皇帝那番意有所指的问话之后，席间的气氛便一直凝滞着。

萧无烬又饮了几杯酒，忽然抬手揉了揉额角，面露些许倦怠，起身对皇帝道：“父皇，儿臣不胜酒力，有些头晕，想先告退，去园中透透气。”

皇帝正沉浸在对继承人问题的忧虑中，见他面色确实比平日更白些，只当他是真的不适，便挥了挥手：“去吧，莫要着凉。”

萧无烬行礼告退，暗九立刻无声地跟上。

两人一前一后走出暖阁，将那片充斥着权力算计与虚假和乐的喧嚣抛在身后。冰冷的空气扑面而来，带着雪后特有的清冽。萧无烬并未乘坐步辇，而是信步朝着御花园更深处、人迹罕至的梅林走去。

积雪在脚下发出咯吱咯吱的轻响，四周寂静，唯有寒梅幽香浮动。

行至一株极为古老的梅树下，虬枝盘曲，红梅覆雪，如诗如画。萧无烬停下脚步，负手而立，仰头看着枝头怒放的花朵。暗九在他身后三步处停下，垂首侍立。

“方才的话，你都听见了。”萧无烬的声音在寂静的雪夜中格外清晰，没有醉意，只有一片冷然。

暗九心头一紧，低声道：“属下听见了。”

萧无烬转过身，目光锐利地看向他：“有何想法？”

暗九沉默片刻，谨慎地回答：“殿下自有考量，属下不敢妄议。”

“不敢？”萧无烬走近一步，雪光映着他俊美却冷硬的侧脸，“本王看你敢得很。”

他轻轻碰了碰暗九冰冷的面具边缘，“清心丹的味道，当本王闻不出来？”

暗九一僵。

殿下竟然知道？！

“怕在宫里露出马脚？”萧无烬的语气听不出喜怒，“还是怕……给本王惹麻烦？”

暗九垂下眼帘，不敢作答。两者皆有，甚至后者更甚。

萧无烬看着暗九这副隐忍模样，忽然叹了口气，那口气在寒冷的空气中凝成白雾。

“抬起头来。”

暗九依言抬头，对上萧无烬深邃的眼眸。

“记住，”

萧无烬的手指最终没有揭开面具，而是落在他戴着厚实手套的手上，用力握了握，掌心传来的温度驱散了些许寒意，“你是本王的人。无论父皇说什么，旁人怎么看，都改变不了这一点。本王既将你带在身边，便自有打算。”

他顿了顿，声音低沉却坚定：“燎原期也好，子嗣也罢，都无需你操心。你只需好好调理身子，待在本王看得见的地方。”

说完，他松开手，转身继续向前走去，仿佛刚才那番话只是随口的吩咐。

暗九怔在原地，看着殿下挺拔的背影消失在梅林深处，掌心似乎还残留着那短暂的温热。

他深吸一口冰凉的空气，压下翻涌的心绪，快步跟了上去。雪地上，两行脚印一深一浅，渐渐重合，延伸向梅林深处。

萧无烬正要转身折返宴席方向，一名身着宫装的侍女悄然趋近，屈膝行礼，声音轻柔却清晰：“二殿下，端敬娘娘在湖心亭备了热茶，请您过去一叙。”

端敬皇贵妃，他的母妃。