书房内，熏香袅袅。

萧无烬批阅着公文，指尖习惯性地在紫檀木书案上敲了两下，这是唤暗九近前听命的信号。

一道黑影应声落下，却是暗十。

“殿下。”

萧无烬笔尖未停，眼皮都未抬，声音冷淡：“暗九呢？”

暗十垂首，声音平板无波：“回殿下，暗九领罚后伤势发作，晕厥未醒，今日无法当值。”

“晕了？”

萧无烬笔下微微一滞，终于抬起头，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，“二十鞭而已，我暗卫营何时出了这等娇弱人物？怕是昨夜不知去哪里浪荡，今日寻了借口偷懒吧。”

他的语气轻慢，带着上位者固有的漠然。

二十鞭对于经过残酷训练的暗卫而言，确实不算重罚，最多皮肉受苦，绝不至于昏迷不醒。

他自然联想到昨日那个“被送进来”的坤泽，或许暗九也趁机寻了乐子，今日才这般不济事。

想到此处，他心中掠过一丝极淡的不悦，如同被微尘拂过，旋即被更大的权欲覆盖。

他需要的是绝对服从、铁石心肠的利器，而非会因为区区鞭刑就倒下的废物。

“去告诉他，”萧无烬放下朱笔，声音陡然转冷，带着皇室威压，“一炷香之内，滚到本王面前。若是爬不起来……”

他顿了顿，目光锐利如刀，扫过跪在地上的暗十。

“那就永远不必来了。”

暗卫营，从不养无用之人。

暗十心头一凛，深知这话绝非戏言。

他立刻叩首：“属下遵命！”身影一闪，迅速消失在书房内。

偏房内，暗九仍在昏沉中挣扎。

高烧未退，背上鞭伤火辣辣地疼，而后颈的临时标记和身后的隐秘伤口，更是传来一阵阵钝痛与异样。

他意识模糊，时而冷得发抖，时而热得如同置身火炉。

房门被轻轻推开，暗十快步走到床边，低声道：“九哥，殿下传召，命你一炷香内必须赶到书房。”

暗九费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊，只听清了“殿下传召”和“一炷香”。

强烈的职责本能战胜了身体的极度不适，他挣扎着想要坐起，却手臂一软，又跌回硬板床上，发出一声压抑的闷哼。

“九哥，你……”

暗十看着他惨白的脸色和虚弱的模样，欲言又止。

“扶……扶我起来……”暗九声音沙哑得厉害，每个字都像是从喉咙里挤出来的。

他不能不去。

殿下的命令，是铁律。

“永远不必来了……”

他承受不起这个结果。

暗十沉默地将暗九扶起，帮他套上那身象征身份的夜行衣。

布料摩擦到背上的伤口，暗九额头瞬间渗出细密的冷汗，身体不受控制地微微颤抖。

他深吸几口气，强撑着站直身体，推开暗十搀扶的手。

“我……自己去。”

他一步步挪向房门，脚步虚浮，仿佛踩在棉花上。

每走一步，身上的伤处都传来撕裂般的痛楚，眼前阵阵发黑。

从偏房到书房，这段平日里瞬息即至的路程，此刻漫长得如同跨越刀山火海。