周铭站在窗前，手中展开了由菲特冒险送来的示意图。

去了一次军部，让他感受到他所处的环境，远比他想象的更复杂也更危险。

他需要了解这三年帝国权力核心究竟发生了怎样的变化。而能够给他提供情报的人，他最先想到的，就是鲁恩。这位对他依旧忠诚的少将，是他在此刻最能信任也最可能提供真实情况的对象。

他通过一种只有他们二人才懂的隐秘方式，向鲁恩传递了需要见面的信号。约定见面的地点，正是菲特那张示意图上标记的其中一个监控死角——皇宫藏书楼后方，一处被茂密紫藤花架遮掩的僻静角落。

夜深，雨停，周铭提前到达约定地点。他隐在花架的阴影里，感受着微凉的晚风。不多时，一个熟悉的身影悄无声息地靠近，鲁恩来了。

“将军，”鲁恩压低声音，快步走到周铭身边，“您没事吧？收到您的信号，我很担心。”

“我没事，”周铭示意他放松些，确认安全后，才切入正题，“鲁恩，我需要知道，除了西尔曼，现在皇宫和军部，谁的权利最大？”

鲁恩神色凝重，他沉默片刻，用压到很低的声音回答：“是洛兰亲王。”

“西尔曼的叔叔？”周铭对这位亲王有印象，一位总是面带微笑，看似与世无争的皇室成员，但在他的记忆里，洛兰的存在感并不强。

“是的。今时不同往日。”鲁恩的语调带着压抑的愤懑，“将军，您‘去世’后那段时间，陛下他几乎完全放弃了管理帝国，军部群龙无首，各方势力蠢蠢欲动。就是在那段权力真空期，洛兰亲王站了出来。”

周铭静静地听着，他能想象西尔曼当时的状态，那份他被迫给予的伤痛，成了他人利用的弱点。

“洛兰亲王本身实力强悍，是极有可能突破到S级的雄虫，”鲁恩继续道，语气中透露出忌惮，“他的野心从来都不小，只是以前，有陛下在，他没有任何机会。陛下还是皇子的时候，其力量就让洛兰望尘莫及，只能将野心深深隐藏。”

周铭点了点头，这符合他对西尔曼实力的认知，也解释了为何过去洛兰一直表现低调。

“但您‘死讯’传来后，陛下意志消沉，洛兰便趁机以稳定局势，辅佐陛下的名义，开始大肆安插亲信。先是内阁，然后是军部，肯特上将，很可能就是他的人。”鲁恩的声音里充满了无奈，“这三年来，他的势力像藤蔓一样，已经渗透进了帝国的很多关键部门，甚至连皇宫里的很多侍从和侍卫，也都换成了他暗中培养或收买的心腹。”

“不仅如此，将军，”鲁恩的声音压得更低，带着一丝后怕，“您之前让我暗中调查的那种能控制心智的蓝色药水，我顺着线索追查，最终也指向了洛兰亲王。他在一个极其隐秘的地方设立了实验室，专门研究这种违禁药物，用来操控关键人物。”

“这种药水竟然是洛兰亲王研制的，看来他的手段比我们想象的更阴暗。”周铭想到了加文刺杀他时的情形，那种控制手段和虫族意识被深渊种吞噬后很相似。洛兰竟然能研制出这种药剂，他到底想干什么？

鲁恩重重点头，“将军，我的手下在监视洛兰亲王的行踪时，意外发现他身边的副官行为非常诡异，不像正常虫族。于是我动用了一条埋得很深的暗线，冒险探查，最终确认那个副官，是深渊种伪装的！”

“深渊种伪装？”周铭的心下一沉。那是虫族在星际战场上的天敌，以吞噬虫族精神和能量为生，生性极其残忍狡猾。“你确定？”

“有九成把握。那个‘副官’偶尔会流露出隐晦的深渊气息，虽然被掩饰得很好，但我的暗线对深渊种的能量波动非常敏感。将军，洛兰亲王很可能已经和我们的死敌勾结在一起了！他的野心，恐怕不只是篡位那么简单了。”

周铭终于明白，军部的物是人非，皇宫里的监视，其根源并不在于西尔曼，而在于洛兰亲王和他背后的深渊势力。毫无疑问，他这个“已死之人”的回归，必然触动了洛兰亲王那敏感的神经，打破了他苦心经营数年的权力格局，甚至可能惊动了潜伏的深渊种。

“所以，现在的局面是，”周铭语速缓慢，像是在梳理一团露出了致命毒刺的乱麻，“西尔曼虽然重新理政，但洛兰的势力已经尾大不掉，而且可能勾结了深渊种。而我这个‘变量’的回归，让这潭水更浑了。”

“是的，将军。”鲁恩肯定道，眼神中流露出更深的担忧，“洛兰亲王，以及他背后的深渊种，绝不会坐视您重新获得影响力。我怀疑，那些真正针对您的监视，很可能来自他，而非陛下。陛下对您的安排虽然苛刻，但更像是将您圈禁在视线之内，而洛兰亲王和他背后的势力，恐怕是真正希望您再次‘消失’的人。”

周铭抬起头，透过稀疏的紫藤花叶，望向夜空中的星月。局势的复杂和险恶远远超出了他最初的预料。他不仅要面对西尔曼情感的纠葛，更要卷入一场围绕帝国最高权力，关乎种族存亡的危险博弈之中。

他的回归，不再仅仅关乎他个人的过去与未来，更可能直接影响整个帝国的走向。