“师姐好雅兴。”

“坐。”柳潇湘抬手示意对面的石凳，“尝尝，今年的明前龙井。”

叶轻竹没有坐，也没有碰茶杯：“师姐约我来，不会只为喝茶。”

柳潇湘端起自己那杯，轻啜一口：“这三个月，你做得不错。连克七城，收拢人心，连我都不得不承认——你比我想象的更有手段。”

“不是手段。”叶轻竹直视她，“是人心所向。”

“人心？”柳潇湘笑了，“人心是最善变的东西。今日他们因你分田而拥戴你，明日就会因你少分一斗米而唾骂你。”

她放下茶杯，站起身：

“叶轻竹，我们不必绕弯子了。”

“你这三个月攻城略地，靠的是什么？是你那套‘平权’的空话吗？”

“不。”

她向前一步，浅灰色的眸子锁定叶轻竹：

“你靠的，是洛倾辞为你联络各方势力，是于茉莉暗中给你传递情报，是北漠在边境牵制我的兵力——还有，是我那些不争气的部下，因为《女尊令》而人心离散。”

“若我收回《女尊令》，安抚旧部，全力对付你——”

她微微一笑：

“你觉得，你的‘平权盟’，还能撑多久？”

叶轻竹握紧剑柄：“师姐想说什么？”

“我想说，”柳潇湘又走近一步，“我们本不必为敌。”

“我承认，《女尊令》操之过急，杀戮过重。我可以改——男子可读书，可经商，甚至可以入朝为官，只要他们安分守己。”

“而你，”她看着叶轻竹的眼睛，“可以做我的大将军，统领天下兵马。我们可以一起，建立一个真正男女平权的盛世——不是空话，是实实在在的权力。”

风吹过，野草低伏。

叶轻竹沉默了许久，才轻声问：

“那河间府被屠的三千男丁呢？江南三县那一万多条人命呢？京城菜市口每日流淌的血呢？”

“——这些，怎么改？”

柳潇湘的笑容淡去。

“成大事者，”她缓缓道，“不拘小节。”

“小节。”叶轻竹重复这个词，忽然笑了，“师姐，你永远不明白。”

“我不需要什么大将军，也不需要什么盛世空话。”

“我要的很简单——”

她拔剑：

“杀人偿命，欠债还钱。”

“你欠下的血债，今日，该还了。”

剑光起！

柳潇湘早有准备，墨羽剑瞬间出鞘！

青与黑，再次碰撞。

但这一次，只过了十招。

叶轻竹忽然觉得四肢发软，内力如潮水般退去。她踉跄一步，以剑拄地，才勉强站稳。

“茶……里有毒？”她咬牙。

“不是茶。”柳潇湘收剑，淡淡道，“是你呼吸的空气。落雁坡的每一株野花，都被我提前三天，洒了‘春风醉’。”

“无色无味，随风扩散。你服的避毒丹，只能防入口之毒，防不了弥漫天地间的……花香。”

叶轻竹眼前开始模糊。

她最后看到的，是柳潇湘走近的身影，和那双浅灰色眸子里，冰冷的失望。

然后，黑暗吞噬了一切。

——

叶轻竹醒来时，人在祭天台。

这是京城最高的建筑，汉白玉砌成，九十九级台阶，平日只有皇帝祭天时才可登临。此刻，她却被人用玄铁链锁在正中的铜柱上。

铁链粗如儿臂，从手腕、脚踝、腰间缠过，最后锁死在铜柱底部的机关里。玄铁坚硬无比，纵是神兵利器也难以斩断。

更毒的是，铁链内壁嵌着细密的倒刺，稍一挣扎，便刺入皮肉，血流不止。

台下，是黑压压的京城百姓。

柳潇湘站在台边，一袭摄政王服，长发在风中飞舞。她看着醒来的叶轻竹，声音用内力送出，响彻全场：

“此人，叶轻竹，前朝余孽，假借‘平权’之名，行叛乱之实。三月来，攻城略地，杀戮无辜，罪不可赦！”

百姓们窃窃私语，却无人敢大声。

叶轻竹抬起头，看着柳潇湘，忽然笑了。

笑声嘶哑，却清晰：

“柳潇湘，你怕了。”

柳潇湘眼神一冷。

“你怕我的‘平权’真的深入人心，怕你的‘女尊’谎言被戳穿，怕这天下人终有一天会明白——”

叶轻竹提高声音，对台下百姓：

“真正的平权，不是女子压男子！是每个人都凭本事吃饭，凭良心做人！是儿子可以孝顺父亲，妻子可以敬爱丈夫，女子可以读书习武，男子也可以织布绣花——只要他们愿意！”

“而不是像现在这样，儿子告发父亲，妻子举报丈夫，邻里互相揭短，人人自危，活得不像人，像畜生！”

台下哗然。

柳潇湘厉喝：“住口！”

她走到叶轻竹面前，压低声音：“你以为，说这些有用？”

“有用。”叶轻竹直视她，“至少，他们听到了。种子已经撒下，你杀了我，也杀不完。”

柳潇湘沉默片刻，忽然也笑了。

那笑容里，有残忍，有快意，也有一丝……悲哀。

“你说的对，种子已经撒下。”

“所以，我要用你，把另一颗种子——彻底掐灭。”

她转身，对台下：

“传令！”

“将叶轻竹锁于祭天台，曝晒三日，不断水食。三日后——凌迟处死，以儆效尤！”

百姓惊呼。

柳潇湘却已走下台阶，对身边女官低声吩咐：

“把消息散出去。尤其是……传给洛倾辞。”

“告诉他——”

她回头，看了一眼铜柱上浑身是血却依然挺直脊梁的叶轻竹，一字一句：

“独身赴约，以平权盟兵符，换她性命。”

“三日期限，过时不候。”

女官领命而去。

柳潇湘独自走向皇宫，夕阳将她影子拉得很长，很长。

风吹过祭天台，扬起叶轻竹散乱的长发。

她看着天边如血的晚霞，忽然想起很多年前，寒山老人教她剑法时说过的话：

“轻竹，剑是双刃的。一面杀人，一面伤己。”

“你要记住，握剑的人，终有一日……也会被剑所伤。”

她低下头，看着手腕上勒出血痕的玄铁链。

师父，你说得对。

但我不后悔。

如果握剑的代价是要被剑所伤——

那至少，我的剑，曾为一些对的事，亮过。