岂料赵昌却道，“若论出身门第，你我本非同路人，行事规矩自然合不到一出，不过既然在我门下，那样样要朝本家看齐。”

子言道，“赵家乃是乡邦三品芳名，诗礼之家，不容你亵渎！”

牛蜻原以为论到等第能戳得对方无言辩驳，谁料却是搬起石头砸自己的脚，反给了对方机会好好驳斥教训自己。

一时间心绪难平，既然这一刀砍空了，那就换一刀！

她话锋一转道，“我倒想要请教子言姐，一个人要是有品的姓氏，屈身为乡亭小吏，日日与我等泥腿里民周旋厮混，这般处境，算不算有负家声？”

下一刻，堂内空气一滞，牛蜻瞬间就捕捉到这不同寻常的氛围。

整个赵家，现在恐怕真的是针落可闻，死寂得如同坟墓。夜色已经无孔不入，如同浓墨般糊住了每一个人的表情。

“子言子功。”

下一刻，堂外两道身影同时动了。牛蜻甚至来不及反应，手臂便被一左一右扣住。

牛蜻被按在地上时仍在奋力挣扎。

“我不服！”她昂着头道，“我犯了哪一条规矩？！”??

“第一条，不得擅自近你的身，第二条，不得擅自闯入书房，第三条，回话要快，不许藏奸。我倒想请问里君是用哪一条罚我？”

牛蜻紧盯着赵昌，像用目光咬住猎物。

“还是说，里君言而无信，自己说过的话，也可以不作数？”

赵昌眼眸微沉，径直取下戒尺。走至牛蜻身旁。

她身上骤然迸发出一种，不同于牛蜻在博城看到的，那种武将身上如山峦铁塔般笼罩过来的压迫感——这位精通律令的里正身上，迸发出的是另一种更轻更利但极具感染力的气场。

正值盛年的女子，连衣袍的轮廓也如本人般清峻凝实，像一大副墨迹干透的泼墨画，轻浮而流丽的水光随年华挥发，只留下最沉最瘦的银钩铁画，风骨定型，香气犹存。

可惜这风骨硌手，香气逼人！

牛蜻喘着粗气，整张脸都微微泛红，心脏跳动声隆隆作响。

暮色之中，赵昌停在她面前。

“我罚你，是因为第三条。”

牛蜻一愣。

赵昌垂眸道，“遇事擅自决断，事前不曾向我回话请示，此事做成了，是你的运气，可若做不成呢？你擅自主张坏了事则如何？你拿什么承担后果？”

牛蜻讶然。她以为赵昌是罚她粗心大意，不料现在对方说出这么个理由来，倒一时反驳不得她。咬牙道，“这次要打几下？”??

“十下！??”

清脆的戒尺风声在触及到人手掌大时，转为一声又沉又重的闷声，一下又一下，牛蜻挨得表情扭曲，乌压压的眉头纠结成团，只有一对黑白分明的眼珠里仍闪着光芒。

钻心的疼痛顺着手指传到心里，同时，心底也响起个声音来。

——原来你也有怕。

原来看着淡如水、冷如冰的赵昌，最畏惧、最在意、最怒从心头起的，是‘有负家声’四个字。

牛蜻从睫毛缝里一眼一眼地隐蔽地剜赵昌，怒吧，你怒的不是我是你自己，越怒，越教我知道你的虚弱颓丧是从何而来。

果然，赵昌能落到西里，一定有一段不堪回首的曲折过往。

十记手板说慢也不慢，饶是最后几记时已经减了力道和速度，牛蜻的手掌心还是迅速地红肿起来。

赵昌收回戒尺后，袖中的手仍在颤抖，两条红紫的木板痕迹也留在她指腹与虎口上，如同两条仍在渗血的旧伤。

牛蜻肩膀上的力道随着板子结束，也霎时被撤去，她顺势坐在冰冷的地面上，捧着左手，神色不明。

赵昌仍然站在她面前，一坐一立，秋风穿堂，二人各怀心事。

缓过了最厉害的痛劲，牛蜻便要起身走人。??

却听赵昌道，“子言，取赏赐来与她。”

子言一怔。??

子功捅了捅他，脸上也有诧异神色。??

趁子言去取东西的片刻，赵昌道，“罚已罚过。现在该论功了。”??

“王彩一桩案子，你处置得当、当机立断，未曾耽误大事，这份功劳，我不会抹杀，自有赏赐给你。”??

恰是时，子言双手端着一个黑漆托盘出来了。??