“荒谬！”他声如金石掷地，“你可见雄鹰因雏鸟羁绊而舍长空？夫人之志，在列国舆图之上，在天下棋局之中。抚养你成人，于她而言非负累，而是她为这片土地种下的另一颗种子。”他托着我转向巍峨宫阙，“你看这咸阳城，你母亲当年力主扩建的西门瓮城，至今扼守要道；她引入的齐地灌溉之术，今岁多收了三万石粟米。此方是她的嫁妆，她的子女。”
远处钟声荡开暮色，他最后的话语融进风里：“莫信庸人臆测。我秦国东出横扫六合是大势所趋，你母亲只是提前看到了未来而已。”
我忽然觉得鼻尖不再酸疼，唯有心口被某种滚烫的东西填满。那或许是母亲留下的，从未言明的守望。
行至半山亭，忽闻一阵脚步声自石径传来。但见两名青年将领转出竹林，前者朗笑疏阔，后者肃穆沉静，似乎是蒙恬与蒙毅。我连忙轻拍秦王肩头，示意他把我放下来。
“下臣参见大王！”二人齐声行礼。蒙恬抬眼时瞧见我，眼中笑意更深：“女公子也来赏春？可惜来得早了些，再过旬日，这里才是真正的灼灼其华。”
秦王微颔首：“你二人今日不当值？”
蒙毅恭声答：“臣正巡查宫垣，听闻大王在此，特来奏报戍卫轮换之事。遇到兄长，却是偶然。”言罢自怀中取出一卷竹简。蒙恬却凑近一株桃树，忽地折下唯一盛放的枝条，俯身递与我：“春光难得，女公子且持此一枝，也算不负韶光。”
我迟疑着未接，偷眼去瞧秦王。他并未斥责蒙恬唐突，反道：“收着吧。蒙卿总这般不拘小节。”语声中竟含了一丝极淡的纵容。“这苑中桃花一共就这一株开的茂盛。早知如此，就应遣蒙卿先行折下送去章台宫，寡人也不必费劲出来一趟了。”
蒙毅奏事毕，蒙恬又笑言：“大王若允准，臣愿充个向导。东麓那几株朱砂梅昨儿刚开，倒是比桃花更耐寒。”秦王却摆手：“不必。寡人自带她走走。你兄弟二人平日很少见面，你们自便罢。”
兄弟二人退下后，山亭复归寂静。我握着那枝桃花，瓣尖犹带清露。秦王忽问：“可知寡人为何独留你在此？”
我沉默着摇头。他遥指满山枯枝：“春华秋实，各有其时。养花与育人皆同，耐得寂寞，方见繁华。”他顿了顿，又道，“蒙恬性豁达，蒙毅重规矩，皆为国之重器。你亦不必总拘着性子，寡人六岁的时候，即使身在邯郸，也没你这般拘谨。在这咸阳宫，想吃什么，想学什么，想玩什么，都可以告诉寡人。”
风过处，几片枝头的花瓣簌簌落于衣襟。他伸指拂去，动作略显生硬，却惊得我忘了躲闪。
初春时节日头依旧落得很早。归途时，夕阳将身影拉得颀长。我悄悄踩着他投在地上的影子，一步一趋。他似有所觉，放缓脚步：“冷么？”
“不冷。”我小声答，将桃花枝拢入袖中。他停下脚步将我的氅衣拢好，领着我的手慢慢往兰亭宫的方向走。衣袖里暖意渐生，恍若藏了一整个迟迟不肯醒来的春天。
这日的晚膳也格外丰盛，案上摆着加了饴糖的黄米饭和一盏热气腾腾的雉羹。宫人特地在殿外支起铜炉炙烤春羔，肉香随风潜入，佐以清脆爽口的渍芹菜，将腥膻压得恰到好处。
我吃得快了些，猛地被一口黄米饭噎住，想用雉羹往下压，却烫得入不了口。情急之下，只见手旁盛着米酒的漆木耳杯，我似乎发现救星般拿起一饮而尽。这温酒带着些甜涩下肚，一阵暖意从腹中散开。
我吧嗒了一下嘴，秦王望着我，抬起手轻轻拍了拍我的后背。“慢些吃。”他看着耳杯中已见底的酒液，无奈地叹了口气，随手拿起我的那碗雉羹，舀起一勺轻吹，喂到我嘴边。这是他第一次喂我吃饭。
晚膳后，秦王起身欲归章台宫批阅奏疏，行至门畔忽又驻足，回头瞥见我案前堆叠的竹简，淡淡道：“尉缭所授若有不明之处，明日可问，不必怕他。”我忙颔首应下，他这才转身离去，玄衣拂过门槛，带起一阵微寒的夜风。
