饥肠辘辘的瘪肚皮，叫嚣着简息尘的难堪。捡了上顿没下顿，一天到晚都不一定有一口饭吃。

“你跟我一起讨钱吧，还能有口饭吃。”

简息尘从前可怜过的小乞丐，邀她加入乞讨的队伍，至少能混个温饱。想都不用想，简息尘拒绝了这份邀请。

跪地乞讨的乞丐，还怎么见光彩夺目的繁灵伊？

回头看了一眼，没人追来，简息尘松了一口气。这样的日子，什么时候是个头儿？简息尘绝望地看向满天星辰，羡慕它们不用吃饭、不怕冷热。

“给你的，快吃！”

小乞丐约莫十六岁了，像个大人一样照顾着二十六岁的简息尘。从小娇生惯养、锦衣玉食，简息尘只会写谋生这两个字，却不知道该怎么做。

小乞丐从自己的衣袖里塞到简息尘的衣袖里一个馒头和一个鸡蛋，夜色昏暗，也盖不住她眼中的躲躲藏藏。

“你从哪弄来的？”

“你先吃，吃完我告诉你。”

“你先告诉我。”

胃里空空荡荡，脑袋有些眩晕，简息尘不忍说出“不吃”两个字。

“我在城门口那家馒头摊借的，你放心，等我阔了，一定会报答摊主的。”

小摊贩的生意也就能维持个温饱，简息尘陷入挣扎，她太饿了，但良心堵在嗓子里，食不下咽。

“你就吃了吧，现在还回去也卖不出去了。”

简息尘低头看了看自己的脏兮兮的爪子，印在馒头皮上，格外显眼。她舔了舔唇，终是大口大口地吃起来。

眼泪流进嘴里，咸咸的，但馒头依旧是甜的。

“醉生居的繁乐妓没说帮帮你吗？你从前给她花了那么多钱。”

好心易作驴肝肺，小乞丐原本是不想说的，但她实在想不出来这么个落魄大小姐怎么样才能活下去。

“我们之间还是做陌生人好。”

闻言，小乞丐叹了口气，“那你今晚睡墙角还是和我去庙里挤一挤？”

“我随便找个墙角睡吧，鸡蛋和馒头，我一定会还的。”

二人分道扬镳，消失在两个方向。

一天饿两顿，三天饿七顿的日子，简息尘又挨了一个半月。

天气转凉，十一月的夜晚已是冷得刺骨。简息尘抱紧自己，一步一步挪向繁灵伊的小院。

她很冷，也好困，眼皮沉重得像是再也睁不开了一样。她终于要和这个世界说再见了吗？

如果是的话，她最惦记的，不是和繁灵伊好好道个别，而是那家馒头摊的账还没清。要不求求繁灵伊吧，请她帮自己把这笔账还了。

盘算着后事，简息尘坐在繁灵伊的家门口等她回来。当巷口响起马车的声音，她好像听见，又好像没听见。

繁灵伊不止一次地想雇人揪出简息尘，又怕她躲她躲得厉害，彻底离开京都。

奇怪，今天简息尘怎么没有跑？

繁灵伊蹑手蹑脚地靠近，闪电般出手攥住简息尘的手腕，好烫！

手掌覆盖在简息尘的头顶，繁灵伊吓了一跳，这么烫，人是会傻的！

连抱带扛，繁灵伊一个人把简息尘弄进了自己家，委屈她在冰冷的炕上躺一下。

今天的火格外难生，繁灵伊的眼泪一次又一次浇灭燃起来的火苗。她以为，简息尘这么大个人，就算吃不好也饿不到。她不来找自己帮忙，一定是还过得下去。

今晚逮到人一见，身上除了骨头就是皮，大冷天还穿着单薄的衣服，鞋子也不见了。要不是倒在她家门口，这人搞不好就冻死在街头了。

火炕烧起来，繁灵伊从被子里捞出简息尘的手，擦了一遍又一遍，还是黑的。那个喜欢听她演奏的白面贵女，成了如今这幅鬼样子。繁灵伊越擦越用力，要从头到脚擦掉不该再简息尘身上出现的黑皮。

温水换了一盆又一盆，汗巾擦黑了一块又一块。繁灵伊泄气地跌坐在炕边，险些掉下去。

早知道是这样，绑也要把人绑回来！