九月，京城芙蓉花正盛。

于茉莉以“赏芙蓉、议江南水患”为名，在兵部尚书府设宴。请柬送出七份，赴宴者却只有两人——太子赵景琰，三皇子赵景煜。

其余皇子，称病的称病，外巡的外巡。

“这两人斗了十年，如今父皇病重，愈发剑拔弩张。”于茉莉站在水榭中，看着池中残荷，“请旁人，旁人也不敢来。”

叶轻竹隐在假山后，一身侍女的青布衣裳，低头端着茶盘。碎雪剑藏在后厨柴堆，今夜她用不上剑。

洛倾辞扮作太医随从，背着药箱，站在水榭外廊下。药箱底层，有一个夹层，里面是三个小瓷瓶。

一瓶“七日散”，无色无味，入酒即化，饮下后毫无知觉，七日后心脉悄然断裂，状似急病暴毙。

一瓶“醉春风”，服后半刻钟内神智昏沉，有问必答。

还有一瓶，是解药。

“记住，”昨夜，洛倾辞在密室中反复交代，“七日散只下给三皇子。太子那边，用醉春风——我们需要知道东宫到底掌握了多少。”

叶轻竹点头：“于茉莉可信？”

“她想要从龙之功，但更想让她父亲坐上首辅之位。”洛倾辞目光沉沉，“目前，我们的目标一致。”

暮色四合时，两位皇子到了。

太子赵景琰一身明黄常服，眉目阴鸷，身后跟着四名气息沉凝的侍卫。三皇子赵景煜则是一袭月白锦袍，笑容温润，只带了两名文士模样的随从。

“皇兄。”赵景煜含笑行礼。

“三弟。”赵景琰虚扶一把，眼中却无笑意。

宴设在水榭。八仙桌上摆着二十四道时令佳肴，侍女鱼贯而入，斟酒布菜。叶轻竹低着头，为三皇子斟酒时，手指极稳，酒液如线，注入白玉杯中，没有一丝涟漪。

洛倾辞站在廊下，指尖捏着一粒黄豆大小的蜡丸。蜡丸里封着“醉春风”的粉末，待太子酒杯空时，他需以太医身份上前请脉，趁机将蜡丸弹入新斟的酒中。

酒过三巡，气氛依旧冰冷。

“江南水患，皇兄觉得该派谁去赈灾？”赵景煜笑着问。

“自有工部与户部会商。”赵景琰抿了一口酒，“倒是三弟，听说你上月去了一趟北疆，见了镇北军李将军？”

“秋狩罢了。”赵景煜转动酒杯，“李将军是父皇旧部，儿时还教过我骑射，叙叙旧而已。”

话中有话，刀光剑影。

于茉莉适时举杯：“两位殿下，江南水患关乎百万民生，不论派谁去，总需一位殿下坐镇协调。不知哪位殿下愿为国分忧？”

这是赤裸裸的站队邀请了。

赵景琰与赵景煜对视一眼，同时举杯。

就在此时——

洛倾辞动了。

他背着药箱上前，躬身道：“太子殿下，您近日咳疾未愈，酒宜少饮。容微臣为您请脉，酌情增减药量。”

赵景琰不耐地摆摆手，却还是伸出了手腕。

洛倾辞三指搭脉，垂眸静听。就在他收回手的瞬间，袖中那颗蜡丸无声滑落，精准落入侍女刚为太子斟满的新酒杯中。蜡遇热酒，顷刻融化，粉末消弭无形。

整个过程，快得连叶轻竹都只看到一抹残影。

她心头一紧，低头退到阴影里。

“无大碍，但酒确宜少饮。”洛倾辞退下。

赵景琰不以为意，举杯向赵景煜：“三弟，江南之事，容后再议。今日只赏芙蓉，不论国事。”

“皇兄所言极是。”赵景煜含笑举杯，杯中酒液在灯下泛着琥珀色的光。

两人同时饮尽。

叶轻竹看见，三皇子喉结滑动，那杯掺了七日散的酒，一滴不剩。

宴继续，话更少。

半个时辰后，太子赵景琰忽然扶额：“这酒……后劲颇大。”

于茉莉关切道：“殿下可是累了？偏厅已备好醒酒汤。”