殿内烛火通明，我于案前展卷温书，阿乔与蓁蓁静侍一旁。阿乔正低头缝补我白日刮破的袖口，针脚细密扎实；蓁蓁则跪坐在侧，小心拨弄着灯芯，让烛光更亮些。
我执笔蘸墨，于新简上一笔一画认真誊写：
「除害在于敢断，得众在于下人。
不祥在于恶闻己过。」
蓁蓁将烛台又挪近几分，忍不住凑过来瞧那两行字，悄声问：“女公子，这话您都抄了好几遍了，究竟是什么意思呀？”
阿乔停针抬眼，轻拍她手背：“蓁蓁，去寻个陶瓶来，将白日那枝桃花好生供起来。莫扰了女公子用功。”
“诺。”蓁蓁应了一声正要起身，我却摆手止住：“不碍事。”放下笔，指尖轻点竹简，“先生说，唯有能将书中道理与人讲明白，才算真懂了。”我拉过蓁蓁，一字一句细声解释：“这话是说，消除祸患要靠果决善断，赢得人心要靠谦逊待下。后半句则道，最大的不吉，便是拒绝听见别人指出自己的过错。”
蓁蓁似懂非懂地摇摇头：“女公子如今学的愈发深奥了，蓁蓁可学不进去这些……”她偏头想了想，忽然眼睛一亮，“不过这书上说的品格，倒让婢子想起……”
“是了……”我下意识接话，“王上便是这般人。果敢善断，待下虽威却不失礼数。”话音一落才觉失言，忙抿住唇。
“咦？”蓁蓁怔了怔，却笑道：“王上自然是的。不过……”她自我身旁站起，理了理裙裾，“婢子方才想的，其实是先夫人。”
望着她走向殿角寻瓶的背影，我骤然失语。这数月咸阳宫的生活如水过沙隙，渐渐冲淡了离殇，让我几乎习惯没有母亲的日子。
“女公子莫要多心。”阿乔搁下针线，蹲身与我平视，声音温柔却有力，“夫人毕生所愿，便是您能平安顺遂。如今见王上待您亲厚，您在宫中一切安好，先夫人九天之上，唯有欣慰。”她将我微凉的手拢入掌心，“夜已深了，明日再抄吧？女公子又不当王上，不必夙兴夜寐。”
烛花跳了一下，映得她眸中暖光流转，仿佛旧日家中灯下母亲凝视的模样。
“对了，阿乔。”我试图移转话头，便轻声问道：“今日赏花时，听王上偶然提起少时在邯郸的旧事……”我斟酌着词句，“去岁随母亲赴宴，曾听人闲谈时提及王上与从前那位相邦。他……为何竟会在赵国长大呢？”
阿乔了然一笑，放下手中针线，转而整理案上散落的竹简，声调平和舒缓：“大王确是在邯郸出生，直至近十岁方归咸阳。昔年您的伯父庄襄王即位之时，先夫人才自齐国嫁入秦室。彼时华阳太后属意公子成蟜为太子，全赖您的父母联合宗室数位重臣力排众议，又得相邦吕不韦多方筹谋，王上方得立为太子、日后承继大统。”她略作停顿，声音压得更低些，“听闻王上与赵太后昔年在邯郸的日子颇为艰难，然王上却并不讳言这段旧事。”
她将理好的竹简轻轻推至我面前，温声叮嘱：“虽说不避旧事，但女公子切记莫要主动提起。终究如今赵太后幽居雍城，何必徒惹王上伤怀。”
我默默颔首，心底却似被投入一颗石子，漾开层层涟漪。原来看似威严如山、掌控天下的秦王，也曾经历过那般飘零困顿的岁月。想起他今日立于桃枝下时微蹙的眉峰，忽然觉得那玄衣深裳的身影，似乎也染上了几分凡尘的孤寂。
“那……王上与成蟜公子……”我忍不住还想再问，却被阿乔柔声打断。
“女公子，”她目光慈和却坚定，为我披上一件外衫，“有些旧事，如深潭沉石，不必刻意捞起。您只需记得，如今坐在章台宫中的，是睥睨六国的秦王。过往种种，皆已成王上心中砥砺锋芒的砾石。”她吹熄了近处两盏灯烛，“夜已深了，明日还要读书学琴，该安寝了。”
我望着窗外沉沉的夜色，忽然觉得这座威严肃穆的咸阳宫，在星光下仿佛也变得温柔了些许。而那些深埋于岁月中的往事，正如阿乔所言，或许不该由我去轻易触碰。