昊天站起身：“这是魔界腐海特有的寄生虫，需以至阳之力才能灭杀。”
他走到营地中央，那里有一口临时挖掘的水井，是营地的主要水源。昊天蹲下身，将手探入井中，闭上眼睛。
井水泛起淡淡金光，水中的绿色泡沫散去，腥臭味被清新的水汽取代。
净化水源后，昊天走向第一个患者。他掌心聚出一团白焰，温度极高，却不伤患者皮肉，只灼烧那些腐海虫。
患者发出痛苦的惨叫，很快又变成惊呼。他看见伤口中无数的绿色虫子被白焰逼出，化为灰烬。
“忍着点，会有些痛。”昊天说。
他一个个治疗过去，到第二十三个患者时，他的手微微抖了一下。。
敖光不再等待，迈步走入营地。
“医师，需要帮忙吗？”敖光走到昊天身边，递上一块干净的布巾。
昊天抬眼看他，接过布巾，擦了擦额头的汗：“把这些药粉分发给症状较轻的患者，兑水服下，可以抑制虫卵孵化。”
他从药箱中取出几包药粉递给敖光。敖光接过药粉，走向那些还能自主服药的患者，分发药物。
一个时辰后，营地中的患者全部得到救治，营地里第一次响起了哭泣声。老药师带着一群患者跪地叩谢，昊天摆摆手，示意他们起身。
“水源已净化，但上游可能还有污染源。我会去查看，你们暂时不要取用山涧的水。”
“是，是，多谢仙师！多谢仙师！”老药师说。
他们一前一后离开，向珊瑚海深处走去。沿途所见，是成片的珊瑚礁发黑坏死，海鱼翻着白肚，海草枯萎发黄。
“腐海虫卵只能在魔界生存，来到人界需有特殊容器保存。南海新龙王没有这个本事，他背后还有人。”昊天说。
“归墟？”敖光问。
“或是与归墟勾结的魔界势力。”昊天在一处山涧前停下。这里的水源呈深绿色，散发出的腥臭味比营地更浓，“投放点就在这。”
他蹲下身，指尖在水面一点，水面浮现出一幅模糊的画面。三日前深夜，一个黑袍人影将一枚黑色玉瓶投入山涧，玉瓶碎裂，无数绿色虫卵涌入水流。
黑袍人面容模糊，但他们隐约认出了那人腰间挂的令牌，是腐海魔尊的标志。
“果然。腐海魔尊是归墟魔君的旧部，三万年前归墟被封印时，他侥幸逃脱，一直在魔界蛰伏，如今归墟即将复苏，这些牛鬼蛇神都跳出来了。”昊天道。
昊天站起身，双手结印，整个人悬浮在半空，发出金光，所照之处毒水被净化，地底的虫卵消失。
净化整条山涧的过程持续了半个时辰，他落地时，脚步明显踉跄了一下，敖光本能地伸手扶住他。
“陛下……”敖光低声说。
昊天稳住身形，轻轻挣脱敖光的手：“无妨，只是消耗大了些。”
敖光从怀中取出一个玉瓶，里面是东海龙宫的珍藏，九转化元丹，对恢复灵力有奇效。
他将玉瓶递过去：“陛下，此丹或许有用。”
昊天看了他一眼，没有推辞，接过玉瓶倒出一粒服下。丹药入腹，他的脸色略微好转。
“谢了。”昊天将玉瓶递回。
敖光没接：“陛下留着吧，后续或许还用得上。”
昊天一顿，将玉瓶收起：“你倒是有心。”
两人继续前行，这次走得慢了许多，昊天不再说话，沉默地看着沿途的疮痍，敖光跟在他身后半步的位置。
他们走过了三个被污染的村庄，净化了五处水源，救治了上百名患者。每到一处，昊天都仔细询问战时的细节，记录下那些被埋没的善行与罪恶。
一个老渔民告诉他们，叛军来袭时，村里的年轻人都逃了，只有一个跛脚的老人留下，划着自己的破船，一趟趟将妇孺送到安全的小岛。最后一趟时，船被流矢击中沉没，老人再也没能上岸。
一个少年哭着说，他父亲是龙宫的文书小吏，战前偷偷抄录了叛军的布防图，想送去给天庭援军，但被发现后，被当众砍头处死，尸体和头颅悬挂在城门上三日。
一个妇人抱着婴儿跪地磕头，说丈夫是个普通的虾兵，战场上被逼着屠杀平民。他下不了手，转身逃跑，被督战队从背后一刀穿心。
故事拼拼凑凑，这里有英雄有懦夫，有无辜者，有不得已者，有慷慨赴死者，有苟且偷生者，所有人都在战争中挣扎。
黄昏时分，两人来到一处偏僻的海湾。