赵景琰起身，脚步微晃。洛倾辞上前搀扶：“微臣送殿下过去。”

两人转入偏厅，门轻轻合上。

水榭中，只剩下于茉莉与三皇子。

赵景煜把玩着酒杯，笑容依旧温润，眼神却锐利起来：“于将军今日这宴，怕是醉翁之意不在酒吧？”

于茉莉笑容不变：“殿下说笑了。”

“明人不说暗话。”赵景煜放下酒杯，“太子近日动作频频，拉拢禁军，结交阁老。于将军是聪明人，该知道站哪边才是长久之计。”

“殿下是指……”

“若我登基，”赵景煜声音压低，却字字清晰，“兵部尚书之位，可不仅是令尊的。于家，可封侯。”

于茉莉瞳孔微缩。

偏厅内，洛倾辞将一枚银针刺入太子颈□□位。

赵景琰眼神涣散，瘫在太师椅上。

“殿下，”洛倾辞声音平缓，带着某种奇异的韵律，“上月东宫暗卫在江州峡谷伏击赈灾队，是谁下的令？”

“是……孤。”赵景琰喃喃。

“为何要杀洛倾辞？”

“他是……前朝余孽……洛铭的孙子……留不得……”

“这些消息，从何得来？”

“于……于成……于尚书密报……”

廊外，叶轻竹与于茉莉对视一眼。于茉莉脸色微白，却强自镇定。

洛倾辞继续问：“东宫如今，掌握了多少前朝遗臣的名单？”

赵景琰嘴唇蠕动，报出七个名字。其中三个，叶轻竹在魏老的密卷上见过。

“还有呢？”洛倾辞指尖银针微微转动。

“还……还有……白鹿书院……有他们的人……但不知是谁……”

水榭中，赵景煜忽然起身：“时候不早，孤也该回了。”

于茉莉忙道：“臣女送殿下。”

“不必。”赵景煜摆摆手，带着随从向外走去。经过假山时，他忽然停步，看了低着头的叶轻竹一眼。

那一眼，意味深长。

叶轻竹心头一跳，却始终没有抬头。

直到三皇子的身影消失在月门外，她才缓缓吐出一口气。

偏厅门开，洛倾辞走出，对于茉莉点了点头。

“问出来了。”他声音极轻，“东宫知道的，比我们想象的多。但好在……他不知道最关键的那个名字。”

于茉莉看向他：“哪个名字？”

洛倾辞没有回答，只是看向叶轻竹。

四目相对，一切尽在不言中。

——叶轻竹。

太子还不知道，叶家遗孤还活着，并且已经站在了他的对立面。

“七日散的药效，七日后发作。”洛倾辞收回目光，“这七日，需让三皇子‘抱恙’，闭门谢客，以免节外生枝。”

于茉莉点头：“我来安排。”

夜色渐深。

两位皇子先后离府。兵部尚书府重归寂静，只有池中残荷在秋风中瑟瑟作响。

叶轻竹与洛倾辞换回常服，从后门悄然离开。

马车驶过寂静的街道，车厢内，两人沉默不语。

许久，叶轻竹轻声问：“那七个人……”

“魏老会处理。”洛倾辞握住她的手，“放心。”

她的手很凉。他用力握紧，想把自己的温度传过去。

“叶轻竹，”他忽然说，“若你觉得……这条路太脏，现在回头，还来得及。”

下毒，构陷，挑动骨肉相残。

这不是她曾经信奉的侠义之道。

叶轻竹看着窗外流逝的夜色，很久，才低声说：

“我父亲一生光明磊落，最后被乱刀砍死，悬首城门。”

“我母亲温婉善良，最后饮鸩自尽，尸骨无存。”

“洛倾辞，这世道本身……就是脏的。”

她转过头，看着他，眼中映着车窗外的灯火，明明灭灭：

“想要在脏水里洗干净身子，是痴人说梦。我们能做的，只能是……把脏水烧干。”

洛倾辞将她拥入怀中。

马车辘辘，驶向京城深处，驶向更深的黑夜。

七日后，黎明，三皇子府传出噩耗。

三皇子赵景煜，于睡梦中突发心疾，暴毙而亡。