重阳节前，城里忽然热闹起来。

不是喜庆的那种热闹。是街上的人多了，车马多了，茶馆酒肆里议论的声音高了，杂着些不安的躁动。粮价又涨了一轮，炭价比月初翻了一番，连盐铺子前都排起了长队——官府出了告示，说为保民需，每人每次限购三斤。

谢汀云骑马从街上过时，看见两个汉子在米铺前推搡，为一个插队的位置。铺板拍得山响，伙计在里头尖着嗓子喊：“没了！今早的真没了！明日请早！”人群里爆出一阵骂，不知谁先动了手，拳头砸在皮肉上的闷响，接着是更多人的吆喝、拉扯。

巡逻的兵丁很快赶来，鞭子在空中抽出声脆响，硬生生把人流撕开一道口子。带头的小校脸色铁青，按着刀柄，目光扫过一张张或愤怒或麻木的脸。

“闹什么！”他喝了一声，“再闹，全押回衙门去！”

人群渐渐散了，留下满地狼藉和几顶踩破的帽子。谢汀云勒马在街角看了一会儿，直到陈默从后面赶上来，低声道：“阁主，茶楼那边约的人到了。”

两人转进临街的茶楼。二楼雅间里，一个穿着灰布长衫的中年人已经等着了，面前摆着一壶茶，没动。见谢汀云进来，他起身拱了拱手：“谢阁主。”

“王掌柜。”谢汀云回礼，在对面坐下。

这人是城中最大盐号“广济号”的二掌柜，姓王，和听风阁有多年生意往来，也常递些市井消息。

“茶凉了，换一壶。”谢汀云对跟进来的伙计道。

新茶上来，王掌柜却没心思喝。他等伙计退下，门关严了，才往前倾了倾身子，压低声音：“谢阁主，这几日的动静，您想必也看见了。”

“看见了。”谢汀云斟茶，“粮、炭、盐，都在涨。官府说是天灾运路不畅，但涨得这么快，不像全是天灾。”

王掌柜苦笑：“天灾是有，北边旱，南边涝，运路确实难走。但也不至于此。”他顿了顿，声音压得更低，“不瞒您说，我们柜上接了几笔大单子，要的数目……吓人。”

“多大？”

“寻常大户人家，一年吃盐不过几十斤。那几笔单子，每笔都要上千斤。”王掌柜伸出三根手指，“这个月，已经三笔了。走的是官引，但来提货的人面生，说话带北地口音，给的却是江南钱庄的票子。”

“货往哪儿运？”

“说是往北，但具体哪儿，接货的人嘴紧，问不出来。”王掌柜摇头，“我们也纳闷，北边自己有盐池，何必费这么大周折从南边运？除非……”

他没说完，但意思明白：除非要的量太大，本地供不上，或者不想让人知道。

谢汀云慢慢转着茶杯。茶是今年的秋茶，香气淡，回味有点涩。

“炭和铁料呢？”他问。

“一样。”王掌柜道，“铁铺、炭行的老板私下都在说，有大主顾扫货，有多少要多少，现银结算，不问价。官府查了几次，没查出所以然，只说严惩囤积居奇，可市面上还是缺。”

雅间里静下来。楼下街市的声音隐约传上来，嗡嗡的，像隔着一层水。

“王掌柜，”谢汀云放下茶杯，“这几笔大单，最早是什么时候开始的？”

王掌柜想了想：“约莫……两个月前。对，就是中秋前后。”

中秋前后。谢汀云记得，靖亲王府里“北地客商”到访，也是那个时候。

“谢阁主，”王掌柜犹豫了一下，“您说，这是不是要……出大事了？”

“做好自己的生意便是。”谢汀云道，“官府的事，少问。”

王掌柜连连点头：“明白，明白。”

又坐了一刻，王掌柜起身告辞。谢汀云送到门口，看他匆匆下楼，汇入街上的人流里，很快不见了。

陈默从隔壁雅间出来。

“阁主，要跟吗？”

“不用。”谢汀云站在栏杆边，看着楼下熙攘的街市，“他说的是实话。让人去查那几家江南钱庄，看票子是谁兑出来的。”

“是。”

回府路上，谢汀云没骑马，慢慢走着。街两边的铺子大多还开着，但掌柜伙计脸上都没什么笑模样。布庄挂出了“折价”的牌子，可进去看的人少。当铺前人倒多，一个个缩着脖子，怀里揣着东西，眼神躲闪。

快到府门时，他看见周管家站在街角，正和一个挑着担子的老农说话。担子里是些秋菜，萝卜、白菜，蔫蔫的，不很新鲜。周管家挑拣着，老农佝偻着背，不住点头。

等老农挑着空担子走了，周管家才转身看见谢汀云，忙上前来。

“阁主。”

“菜价如何？”

“又涨了。”周管家叹气，“这老赵是府里老佃户，说今年地里收成本就不好，官府征的粮赋却加了，剩下这点，舍不得吃，挑来城里换点盐钱。”他顿了顿，“老奴自作主张，按往年的价给了，多贴了些。”

“该当的。”谢汀云道，“府里用度，该省则省，但别短了下人的饮食。”

“老奴晓得。”

两人一前一后进府。穿过前院时，谢汀云听见后院传来琴声，叮叮咚咚的，不连贯，像是初学的人在不熟练地勾挑。

是江衾月在弹。

他往后院走去。琴声是从水榭里传出来的，临着池塘，窗子开着，能看见江衾月坐在琴案前，阿棠站在一旁。琴是张普通的七弦琴，漆色半旧，该是库房里找出来的。

江衾月弹得很生疏，手指按弦的位置不准，音时高时低。但她很认真，微微蹙着眉，眼睛盯着琴弦，一个音一个音地试。

谢汀云在月洞门外站住，没进去。

阿棠先看见了他，轻轻“啊”了一声。江衾月抬起头，手指停在弦上。

“夫君。”

“在学琴？”谢汀云走进去。

“闲着无事。”江衾月收回手，指尖有些红，“小时候摸过，都忘光了。”

谢汀云在琴案对面坐下。琴身是桐木的，纹路很直，尾端有一点烧焦的旧痕，像是被火燎过。

“这琴有些年头了。”他说。

“从库房找的。”江衾月轻声道，“周管家说，是母亲当年的旧物。”

谢汀云知道，她说的“母亲”是指听风阁的老夫人，他早逝的母亲。这琴他也有印象，小时候见过，一直收在库里，没想到还在。

“母亲擅琴？”

“听说是。”江衾月看着琴，眼神有些飘，“周管家说，母亲在世时，常在水榭弹琴。父亲就坐在你现在坐的位置，听着，有时能听一整日。”

她说得很轻，像怕惊动什么。水榭外，池塘里残荷枯立，几尾红鱼在枯茎间缓缓游动。

“你想学，可以请个先生。”谢汀云道。

江衾月摇摇头：“不用麻烦。我自己慢慢摸便是，打发时间。”

她伸手，又试着拨了一个音。这次准了些，清凌凌的一声，荡开在水面上。