山路越发难行。龙骨岭一带山势陡峭，岩石风化严重，常有毒虫出没。沈霜序拄着一根树枝做拐杖，咬牙坚持。谢沧澜依旧在前开路，不时回身搀扶。两人的伤口在跋涉中又开始隐隐作痛，但谁都没有抱怨。

午后，他们在一处背阴的岩壁下发现了一个浅浅的石洞，决定暂时歇脚。谢沧澜外出探查周围并寻找食物水源，沈霜序则留在洞内，再次拿出羊皮纸和父亲的手稿，就着洞口透入的天光，潜心研究。

他将羊皮纸上关于“星月定位”的符号与手稿中关于老君山一带节气物候的记载反复对照，又结合谢沧澜回忆的母亲歌谣，在脑海中构建着星象、月相、水位、节气之间的关系模型。

“……霜降后第三日，戌时三刻，斗柄指北，月出东山，影落西山……”他喃喃自语，用炭条在地上画着简易的星图和河道，“若以哑巴渡石碑为观测点，此时北斗七星斗柄恰好指向青牛峰顶，而初升的月亮与西沉的落日余晖在沧河水面形成一条特定的光路……这条光路，应该就是穿过断龙峡暗礁区、直达北岸的安全水道！”

他的心跳加快，指尖因激动而微微颤抖。星图之谜，终于揭开了最关键的一环！剩下的，就是验证，以及解决“毒瘴”和“瓷舟”的问题。

就在这时，洞外传来一阵极其轻微、却富有节奏的敲击声——三短一长，重复两次。是他们与陈山约定的联络信号！

沈霜序心中一喜，立刻压低声音回应了两声短促的鸟鸣。

很快，一个瘦小的、脸上沾满泥污草屑的身影，如同狸猫般敏捷地钻进了石洞，正是陈山！他看起来比之前更加精瘦，眼神却明亮锐利，带着与年龄不符的沉静。

“谢大哥！沈大哥！”陈山看到他们，明显松了口气，但随即脸上又露出焦急之色，“我找到你们了！不好了，我爷爷他……还有山下，出大事了！”

“慢慢说，别急。”谢沧澜也随后走了进来，示意陈山坐下，递过水囊。

陈山灌了几口水，平复了一下呼吸，快速说道：“我按谢大哥说的，去留了暗记，然后躲回村子附近观察。官府和内卫的人还没走，他们把我爷爷和其他几个平时跟咱们村有来往的船夫、货郎都关在县衙大牢里，天天审问，逼他们承认和你们勾结，还说你们是番邦派来的奸细，故意引发水患祸害百姓！”

他眼圈发红，握紧了拳头：“他们根本就是屈打成招！我偷偷靠近牢房听过，夜里都是惨叫……而且，他们还在各个路口贴了海捕文书，画了你们的画像，悬赏五百两银子！说你们……说你们不仅勾结番邦，还盗掘古墓、修炼邪术，那柄瓷剑就是邪物，能吸人魂魄！”陈山说着，畏惧又好奇地看了一眼沈霜序腰间的青瓷剑。

污名进一步升级，甚至开始妖魔化！杜允之这是要将他们彻底打入万劫不复之地，让天下人都视他们为妖邪，再无立足可能！

谢沧澜脸色阴沉得能滴出水来。沈霜序也是心头冰冷，但更让他注意的是陈山提到的“盗掘古墓”。

“他们还说了什么关于‘古墓’或‘老君山秘密’的话吗？”沈霜序追问。

陈山想了想：“好像……听那些看守的衙役喝酒吹牛时提过一嘴，说宰相大人早就知道老君山里有前朝叛逆留下的宝藏和妖法，你们就是去挖宝练妖法的，还破坏了山里的风水，才导致水患……对了！”他忽然想起什么，“他们还派人去了上游几个村子，好像在查什么‘河道旧图’和‘工部文书’，说是要彻底查明水患根源，把你们和番邦的罪行钉死！”

查河道旧图和工部文书？这分明是杜允之在主动“完善”证据链，同时也在借机销毁或篡改可能留存的真实记录！好一招颠倒黑白、贼喊捉贼！

“还有，”陈山的声音更低了些，带着恐惧，“我听说……内卫从京城调来了几个‘大师’，好像是什么钦天监的，还有懂番邦文字的，说要彻底破解你们留下的‘妖书’（指羊皮纸），还要……还要做法事，镇压老君山的‘妖邪之气’！”

钦天监的人？懂番邦文字？沈霜序和谢沧澜对视一眼，都看到了对方眼中的凛然。杜允之这是要将“番邦阴谋”和“妖邪作祟”坐实，甚至可能借此机会，将老君山一带彻底控制起来，搜寻他们想要的东西——包括青瓷剑的秘密！

“陈山，你做得很好，消息非常重要。”谢沧澜拍了拍少年的肩膀，“你爷爷的事，我们记在心里，一定会想办法。但现在，我们自身难保，必须先行一步，找到反击的证据。”

“谢大哥，沈大哥，你们要我做什么，尽管说！”陈山挺起胸膛，“我熟悉山路，也能打听消息。我不能看着我爷爷被冤枉，也不能看着那些坏人得逞！”

沈霜序看着眼前这个眼神坚定的少年，心中既感动又沉重。他将自己刚刚推演出的关于“霜降之期”和星图的结论简单告诉了陈山，然后道：“陈小哥，我们需要你帮忙做两件事。第一，继续留意山下官府的动向，特别是钦天监那些人的行踪和目的。第二，带我们去龙骨岭最深处，找到‘石血藤’，或许还有其他可能有用的线索。时间紧迫，必须在霜降之期前做好准备。”

陈山用力点头：“龙骨岭我跟我爹去过几次，路熟！石血藤长在最险的‘鹰嘴崖’上，我知道大概位置。至于山下……我可以让我几个信得过的小伙伴帮忙盯着，他们都是穷苦孩子，讨厌官府。”

“小心为上，安全第一。”谢沧澜郑重叮嘱，“若发现任何危险，立刻撤离，保住自己。”

“我明白！”

短暂的会面与信息交流后，三人不敢久留，立刻启程，在陈山的带领下，向着更加险峻隐秘的龙骨岭深处进发。

身后，污名如墨，罗网收紧。

前方，绝壁深壑，迷雾重重。

但有了陈山带来的关键信息，有了初步破解的星图，更有了彼此扶持的决心，那一线微光，似乎在这绝境之中，又顽强地明亮了一分。

淬火之路，仍在继续。真相之刃，亟待开锋。