敖光回到东海时已是深夜。
深海没有昼夜之分，龙宫以定海明珠的明暗变化为准，模拟日月轮转。
静谧在敖光踏入正殿后被打破。
“陛下！”龟丞相几乎是扑过来的。
他已在门外廊柱下等候多时，眼里布满血丝，显然已多日未曾安睡。
“您可算回来了！天庭那边老臣听说了，弹劾，还有觐见……陛下可曾受委屈？可曾受伤？那天帝有没有对您做什么——”
“无妨，不过是些惯常的把戏。天庭的朝会向来如此，有功必赏，有过必罚，有功有过，必有人借题发挥。”
他走向王座，步履如往常一样平稳。
龟丞相眼尖，发现敖光在转身时，左手下意识按了下胸口，虽然立刻放开了。
“陛下您……”龟丞相欲言又止。
敖光在王座上坐下，身体向后靠了靠，闭目揉着眉心。
“召集龙宫中心臣属。”他睁开眼睛，“一炷香后，议事厅。”
“是，老臣立刻去办。”龟丞相领命，但脚步没有立刻移动，“不过陛下……在召集议事之前，老臣要向您禀报几件紧要之事。”
“说。”敖光放下手。
龟丞相连忙从怀中取出一份玉简，展开后开始有条不紊地禀报。
“您离宫这几日，东海各海域运转正常，无异动。东域三十六岛的海族部落皆安分守己，未有骚乱。北海交易路线畅通，商队往来如常。南海边境巡逻队回报，南海水族无越界行为。”
“唯有西海那边传来消息，说是近半月来海底火山异常活跃，已喷发三次。第一次喷发在断浪海沟，规模较小，只波及方圆百里。第二次在禹王樽，规模中等，引发了局部海啸。第三次……就在昨日，在西极渊，规模极大，喷出的岩浆柱高达千丈。”
敖光蹙眉：“伤亡如何？”
“万幸，三次喷发都发生在人迹罕至的深海区域，未造成大规模水族伤亡，但西海龙王已派人来问，是否与北境天魔裂隙有关。她认为地火异常可能是地脉受扰的征兆。”
“……西海地火与北境寒冰，地脉相通。若北境裂隙持续扩张，混沌顺着地脉蔓延，确实可能引发连锁反应，扰动各地地火。”
“传令西海，加强监测，在所有活火山周围布设阵法以感应地元。若地火再有异动，立刻镇住地气，不必等天庭批复，可先斩后奏。”
“是。”龟丞相记下，又翻开玉简下一页，“还有南海，前日南海龙王遣使送来一份密函，说是……天庭有几位仙君近期频繁出入南海龙宫，言语间多有拉拢之意。”
敖光动作一顿。
“拉拢？”
“是。”龟丞相压低声音，“使者说，那几位仙君以叙旧、论道为由，三日内连续拜访南海龙宫五次。每次都是南海龙王亲自接待，密谈时间都在一个时辰以上。”
他声音压得更低：“最后一次，使者无意间在殿外听到几句对话。”
“那几位仙君暗示南海龙王，东海如今风头太盛，先有北境诛魔之功，后有紫微宫单独觐见之荣，恐招天帝忌惮。若南海愿与东海划清界限，甚至……稍稍制衡一下东海，天庭可许南海四海之首的地位，赋税再减两成，且开放南天界三处仙山作为南海专属修炼之地。”
殿内陷入了短暂的寂静，敖光缓缓摩挲着左手腕上的手链。
许久，他才开口：“敖钦如何回应？”
“使者说，南海龙王以‘四海同源，需与东海商议’为由暂时搪塞过去了，但态度……有些暧昧。使者注意到，南海龙王在说这话时，眼神不定，语气游移，显然并未完全拒绝那些仙君的提议。”
他顿了顿：“陛下，南海龙王向来与您面和心不和。当年推举四海之首时，他就曾与您争过这个位置。这些年来，南海虽然名义上尊东海为首，但私下里小动作不断，这次怕是正中他下怀。”
“知道了。”敖光起身，“先议事吧。南海之事，稍后再议。”
龟丞相转身去召集臣属。
一炷香后，龙宫东侧，议事厅。
厅内已聚集了十余位龙宫重臣。
左侧是三位龙卫统领，分别掌管东海三大龙卫军团，每个都身经百战。
中间是文官体系，龟丞相为首，辅以管理水族户籍的户籍司主、负责海路贸易的海商总管、掌管龙宫典籍的典藏官等。
右侧共四位德高望重的龙族宿老，他们不掌实权，但在族内拥有极高的话语权。
敖光步入厅内，臣属齐齐起身行礼：“参见陛下。”
“免礼。”敖光在主位坐下，“我不在期间，诸位辛苦了。今日召集大家，一是通报北境战况与天庭朝会结果，二是商议后续应对。”
