一、周子涵的到访
小雪过后，天气愈发寒冷。临江城的深冬，虽不至于滴水成冰，却也朔风凛冽，寒意刺骨。回春堂后院的那几株枯瘦梅树，枝头结出了细小的、泛着红意的花苞，在寒风中瑟瑟发抖，却又倔强地不肯凋零。
林云霁的生活，仿佛也随着这冬日的到来，陷入了一种近乎凝滞的、规律到近乎单调的循环。白日，在医馆帮忙抓药、整理脉案、应付些简单的头疼脑热，神色平静，举止如常，只是眉宇间那份超越年龄的沉静，与偶尔望向侧厢方向时，眼中一闪而过的复杂，让林文轩看在眼里，疼在心里，却也无法多言。入夜，便回到自己房中，或静坐调息，感受体内那股得自“月华”古玉与眉心朱砂的、日渐温顺的、奇异而微弱的力量流转；或翻阅那些父亲从故纸堆、旧书摊、乃至某些不为人知的隐秘渠道搜罗来的、关于古玉、朱砂、异人、奇症、乃至志怪传说、仙魔逸闻的残卷古籍，试图从中找到一丝一毫与“夜烬”、与自己身上异状相关的蛛丝马迹。然而，大多语焉不详，荒诞不经，偶有提及“眉心异痣”、“古玉通灵”、“神魔转生”的记载，也多是捕风捉影，穿凿附会，与他所见、所感、所经历的一切，相去甚远，难以印证。
更多时候，他依旧会搬了那把旧藤椅，坐在侧厢廊下。冬日午后短暂的暖阳，或傍晚渐冷的暮色中，捧一卷书，或只是静静坐着，目光落在远处，落在虚空，心思却沉在身侧那扇紧闭的门扉之内。他不再试图用意念探入，只是静静“感受”着那根灵魂丝线另一端，传来的、日益“沉静”、却也日渐“清晰”的、死寂的、缓慢的、如同冰层下暗流的搏动。他能感觉到，夜烬的状态，在“月华”古玉持续的、微弱的滋养下，在“烬生花”反哺的那一丝同源生机作用下，正以一种极其缓慢、却不可逆转的速度，发生着某种难以言喻的、内敛的、趋于“稳定”的变化。那点暗红火星，燃烧得更加“稳定”了，不再像最初那般，仿佛随时会熄灭。那魂海深处，混乱而狂暴的能量乱流，似乎也“平复”了一丝丝，被某种无形的力量，强行压制、约束、缓慢地、艰难地梳理、归拢。这是一种向好的趋势，意味着“他”正在以一种近乎沉睡的、龟裂的方式，修复、稳固着自身濒临彻底崩解的、残破的、混乱的存在。但这也意味着，“他”与这方天地的联系，或许在加深。每一次那“搏动”传来，都让林云霁眉心朱砂隐隐发热，胸口古玉微微发烫，仿佛在提醒他，那扇门后，沉睡着怎样一个巨大的、未知的、无法掌控的、一旦苏醒便可能天翻地覆的、存在。
这种感知，如同一根无形的弦，日夜绷紧在林云霁的心头。既带来了希望——那“人”或许能“活”过来，带来答案；也带来了更深的恐惧与茫然——活过来之后呢？他还是那个倒在雨夜、气息奄奄的乞丐吗？还是那双暗红魔瞳中，漠视一切、执掌毁灭的、令人灵魂冻结的存在？抑或是……别的什么？他不知道，也不敢深想。只能如同走钢丝般，小心翼翼地维持着这份脆弱的平衡，守着这份危险的、不知结局的平静。
这日午后，天气难得的晴朗，冬阳懒洋洋地洒在廊下，带来一丝虚假的暖意。林云霁处理完前堂琐事，正打算如常去廊下静坐，阿福却从前堂匆匆跑来，脸上带着一丝古怪的神色，禀报道：“少爷，周家公子来了，说是寻您，有要事相商。”
“子涵？” 林云霁微微一怔。周子涵，绸缎庄周家的独子，与他自幼相识，算是他在临江城为数不多的、能谈得来的友人。前些日子，周子涵还曾邀他去栖霞山赏枫，他也因“风寒”婉拒了。此时前来，会是什么事？
