自宫宴“消寒会”后，日子似乎又恢复了某种表面的平静。苏婉如还在禁足，周嫣然等人也因宫宴上未能得逞而暂时偃旗息鼓（或许在酝酿更大的阴谋？）。林清月依旧深居简出，偶尔与苏淼淼、王惜雪、赵蓁蓁相聚，更多时间埋首书卷。
但苏淼淼却感到一种山雨欲来的压抑。这平静，更像是暴风雨前的短暂安宁。萧景承那日挫败的眼神，陆沉舟那意味深长的一瞥，都让她无法真正放松。
她的小分队倒是运作良好。王惜雪从府里丫鬟婆子那里听来不少零碎消息：老爷苏明远似乎与靖安侯府走动多了些；大小姐苏婉如虽禁足，却时常与周家书信往来；宫里好像有风声，要为几位适龄皇子相看正妃…
赵蓁蓁带来的则是外面更广阔天地的“八卦”：哪位将军打了胜仗回京啦，哪家侯爷的嫡子和庶子为了个青楼女子大打出手啦，市井间又流行什么新的话本子和点心啦…信息杂乱，但偶尔也能拼凑出一些朝堂或勋贵圈的动态。
苏淼淼将这些信息与原著模糊的记忆对照，试图勾勒出未来的走向。她发现，剧情偏移的速度在加快，许多细节已面目全非，但一些大的事件节点，似乎仍在若隐若现地靠近。比如，皇子的婚事；比如，西山矿脉的归属；再比如…原著里，原主苏淼淼惨死的那个寒冬。
想到那个结局，她就不寒而栗。时间不多了，她必须更加谨慎，也要想办法积累更多自保的资本。
她开始有意识地利用小分队的关系网，做些更实际的“投资”。比如，通过王惜雪母亲的关系，认识了一位在绣坊做管事娘子的远亲，悄悄接一些不那么起眼但工钱不错的绣活（王惜雪手艺好，她和赵蓁蓁打下手），赚点私房钱。又比如，通过赵蓁蓁认识的某个小太监的哥哥，在城外买下了一小片贫瘠但便宜的山地（位置很偏），说是留着以后种花种菜（实则万一将来需要跑路，也算有个退路？虽然这退路看起来很渺茫）。
这些举动在偌大的京城毫不起眼，却让她有了一点微末的掌控感和安全感。
然而，最大的变数，始终是陆沉舟。
自茶舍“审问”和宫宴“对视”后，陆沉舟并未再有进一步的行动。但苏淼淼能感觉到，那道无形的目光，并未离开。偶尔在府中，或是随长辈外出赴宴，她总能“巧合”地瞥见那道玄色身影，或远或近，目光沉静地掠过她，不做停留，却让她如芒在背。
这日，苏淼淼应王惜雪之邀，去王家做客。王夫人性情温和，对苏淼淼这个“救”过女儿（王惜雪坚持这么说）的苏二小姐颇为客气，留她用了午膳。席间，王夫人提到过几日要去城外有名的“慈恩寺”上香还愿，问苏淼淼是否同去。
苏淼淼本不想节外生枝，但想到慈恩寺香火鼎盛，风景也不错，出去散散心也好，便答应了下来。
到了约定那日，王夫人带着王惜雪和苏淼淼，乘马车前往慈恩寺。同行的还有王夫人的一个远方侄女，姓孟，也是个安静腼腆的姑娘。
慈恩寺坐落在西山脚下，规模宏大，香客如织。上完香，捐了香油钱，王夫人去听主持讲经，让几个女孩儿自己去寺后园林逛逛，嘱咐丫鬟婆子跟紧。
寺后园林依山而建，古木参天，清幽雅致。虽是冬日，松柏苍翠，腊梅吐芳，也别有一番景致。王惜雪和孟小姐都是喜静的性子，慢慢走着，低声说着话。苏淼淼跟在她们身后，欣赏着风景，心情难得地放松了些。
转过一片竹林，眼前豁然开朗，是一处临崖的平台，视野极好，可以俯瞰山下苍茫景致。平台上已有几人在，看衣着打扮，也是来上香的富贵人家女眷。
苏淼淼随意一瞥，目光却瞬间僵住。
平台边缘，凭栏而立的那道颀长玄色身影，不是陆沉舟又是谁？
他身边还站着一位身着华服、气质雍容的老夫人，由丫鬟搀扶着，正指着山下说着什么。陆沉舟微微侧身倾听，神色是苏淼淼从未见过的恭谨与温和。
似乎是感应到她的目光，陆沉舟忽然转过头，朝她们这边看来。视线在空中交汇，苏淼淼的心脏漏跳了一拍，下意识想躲开，脚下却像生了根。
