原来，这颜查散与展昭还是同乡，也是常州武进人士，年岁也与展昭相近，今年二十有二。其父曾任县令，为官清廉，两袖清风。父亲病逝后，家中一贫如洗，颜查散与寡母及一书童雨墨相依为命。颜查散有心继承父亲遗志，勤学苦读，三年前会试中举，后屡欲赴京考试，奈何家贫，不能如愿。颜母为了让颜查散参加明年春闱，让他前往祥符县姑母家投亲借宿，准备明年春闱。起初，颜查散因不放心留寡母一人在家不愿远行，颜母言言哀恳，颜查散这才携带颜母亲笔书信，前往姑母家。

颜查散一开始不愿意前往姑母家，尚有一因。原来，颜父在世时，两家结了姻亲，他与颜家小姐有着婚约，后来颜父过世，颜家遣人前去报信，却并未见姑父遣一人前来吊唁，至今音信全无。颜查散心中多少有数，怕是姑父嫌弃颜家家道中落，不愿再往来。只是，如今形势所迫，为了母亲，为了春闱，也只能厚着脸皮前去试上一试。

主仆二人历尽艰辛，终于来到祥符县，见到了姑父。姑母已与三年前病逝，姑父柳洪已续弦再娶。如今见到落魄的主仆二人，虽然冷淡至极，好在没有立即将二人扫地出门，便将二人安置在了柳府外院偏方。只是当夜，不知为何，柳家丫鬟绣红惨死在柳家内院花园之中，颜查散恰巧经过花园，便被柳洪当成杀人凶手扭送官府了。

“祥符县县令不容学生辩解，认定学生就是杀人凶手，严刑逼供，学生，学生见申冤无望，只能认罪画押，暗令书童雨墨前来开封府击鼓鸣冤。请包大人为学生申冤。”

说罢，颜查散俯身叩首。

包大人看着跪伏在地上的颜查散，沉声道。

“颜查散，你当真未曾杀害绣红？”

颜查散直起身来，看着包大人，目不斜视。“学生对天赌誓，绝未杀害绣红。”

“可你寄宿他人府上，身为外男，为何在深夜出现在内宅花园？”

祥符县县令怀疑颜查散就是凶手，并不是完全没有道理的。

“学生。”颜查散低下头来，说道。“学生夜不能寐起来散步，不慎误入花园。”

“当真如此？”包大人缓缓又问了一句。

“……”颜查散短暂沉默，答道。“是。”

“你既是举人，当谨遵礼法。深夜在主人家中随意走动，岂不失礼于人？”

“是学生一时疏忽，做了失礼之事，有失体面。但学生确实未曾杀人。”

包大人定定地看着颜查散，展昭也偏头看他，颜查散低着头，展昭并看不清他的表情，但他直觉颜查散有所保留，并未将所有实情吐露。正想着，颜查散又另提起一事。

“启禀包大人，学生尚有一事禀报。”

“你说。”

“学生怀疑有人要置学生于死地。”

“此话怎讲。”

“学生画押认罪之后关在牢中，发现有一只老鼠在吃了学生的饭菜之后不久便死了。自那之后，学生便不敢再喝牢里的水，吃牢里的东西了。学生在来开封府之前，已有两日滴水未进。”

包大人看向展昭，展昭回来时就同他提过，昨日在牢中，牢头送来的饭食旁人都吃了，只有他，连碰都不碰一下。狱友们还说他是知道死期将近，没了求生意志，连饭都不吃了。他们却是不信的，若真的是生无可恋，又怎会有雨墨冒死前来开封府？如今听颜查散本人这么一说，才知背后另有隐情。这个年轻的后生，有着缜密的心思和高度的警觉性，不可小觑。

正在此时，张龙出现在偏厅外，见包大人在问话，便静静候在外头。包大人让人将颜查散带走之后，才叫张龙入内。

“启禀大人，祥符县县令求见。”

偏厅内，包大人在询问涉案人员。府衙另一边，展霁雪第二次将那蒙面杀手“请”到了昨日的客房内，王朝、马汉等人在院子里静静守着。他们心里充满了疑惑，他们不知道小雪姑娘这是在做什么，不过公孙先生说，一定要小心看护，保护好小雪姑娘的安全，所以他们丝毫都不敢懈怠，静静守着，关注着屋子里的动静。

那时候，展昭忙得脚不沾地，根本就没有注意展霁雪在做什么。包大人那一天先后见了颜查散、祥符县县令、柳洪和绣红的生母邱氏等人，之后包大人、公孙策将四人所说证词梳理分析了一通，到了傍晚，展昭又奔着祥符县去了。

据祥符县县令所述，初四那日，他确实将颜查散一案的宗卷与文书封存交予递夫，按理来说初四夜里就能送达开封府衙。在展昭同他求证时，他才得知案卷并没有送达，而那名递夫，自那日后便告假回家，但经核查，那人已是不知所踪。再说那柳洪，只说当时发现绣红惨死花园之中，而现场只有本不该出现在花园的颜查散，因此他才认定颜查散便是凶手，将他捆了扭送官府。而作为案发现场第一发现人绣红的母亲邱氏，许是因为悲伤过度，说话一直不太利索。总结大意便是绣红作为柳家小姐的贴身丫鬟，平常都是贴身伺候小姐，那夜小姐想吃夜宵，绣红便让厨房做了点心，邱氏替女儿取了点心要给小姐送去，走到花园便瞧见绣红倒在血泊之中，她慌忙上前查看，发现绣红已是气绝身亡，而此时颜查散恰恰出现在花园之中。

展昭第三次前往祥符县，也是乔装打扮悄悄去的。此案颇多蹊跷，他们在明，背后之人在暗，他们只能暗访，力图找到其他暗藏的线索。

昏迷数日的雨墨终于在第三天中午完全清醒，他醒来的第一件事情就是询问颜查散一案的情况，并告知了此案背后另一件重要事情。绣红被害当时，颜查散在柳家小姐柳金蝉的闺房，当时雨墨在昨非轩外守着，绣红在昨非轩外的花园守着，他们是听到邱氏的喊叫声，才匆忙从昨非轩出来，来到花园便看见邱氏伏在绣红身上哭喊。而后柳员外就出现在花园之中，之后颜查散便被送进了大牢。

“当夜公子比雨墨先到花园，便被认作了凶手。公子为保护柳小姐的名声，坚决不肯透露自己当时在柳小姐房中的事情。公子不能自证清白，最终只能假意先认罪画押，暗里托付雨墨前来开封府喊冤。未曾想，雨墨在来开封府的途中竟然遭遇歹人截杀，几次九死一生，幸得好心人相助才幸免于难。公子曾嘱咐雨墨不能将他与柳小姐的事情告知他人，可是离家前，夫人嘱托雨墨务必照顾好公子，夫人和公子是雨墨的亲人，雨墨不能辜负夫人所托，更不忍见公子蒙受不白之冤而枉死。如今雨墨违背公子嘱托，将此事禀报包大人，只为证明公子确实冤枉，还请包大人查出杀人真凶，还公子清白。”

雨墨跪在地上，言之恳恳，情真意切，年纪不大，说话却条理清晰，有理有据，让人为之动容。

“你且起来，好生休养，本府必然会查出事实真相。”

“多谢包大人！”雨墨连着磕了三个头，这才起身。