“请周公子到前厅稍坐，我这就来。” 林云霁收敛心神，对阿福吩咐道，又转头对一旁的林文轩道：“爹，是子涵，我去看看。”
林文轩正在翻看一本泛黄的医书，闻言抬起头，眼中掠过一丝不易察觉的复杂，点了点头，低声道：“去吧。周家少爷是通情达理之人，莫要怠慢。只是……” 他顿了顿，看了一眼侧厢方向，声音更低了几分，“切莫提及……那位的事。也莫要让他人靠近后院。”
“孩儿明白。” 林云霁应下，他知道父亲的担忧。侧厢之事，是林家绝密，绝不能外泄。他整理了一下衣袍，定了定神，向前厅走去。
前厅中，周子涵正负手而立，欣赏着墙上一幅前朝山水画。他今日穿了一身簇新的宝蓝色缎面棉袍，腰系玉带，头戴锦帽，面如冠玉，唇红齿白，端的是富贵风流的翩翩公子模样。只是眉宇间，却似乎笼着一层淡淡的阴郁与焦躁，不似平日那般神采飞扬。听到脚步声，他转过身来，见是林云霁，脸上立刻堆起笑容，迎上前来：“云霁兄！多日不见，可安好？”
“子涵兄客气，有劳挂念，一切都好。” 林云霁拱手还礼，引他入座，又让阿福上茶，寒暄道，“看子涵兄气色，似乎清减了些，可是近来事务繁忙？”
“唉，别提了。” 周子涵摆了摆手，接过茶盏，却无心品饮，只是拿在手里，手指无意识地摩挲着温热的杯壁，叹气道，“家中生意上倒没什么，只是……唉，说来话长，我心中烦闷，无人可说，思来想去，也只有云霁兄你，可堪一叙了。”
林云霁见他神色不似作伪，确有心事，便道：“子涵兄但说无妨，小弟虽不才，或可做个听众，为兄分忧。”
周子涵端起茶盏，喝了一口，又放下，环顾了一下四周，见前厅内只有他们二人，又让阿福退下，才压低声音，凑近了些，神秘兮兮地道：“云霁兄，你可记得，前些日子，在栖霞山清虚观外，我送你的那方古玉？”
林云霁心中一动，面上却不动声色，点头道：“自然记得，是方雕工古朴的云纹拱月玉，我甚为喜欢，一直贴身佩戴，还未谢过子涵兄厚赠。” 说着，下意识地隔着衣襟，抚了抚胸前贴身悬挂的、那枚温润的“月华”古玉。这玉，自从雨夜与夜烬之间发生那场诡异的共鸣、以及后来多次护主、滋养之后，便被他愈发珍视，从不离身。
“谢什么，你我兄弟，何须客气。” 周子涵摆摆手，但眉头却皱得更紧，神色也带上几分古怪与不安，“只是……说来惭愧，那玉，我赠予云霁兄后，便一直有些心神不宁，总觉得……有些不妥。”
“不妥？” 林云霁心中微凛，面上却作不解状，“子涵兄何出此言？那玉质地温润，雕工古拙，是件不错的古物，小弟佩戴至今，并无不适，反而时常觉得心静神宁，是件不可多得的佳品。”
“不是玉不好，是……唉，是那玉的来历！” 周子涵又叹了口气，左右看了看，声音压得更低，脸上露出几分懊悔与后怕，“不瞒云霁兄，那玉……并非我花银钱从博古斋购得，而是……是我在栖霞山游玩时，无意中……捡来的！”
“捡来的？” 林云霁微微挑眉，心中疑窦丛生。栖霞山虽清幽，但也并非荒山野岭，怎会轻易捡到这般成色的古玉？且他记得，那日周子涵明明说是“淘换”而来。