陆沉舟的目光在她脸上停留了一瞬，随即移开，仿佛只是无意间扫过一个陌生人。他对身边的老夫人低声说了句什么，那老夫人也朝这边看了一眼，和蔼地点了点头。
王惜雪也看到了陆沉舟，紧张地拉了拉苏淼淼的袖子，小声道：“淼淼姐，那是…镇国公世子？”
“嗯。”苏淼淼低低应了一声，强迫自己移开视线，对王惜雪和孟小姐道，“那边人多，我们去别处看看吧。”
她只想立刻离开这里，离陆沉舟越远越好。
三人转身，刚走出几步，却听身后传来一道温和的女声：“几位姑娘请留步。”
苏淼淼脚步一顿，头皮发麻。不会吧…
回头，只见陆沉舟身边那位老夫人，在丫鬟的搀扶下，正微笑着朝她们走来。陆沉舟跟在她身后半步，神色平静无波。
“老夫人。”王惜雪和孟小姐连忙屈膝行礼。苏淼淼也只能跟着行礼。
“不必多礼。”老夫人笑容慈祥，目光在三人脸上扫过，最后落在苏淼淼身上，“这位姑娘瞧着面善，可是苏侍郎府上的？”
苏淼淼心里叫苦，硬着头皮答道：“回老夫人，小女子正是。”
“果然是你。”老夫人笑意加深，“老身是镇国公府的老太君。常听舟儿提起你，说你…嗯，很有意思。”
舟儿？老太君？苏淼淼懵了。陆沉舟跟他奶奶提起她？还“很有意思”？这是什么诡异的展开？！
她偷眼去看陆沉舟，后者依旧没什么表情，仿佛老太君说的不是他。
“老太君谬赞了…”苏淼淼干巴巴地说，完全不知道该怎么接话。
“今日有缘遇见，也是巧了。”老太君似乎对她很感兴趣，“听闻苏姑娘与我家舟儿有些误会？年轻人，不打不相识嘛。”
误会？苏淼淼嘴角抽了抽。那哪是误会，那是单方面的恐吓和审问好吗！
“是…是有些小误会，已经…说清楚了。”苏淼淼含糊道。
“说清楚了就好。”老太君点点头，又打量了她几眼，笑道，“是个齐整孩子。性子瞧着也稳当。不错。”
苏淼淼被夸得浑身不自在。这位老太君看她的眼神，怎么有点像…看孙媳妇？不不不，一定是她想多了！陆沉舟那种人，怎么可能…
“祖母，风大，您该回去了。”陆沉舟适时开口，声音平稳。
“也是，人老了，不中用了。”老太君叹了口气，又对苏淼淼和蔼道，“苏姑娘有空，可来镇国公府坐坐，陪老身说说话。”
苏淼淼连忙应下，心里却打定主意，打死也不去。
老太君在陆沉舟和丫鬟的搀扶下离开了。临走前，陆沉舟回头，又看了苏淼淼一眼。那眼神依旧深沉，却似乎少了些以往的冰冷锐利，多了点…她看不懂的复杂。
直到他们走远，苏淼淼才长长舒了口气，感觉自己后背都湿了。
“淼淼姐，你认识陆世子啊？”王惜雪好奇地问，孟小姐也好奇地看着她。
“不算认识…就…见过两次。”苏淼淼含糊道，“不熟，一点都不熟！”
然而，事情并未就此结束。
几日后，苏淼淼正在竹心院和王惜雪、赵蓁蓁一起研究新的绣样（试图绣点能卖钱的小玩意），翠珠神神秘秘地跑进来，手里捧着个锦盒。
“小姐！门房刚送来的，说是镇国公府送来的！”
“什么？！”苏淼淼手一抖，针差点扎到手指。
锦盒打开，里面不是什么贵重物品，而是一套文房四宝。笔是上好的狼毫，墨是徽州松烟，砚台是端石，纸是洒金笺。东西不算顶极品，但样样精致，搭配得宜，显然是用了心的。附着一张素笺，字迹苍劲有力，只有一句话：
“听闻苏二小姐近来习字勤勉，小物相赠，聊作激励。陆沉舟。”
苏淼淼拿着那张素笺，手都在抖。陆沉舟给她送文房四宝？还“聊作激励”？他这是什么意思？新的试探？还是…单纯的…送礼？
“哇！陆世子送淼淼姐东西！”赵蓁蓁凑过来看，啧啧称奇，“还是文房四宝！他是不是觉得淼淼姐字写得不好，督促你练字啊？”
苏淼淼：“……”
王惜雪也小声道：“陆世子…好像对淼淼姐，挺上心的？”