秋深时节，王府后园的银桂盛开，微风拂过，清香袭人。

萧无烬难得偷闲，屏退左右，只带着暗九一人，信步走入后园。

他今日未着朝服，一身月白常服，更衬得面容俊美，气质清贵。

暗九依旧是一身玄黑，戴着面具，沉默地跟在他身后三步之遥，如同一个安静而忠诚的影子。

萧无烬在一株繁茂的桂树下驻足，伸手摘落一朵桂花，余光却扫向身后的暗九。

这几日相处，这小家伙除了更加尽职尽责、对他的一切命令无条件服从外，再无其他异常表现。

那份他自以为的“暗恋”，仿佛只是他的一场错觉。

这让他有些……不爽。

“暗九。”他忽然开口。

“属下在。”暗九立刻应声，微微垂首。

萧无烬转过身，坐在树下的石凳上，状似随意地问道：“你入暗卫营，有十年了吧？”

“回殿下，十一年又三个月。”暗九回答得精确。

“十一年……”萧无烬指尖捻着银花，语气平淡，“倒是很久了。本王记得，当年将你从人市带回府时，你才那么点儿高。”

他用手比划了一下，记忆中是个瘦小狼狈、眼神却异常倔强的孩子。

暗九紧了下手，低声道：“殿下恩德，属下没齿难忘。”

“恩德？”萧无烬轻笑一声，带着几分自嘲，“不过是随手之举。倒是你，这十一年，为何能一直留在本王身边？暗卫营淘汰严苛，同期进去的，如今剩下的没几个了吧？”

这是他第一次，如此直接地问及暗九的“忠诚”缘由。

暗九沉默了片刻，才道：“属下……只是想做好分内之事。”

“分内之事……”萧无烬重复着这个词，目光锐利地看着他，“仅仅如此？就没有……别的什么缘由？”

他的语气带着微不可察的引诱和试探。

暗九的头垂得更低，面具下的脸庞看不清表情，唯有声音依旧平稳无波：“护卫殿下，是属下的职责，亦是……属下唯一所愿。”

唯一所愿。

这四个字，如同石子投入萧无烬的心湖，漾开圈圈涟漪。

在他看来，这已经是近乎告白的话语了！

果然！

这小家伙对他用情至深，竟将守护他当作毕生唯一的愿望！

只是因为身份悬殊和暗卫的准则，才将这份感情压抑得如此深沉！

萧无烬心中的那点不爽瞬间烟消云散，随即是满足感和怜惜。

他想起暗九一次次为他挡刀浴血，想起那晚他隐忍的承受……

这一切，都有了“合理”的解释。

“抬起头来。”萧无烬的声音不自觉地柔和了些许。

暗九依言抬头，面具后的眼睛透过孔洞望过来，依旧是一片沉静，看不出丝毫波澜。

但这在萧无烬眼中，却成了“深情隐忍”的证据。

“本王知道了。”

萧无烬站起身，拍了拍他的肩膀，动作罕见地带上了一丝……安抚的意味。

“好好当差，本王……不会亏待你。”

说完，他转身继续向前走去，心情莫名地愉悦起来，连带着满园银桂都显得更加顺眼。

而留在原地的暗九，看着殿下突然变得温和的背影，心中却是一片茫然。

萧无烬回到书房，唇角仍噙着一抹自己都未察觉的浅笑。

窗外秋高气爽，却不及他此刻心中那片被“真相”照亮的晴空。

原来那小暗卫，竟对他怀着如此深沉又克制的情意。

十一年……人生能有几个十一年？