接下来的一刻钟，敖光将北境之行的全过程说了一遍。说到辰砂时，他有意无意地抬了抬左手腕。
良久，敖浦长老开口：“陛下，那天帝赐下辰砂……是何用意？”
辰砂采自天河源头，受亿万星光淬炼万年方得一捧，是缓解诅咒之痛的圣物，这一点，在场众人都知道。
天帝为何要赐下此物。
“天庭内部对龙族态度不一，有人忌惮我们日渐恢复的实力，有人觊觎四海富庶的资源，有人想借刀杀人除去我，有人想将龙族重新纳入天庭的权力体系。”
“龙族仍在天庭庇护之下。”敖光说。
“庇护？”右侧的一位统领忍不住冷笑出声。
那是位身形魁梧、面容粗犷的战将，名唤敖嶂，是东海龙卫军团副统领。
“真要说庇护，当年为何要降下诅咒？”
“若非那八个字，我龙族何至于沦落至此！上古时期，龙族翱翔九天，与天神并肩，何等荣耀？如今却只能龟缩深海，连看一眼天空都要承受蚀骨之痛，这就是天帝的庇护？！”
这话说出了不少人的心声，厅内响起一片压抑的低语，许多臣属脸上露出愤懑之色。
诅咒。
从血脉里生根发芽的枷锁，让无数龙族在痛苦中凋零的诅咒。这就是天庭，这就是天帝，这就是他们所谓的庇护。
敖光没有制止，任由议论声在厅内发酵，任由那些压抑了太久的不满与愤怒，在这个相对安全的空间里得到片刻的释放。
他知道这些情绪需要宣泄，龙族被压抑了太久，被禁锢了太久，被遗忘了太久。他们需要一个出口，哪怕只是言语上的宣泄，哪怕只是在私密空间里的抱怨。
宣泄过后必须回归理智，现实不会因为愤怒而改变，敌人不会因为抱怨而退让。
等议论声渐息，敖光才开口：“诅咒之事，我已有线索。”
“在紫微宫，天帝无意间触及我逆鳞中的印记，窥见了些上古的记忆，残缺不全，但也足以确认一件事”
“当年的诅咒是龙族与天道订下的契约，以永镇四海为代价，换取更重要的东西。”
“契约？”敖浦眉头紧锁，“陛下是说，那道诅咒是龙族自愿接受的？”
“自愿与否，已无从考证，但契约是真实存在的。”
他看向众人：“至于代价……换来的是什么，记忆中并未完全显现，结合当时的历史背景，我推测，应该是为了避免某种更大的灾难，为了保护什么比龙族自由更重要的东西。”
“什么东西值得用整个种族的自由来换？”敖嶂难以理解，所有人都难以理解。
自由，尤其是对一个曾翱翔九天、与天地同寿的种族而言，是何等珍贵的财富。为了换取什么东西，才能让整个龙族甘心接受永世的禁锢。
敖光沉默了片刻。
“三界存续。”他最终吐出这四个字。
“这……只是推测。”敖嶂的声音有些发干，“陛下，仅凭零星的记忆，就做出这样的判断，是否……”
“是否太过武断？”敖光替他说。
“我知道这推测太过惊人，但诸位想想，上古龙族何等骄傲，何等强大。若非为了更重要的东西，怎么可能甘心接受这样的契约？怎么可能自愿将整个种族的未来，都押在永恒的禁锢上？”
“那种感觉，我能感受到是真实的，无法伪造。”
许久，龟丞相打破了沉默：“那陛下接下来打算如何？天庭那边，南海那边，还有北境……都需要应对。”
他的声音有些沙哑，也被刚才的推测震撼到了，他知道现在最重要的是解决眼前的危机，而不是沉溺于历史的谜团。
“天庭那边，静观其变。天帝既然表态，短期内不会有人再明目张胆针对龙族，但暗处的动作不会停。让暗卫加强监视，尤其与南海往来的那几位仙君。”
“是。”负责情报的暗卫道。
“南海那边……我会亲自去一趟。”
“陛下不可！”
几乎同时，敖浦和敖嶂都站了起来，异口同声地反对。
“南海龙王居心叵测，若他真与天庭某些势力勾结，陛下此去恐有危险！”敖浦担忧。
“末将愿代陛下去南海！”敖嶂请命，“若那敖钦敢有异心，末将直接掀了他的龙宫！”
敖光摆了摆手，示意两人坐下：“正因为危险才要去。”
“我若不去，南海便真有可能倒向另一边。四海一体，唇亡齿寒，若南海生变，东海独木难支，北海西海也会随之动摇。到那时，龙族将彻底分裂，再无翻身之日。”
“我此去就是要告诉敖钦，也告诉那些暗中窥伺之人，四海依旧是四海，龙族依旧是龙族。”