昊天忽然抬起头，望向水镜的方向，两人的目光对上了。

昊天感知到了他的窥探，但没有动怒或切断，他平静地与他对视。

昊天开口，声音传入敖光识海：“看够了吗？”

敖光没回答。

“看够了就去做你该做的事。”昊天收回目光，重新拿起一卷奏章，“东海赋税，三日内上缴，五万精锐，三日内开拔。”

“你若抗旨，便是给了朕收回东海的理由。东海龙王违抗天帝旨意，轻则削爵贬职，重则兵戎相见。到那时，东海死伤的可就不止五万精锐了。”

“你若遵旨，东海实力大损，赋税加重，百年内再无与天庭抗衡的资本。无论你怎么选，朕都稳操胜券。你是不是这么想的？”

“……是。”敖光终于开口。

昊天抬眸，眼中掠过一丝笑意：“所以你一定会遵旨，对不对？因为你是东海龙王，要顾全大局，要保全族人，这是你唯一的选择。”

敖光握着水镜边缘的手，指节微微泛白。

昊天说得对，他确实会遵旨。东海现在没有与天庭抗衡的实力，龙族现在没有挣脱诅咒的能力，硬碰硬只会让族人血流成河，让万载积累毁于一旦，所以他会忍会退会遵旨。

“那就遵吧，但敖光，朕要的不是你的服从。”

“那陛下要什么？”敖光问。

“朕要你的选择。”昊天放下笔，站起身，走到水镜能照到的范围边缘。

那个位置离镜面很近，敖光能清晰看见他眼中的血丝。

“你明知旨意不公，可能牺牲族人利益，可能让全族寒心，可能让你自己背负骂名。这种情况下，你会怎么选？”

“朕很想知道啊。”

敖光握着水镜的手收紧，掌心被边缘割破，渗出血。

“陛下是在戏弄臣吗？”

昊天摇头：“朕在教你。”

“教臣什么？”

昊天转过身，背对着水镜：“在这三界，实力固然重要，但更重要的是知道何时该退，何时该忍，何时该藏。”

他侧过脸，余光扫过镜面：“你藏了很多事，敖光。”

“这很好，你确实该藏该忍，该有城府，但还不够，你要学会藏得更深，让朕猜不透。”

话音落，水镜中的景象模糊了，连接被切断了，是敖光主动切断的。

他收回了按在镜面上的手，掌心被割破的伤口还在渗血，一滴两滴，滴在冰冷的地面上，但他感觉不到痛。

他缓缓松开握紧的拳头，掌心血肉模糊，伤口深可见骨，他低头看了一眼，用衣袖擦去血迹。

“教我吗……那就教吧。看看最后是你教会我臣服，还是我教会你……”

后面的话，他没有说出口。

昊天看着突然变暗的水镜，手指描摹敖光镜中的轮廓

“这就生气了？”

“敖光，你若此刻现身质问朕，朕或许会高看你一眼。”

三日后，东海赋税如数上缴，整整三百艘巨型运输舰，满载着东海百年积累的灵石仙晶、天材地宝，在十万水军的护卫下驶向九重天。

同日，五万东海精锐开拔，他们化作本体，蛟龙、螭龙、虬龙，从东海各处水域腾空而起，汇聚成一片遮天蔽日的龙云，朝着北境飞去，龙吟声震彻四海，是长啸。

他们知道，这一去不知何年何月才能归来，他们的王在龙宫最高的观海台上，默默看着他们离开。

通明殿，昊天收到了东海回执的奏章。

他放下笔，看着奏章。封印很精致，是银色的龙纹，盘旋缠绕，形成闭环。他抬手，指尖拂过封印，龙纹解开。

他展开奏章，里面只有一行龙文。

“臣，东海龙王敖光，谨遵陛下旨意。赋税已如数上缴，精锐已准时开拔。伏惟陛下圣鉴。”

落款处盖着东海龙王印，用了龙血混合深海寒玉粉末特制的印泥，是近乎黑色的深红。

昊天盯着那行字看了很久，烛火跳动了三次，殿外巡夜的天将换了一班。

他将奏章合上，没有批注，随手将它丢进案角那堆已批阅的文书里，与其他奏报混在一起。

他起身走到窗边，推开窗，夜风涌入，吹动他额前的碎发。

他眼中有极淡的怅惘。

“教得太狠了吗……”他低声喃喃，声音散在夜风里，轻得连自己都听不清。

随即，他摇头。

不狠不行。若不先敲开外壳，他怎么看得到里面究竟是真心还是算计，是忠诚还是图谋。

东海龙宫最高观海台上。

敖光手中握着枚通体莹白的海螺，是东海特有的传音螺。

他静静望着天幕，昊天忽然传音：“恨朕吗？”

敖光握紧栏杆，没回答。

昊天继续说：“恨也好，恨比麻木强，比认命强。”

敖光终于回应：“陛下想听臣说恨？”

“朕想听你说真话。”

“那臣说，今日之后，陛下是君，臣是臣，再无其他。”

昊天那边沉默了一阵，最后传来一声极轻的叹息，连接切断。