“所以，以后不管遇到什么人，什么事，腰杆要挺直。”沈清弦声音温和却坚定，“我们不惹事，但也不怕事。”

“嗯！”知微用力点头。

傍晚，叶寒舟从学堂回来，脸色有些凝重。

“下午柳家庄又来了个人。”他说，“不是上午那两个，是个管事模样的，态度客气些，说是柳老爷真心求医，愿意出五两银子诊金，请沈大夫务必走一趟。”

五两银子，够普通农家半年的开销。

沈清弦正在煎药，闻言搅动药匙的手顿了顿：“你怎么回的？”

“我说沈大夫出诊有规矩，重病急症优先，非急症需病人亲自上门。若柳老爷实在行动不便，可以派人把病情症状详细写来，沈大夫斟酌开方。”叶寒舟坐下，“那管事没多纠缠，只说要回去禀报老爷。”

“看来柳老爷的病不简单。”沈清弦盖上药罐，“否则不会一而再再而三地来请。”

阿禾在旁听着，忍不住问：“沈大夫，您真不去？五两银子呢……”

“银子是好，但有些事比银子重要。”沈清弦看了他一眼，“阿禾，你记住，当郎中，医术是根本，但气节是脊梁。今天为五两银子低头，明天就会为十两银子弯腰。一旦开了这个头，以后就再也直不起来了。”

阿禾肃然：“我记住了。”

夜里，两个孩子睡下后，沈清弦和叶寒舟在堂屋说话。

“柳家不会善罢甘休。”叶寒舟低声道，“我打听过了，柳老爷五十多岁，膝下无子，只有三个女儿。这两年身体一直不好，到处求医问药，脾气也越来越古怪。附近几个郎中都被他请去过，有的诊金丰厚，有的……据说因为说了不中听的话，被轰出来不说，还被打断了腿。”

沈清弦皱眉：“这么霸道？”

“土财主，觉得自己有钱有势，不容人忤逆。”叶寒舟握住他的手，“你今日拒了他两次，他怕是要记恨。”

“记恨就记恨。”沈清弦淡淡道，“我治病救人，不治心病。他若真信不过我，大可以找别人。”

话虽如此，两人还是做了些准备。沈清弦把重要的医案和药方都抄录了一份，藏好；叶寒舟则把学堂的账目和孩子们的功课整理清楚——万一有什么事，不能连累这些。

第二天平静无事。柳家没再派人来，村里也没人议论——大概那两个汉子来时很低调。

丹参苗换了土后，似乎精神了些。叶子虽然还黄，但不再卷曲。知微每天早上去看，还给它们讲故事——据说是叶寒舟教的《神农尝百草》。

“丹参爷爷，你要好好长呀。”小家伙蹲在药圃边，一本正经，“长了就能救人，救好多好多人。”

沈清弦远远看着，眼里有浅浅的笑意。

然而平静只维持了三天。

第四天上午，医堂来了个陌生的病人。是个四十来岁的妇人，面色蜡黄，捂着肚子，说是胃疼。阿禾看诊后，开了温中散寒的方子。妇人抓了药，却没走，在医堂里转悠，眼睛四处瞟。

“这位大嫂，还有事吗？”阿禾问。

妇人讪笑：“没事，没事。就是看看……沈大夫这医堂真气派。”

正说着，沈清弦从后院出来。妇人看见他，眼睛一亮，凑过来：“您就是沈大夫吧？久仰久仰！我听说您连柳老爷的面子都不给，真是有骨气！”

这话说得突兀。沈清弦看她一眼：“治病救人是本分，谈不上骨气。大嫂若没事，请回吧，后面还有病人。”

妇人悻悻地走了。

阿禾等妇人走远，低声道：“沈大夫，这人不对劲。问诊时心不在焉，倒是对医堂里摆的药材、器具很感兴趣。”

沈清弦点头：“记下她的长相特征。以后她再来，你多留心。”

又过了两天，村里开始有流言。

说是沈大夫架子大，连柳老爷都请不动；说是叶夫子办学堂收束脩，实际上捞了不少钱；还说是叶家两个儿子来历不明，说不定是拐来的……

流言传得很快。虽然大多村民不信——沈清弦救了那么多人，叶寒舟束脩收得那么少——但总有人嚼舌根。

虎子气冲冲地跑来找叶寒舟：“夫子！我听二狗子他娘说您坏话！我跟她吵了一架！”

叶寒舟正在批改学生的字帖，闻言放下笔：“虎子，吵架解决不了问题。”

“可他们说您和沈大夫的坏话！”虎子眼睛都红了，“要不是沈大夫，我早就病死了！他们凭什么乱说！”

“嘴巴长在别人身上，我们管不住。”叶寒舟温声道，“但我们可以做好自己的事。你好好念书，孝顺爹娘，帮助同学，就是最好的回应。”

虎子吸吸鼻子：“我知道了……”

下午，村长叶五叔来了学堂，脸色不太好看。

“寒舟啊，村里那些闲话，你别往心里去。”老爷子坐下就叹气，“都是些长舌妇，见不得人好！”

“五叔，我不在意。”叶寒舟给他倒水，“只是这流言来得蹊跷。早不起晚不起，偏偏在柳家来请之后。”

叶五叔一愣：“你是说……有人故意散播？”

“难说。”叶寒舟道，“不过清者自清。我和清弦是什么人，乡亲们心里有杆秤。”

“那是！”叶五叔一拍大腿，“你放心，回头我挨家挨户说道去！谁再乱嚼舌根，别怪我老头子不客气！”

送走叶五叔，叶寒舟站在学堂门口，望向柳家庄的方向。

山雨欲来风满楼。

但他不怕。穿越五年，从孤身一人到有家有室，从小心翼翼到扎根乡土，他早已不是当初那个惊慌失措的书生。

他有沈清弦，有知微知行，有这一学堂的学生，有全村人的信任。

这就够了。