劲装，洗去风尘的脸庞虽然依旧清瘦，却显得精神焕发，大步流星走到桌边，毫不客气地拉开凳子坐下，带起一阵清新的皂角气息和水汽。他目光炯炯，先看向魏怀信：“魏兄，久等了！秦王那边的事刚交代完，紧赶慢赶就过来了！”那视线在魏怀信脸上快速扫过，带着熟稔的关切，似乎在确认他气色是否如常。随即又转向黎斯，浓眉一挑：“黎兄，酒呢？菜呢？我可告诉你，今天这顿酒，不把你灌趴下，都对不起我在盐马道上喝的那一路沙子！”
黎斯立刻不甘示弱地拍开一坛酒的泥封，浓郁的酒香瞬间逸散开来：“来啊！杜猴子，谁先趴下谁是孙子！魏兄作证！”他一边给三个粗陶碗满上，一边不忘揶揄，“不过杜兄你这沐浴更衣的速度，倒是对得起‘猴子’二字，嗖一下就窜出来了。”
杜昭阳哈哈大笑，端起酒碗，豪迈地朝魏怀信和黎斯一举：“少废话！先干为敬！”说罢仰头，喉结滚动，一碗酒瞬间见底。他放下碗，抹了把嘴角的酒渍，这才重重舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，整个人松弛地靠在椅背上，对着魏怀信和黎斯露出一个风尘仆仆后的、带着点疲惫却更多是归家般快意的笑容：“可算回来了！他娘的，盐马道上那风沙，真不是人待的地方！”