这里只有几间废弃的渔屋，夕阳将海面染成金红色，浪花拍打礁石。战火似乎没有波及这里，一切都宁静得如同世外桃源。
昊天在一处礁石上坐下，摘下面具。
“坐。”昊天拍了拍身旁的礁石。
敖光犹豫了一瞬才坐下。
“今日听了这么多故事，有什么感想？”昊天望着海面。
敖光沉默片刻：“战争残酷，百姓无辜。”
“坐在凌霄殿里批阅奏章时，看到的只是‘南海叛乱，斩敌三万，俘五万，平民伤亡待查’，轻飘飘啊。”
他转头看向敖光：“可知朕为何要亲自走这一趟？”
“臣愚钝。”
“朕怕，朕怕有一天习惯了只看奏章，只听汇报，只算得失。怕有一天再也想不起受影响的都是活生生的人。”
“朕的师父，上一任天帝，曾经对朕说：为君者，当有霹雳手段，亦当怀菩萨心肠。”
“霹雳手段易学，菩萨心肠难持。权力会腐蚀人心，地位会蒙蔽双眼，坐在那个位置上太久，容易忘了自己也是从凡人修炼而来，容易忘了自己也曾有过无能为力。”
他继续说：“所以每隔一段时间，朕都会化身下界，走走看看。行医教书都有过，偶尔单纯的流浪，看看人间烟火，听听市井闲谈，感受生老病死。”
“这算是……体察民情？”敖光问。
昊天笑了一下：“不全是，也为了提醒自己不要忘记最初为什么走上这条路。”
“陛下最初是为何？”敖光忍不住问。
昊天轻声说：“曾有个人说，希望我能让三界少些战火，多些安宁，少些不公，多些公道。”
“朕做得还不够好。”昊天低头看着自己的手，“南海这一战死了太多不该死的人。”
“但陛下已经在弥补。”敖光说。
“弥补不了，人死不能复生，创伤无法抹平。朕能做的只是尽量让活着的人好过些，让这样的悲剧少发生些。”
夕阳渐渐沉入海平面，天色暗了下来。
昊天重新戴上面具，站起身：“走吧，还有三个村子要去。”
“陛下今日消耗过度，不如先休息……”敖光劝道。
“无妨。疫病不等人，早一刻救治或许就能多救一条命。”
敖光默默跟上。接下来的七日，他都陪着昊天微服行走在南海各地。
第七日夜，他们在一处山洞暂歇。昊天靠坐在岩壁上闭目调息。连日来的过度消耗让他虚弱，即使有丹药辅助也难掩疲惫。
敖光生了堆火，煮了壶清茶，茶香满山洞，混着柴火燃烧的噼啪声。
“泡茶的手艺不错。”昊天忽然开口，眼睛仍闭着。
“家母教的。”敖光将茶杯递过去，“她说茶如人生，浮沉间方见真味。”
昊天接过茶杯，抿了一口：“令堂是通透之人。”
“是东海一个普通渔村的女子。”敖光在火堆对面坐下，“父亲巡海时遇险，被她所救，结下缘分。”
昊天睁开眼，盯着敖光：“难怪。”
敖光笑了笑，没有接话。两人沉默地喝着茶，洞外传来淅淅沥沥的雨声，南海的雨季到了。
“明日，朕该回天庭了。”
敖光动作一顿：“南海之事……”
昊天放下茶杯：“基本处理完毕，剩下的重建工作，你比朕擅长，而且凌霄殿积压的奏章大概已经堆成山了。”
“那陛下此行……可有所获？”
“……嗯。”他不细说，敖光也懂。
“此外，你，敖光，你让朕看到了另一种可能。”
“臣愚钝。”
“你知道的，龙族与天庭的关系自古微妙，四海龙族听调不听宣，名义上臣服，实际上是自治，历届天帝对此或怀柔或强硬，效果都不尽如人意。”
“你既忠于龙族也忠于天庭，难得。”
“所以朕在想，也许未来的天庭与四海可以有新的合作共生。”
“陛下此言当真？”
“君无戏言。但这条路很难走，需要时间需要耐心，也需要你这样的人。你……愿意吗？”
敖光起身行礼：“臣，愿为陛下分忧，愿为三界太平尽力。”
“好。”昊天站起身，拍了拍敖光的肩，“那南海就交给你了，好好重建，好好治理，朕在天庭等你汇报。”
“是。”
昊天走到洞口，望着外面的雨幕。雨水顺着山岩流淌，在夜色中泛着银光。
他忽然回头：“对了，那条星链，戴好它。”
说完，身影融入雨夜，消失不见。
明日太阳照常升起，南海的重建之路还很长，现在至少已有了方向。
敖光回到火堆旁，端起已微凉的茶，一饮而尽。