“正是。” 周子涵苦着脸，道，“那日我独自在山中赏枫，行至后山一处僻静山谷，见枫叶如火，景色绝佳，便多流连了片刻。在一株老枫树下歇脚时，无意中踢开一块石头，便见那玉，半埋在泥土枯叶之中，露了一角。我见其玉质不凡，雕工也古朴，便拾了起来。当时只道是前人遗落，或是山民所藏，一时贪心，也未多想，便收入怀中。后来回城，遇到你，又见你气质清雅，与这玉甚为相合，便顺水推舟，说是购得，转赠于你。当时确是诚心相交，绝无他意！”
他顿了顿，脸上惧色更甚，继续道：“可谁知，自那日之后，我便时常做些怪梦。梦中总有一女子，白衣如雪，立于枫林之中，背对着我，身形缥缈，看不真切。她不说话，也不转身，只是静静地站着，手中似乎……就拿着那样一枚玉佩！梦境之中，只觉遍体生寒，心中悸动，每每惊醒，都是冷汗涔涔。初时只当是日有所思夜有所梦，或是山中受了些风寒，也未在意。可这梦，竟是夜夜不断，且越来越清晰！前几日，我甚至梦到她……她缓缓转过身来……可那脸，却是一片空白，什么都没有！只有一双……一双冰冷的、仿佛能看透人心的眼睛，直勾勾地盯着我！”
周子涵说到这里，声音已有些发颤，脸色也白了几分，端起茶盏猛灌一口，才定了定神，继续道：“我心中害怕，便暗中寻了城中几位有名的相士、法师，想请人看看，是否撞了什么邪祟。可那些人，有说我气血亏虚，心神不宁的；有说我冲撞了山中精魅，需做法事的；还有说我命犯桃花，是前世孽缘……众说纷纭，可开坛做法、喝符水、挂桃木，皆不见效，那梦境反而越发真切！”
“我这才想起那方玉！” 周子涵猛地抓住林云霁的手，急声道，“云霁兄！我思来想去，所有怪事，皆从我拾到那玉开始！那玉定是邪物！是山中不干净的东西！我……我不该贪心捡了它，更不该将它赠予你！我这不是害了你吗？！”
他语气急切，眼中充满了自责与恐惧，显然是被那夜夜纠缠的噩梦折磨得不轻。
林云霁心中波澜起伏，面上却尽力维持平静，反手拍了拍周子涵的手背，温言安抚道：“子涵兄稍安勿躁，莫要胡思乱想。那玉我佩戴多时，并无任何异样感觉，反而觉得心神安宁，或许是兄台近日操劳过度，心神损耗，加之那玉来历不明，心中存了芥蒂，故而日有所思夜有所梦罢了。至于那些相士之言，多半是危言耸听，为谋钱财，不可尽信。”
他话虽如此说，心中却已掀起了惊涛骇浪！那“月华”古玉，自栖霞山得自周子涵之手，之后便发生了种种异变，与夜烬产生共鸣，护他神魂，更在邪祟夜袭时大发神威。周子涵的噩梦，白衣女子，枫林，玉佩……这些意象，绝非巧合！难道，这玉并非凡物，而是与某些“不干净”的东西有关？或者说，这玉，本就是“有主之物”？那白衣女子……又是谁？与夜烬有关吗？与他自己眉心的朱砂痣有关吗？
“不，不，不是的！” 周子涵连连摇头，脸上惧色不减反增，“云霁兄，你有所不知！那梦太过真实，绝非寻常噩梦可比！更可怖的是，就在前日，我因心中烦闷，去清虚观上香，想求个心安。可你猜怎么着？我进了观，拜了神像，捐了香火，正要离去，却被观中一位老道拦住！”
“老道？” 林云霁心中一紧。
“正是！” 周子涵脸色发白，声音也压得更低，仿佛怕人听见，“那老道须发皆白，面容清癯，颇有几分仙风道骨。他拦住我，也不言语，只是盯着我看了半晌，目光如电，看得我浑身发毛。然后，他忽然开口道：‘小施主，你印堂发黑，眉间隐有邪气缠绕，身上更有一股阴寒之气，挥之不去。近来，可是招惹了什么不该招惹的东西？或是……得了什么来历不明的物件？’”