“阿乔。”他转而吩咐，“女公子日后起居，仍由你悉心照料。兰亭宫宫人，由你择选稳重温厚的留下，余者皆遣往外殿当值。若女公子有合眼缘的侍女，可直接从章台宫调派。”他取过一方绢帕，自然拭过我的唇角，复又随口道：“上回听女公子提及有个年纪相仿的玩伴，便一并接进宫来，继续侍奉吧。”

我眸中一亮，心知他所指必是蓁蓁，急急望向阿乔。阿乔掩唇敛笑，躬身应道：“谨遵王命。”

“多谢……”我踌躇片刻，终是鼓起勇气轻声道：“多谢王兄。”

他动作微顿，眼底似有极淡的笑意流转，旋即颔首，收回了手。“寡人还有政务处理，先回章台宫了。”

秦王离去后，殿中气氛霎时一松。我迫不及待地拉住阿乔的手，将她引至内室榻边坐下。

“阿乔阿乔，”我压低了声音，眼底却漾着连日来未曾有过的光彩，“这几日你不在，发生了好多事……”我絮絮地同她说着，如何夜闯章台宫，如何被蒙毅拦下又巧遇蒙恬，秦王又如何教我习字、与我共膳。“他还时常命人送羊肉汤饼来，虽则……我还是吃不太惯那膻味。”我悄悄吐了吐舌头，仿佛又见他当时移开目光的沉默模样。

“对了！”我忽地想起最重要的事，抓紧她的衣袖，“蓁蓁！阿乔，快些接蓁蓁入宫好不好？我想她了！”

阿乔温柔地反握住我的手，细细端详我的气色，方才缓声道：“府中诸事已安排妥当，旧仆皆得了丰厚的遣散银钱，各有归处。不愿离去的，已请田总管安排他们前往封地照料田产，女公子不必忧心。除封地食邑外，夫人留下的田庄、首饰与衣物，阿乔也都一一清点封存，待您及笄之后，再交还您亲自掌管。”她语气温醇，却自有深意，“虽说如今大王将您留在身边教养，恩宠自是深厚，但女儿家终须有些体己，以备将来之需。”

她话音微顿，神色渐肃：“大王允您可去寻他，是莫大的恩典。然王上日理万机，纵有爱护之心，您亦须体谅，不可时时叨扰，徒增圣虑。”

我偎在她身侧，想起殿上风波，终是忍不住问出心底藏了许久的疑惑：“阿乔……大王他，当真与华阳太后那般亲厚么？”

阿乔沉默片刻，方轻声答道：“华阳太后乃大王嫡祖母，昔年大王归秦，确曾得太后抚育照拂。宫中皆言，大王对太后敬重有加。”她言辞谨慎，只述人所共知的旧事，并未多添一字一语，然而那片刻的迟疑与收敛的目光，却似一道微光，悄无声息地照见了宫闱深处某些不足为外人道的幽微之处。

她转而为我理了理鬓发，语气复归轻柔：“这些事，女公子暂且不必挂心。如今只需好好用膳、习字，安稳度日便是。”

我乖顺点头：“阿乔放心，母亲常教导我言多必失，我不会惹事的。”

“我们女公子不惹事，却也不能怕事。”阿乔轻拍我的手背，忽而眉眼一舒，“瞧我，险些忘了要紧事。”她引我至殿中，从行囊里取出一尾古琴。那琴身漆黑，断纹如流水，岳山凝润，丝弦粲然，一望便知并非凡品。“这是文安君昔年心爱之物，您从前总说喜欢听它的声响，我特地带进宫来。听闻大王亦雅好琴音，或许将来能为您寻一位名师指点。”

我伸手轻抚琴弦，指尖勾挑，一声“徵”音泠然荡开，清越如击玉，余韵袅袅不绝。

“此琴还是昔年昭襄先王亲赐文安君的，”阿乔轻声叮嘱，“您可要仔细珍藏才是。”

“阿乔……”我思忖片刻，轻声道，“这几日你不在，是桃之阿姊一直陪着我。昨夜也是我央她同去章台宫，险些连累她受罚。我想……别让她走，就留在内殿侍奉，好不好？她定然受了惊吓，又着了凉，晨起时我听见她连打了好几个喷嚏。你替我送些汤药和礼物去看看她吧？”

阿乔温和颔首，替我拢了拢衣襟：“女公子放心，阿乔明白。”

我换上一件上月岁首时新裁的曲裾深衣，窝在暖炉边习字。手中竹简仍是阿乔从旧府带进宫中，还是从前母亲在灯下教我识字时所用的。

光阴悄转，倏忽已是正月。大秦自先祖昭襄王时，便改用颛顼历，以每年十月为岁首。正月过后，我便六岁了。母亲念故国旧俗，会在每年正月我生辰时再多添一份新岁的礼物，给我，也赏给府中上下。

虽值寒冬，兰亭宫却比平日热闹许多。这日清晨，我方梳洗罢，便听见殿外宫人高喊：

“大王到——”

秦王踱步而入，玄衣之外竟罕见地罩了件绛色暗纹锦袍，金线绣出的鹤纹在晨光中隐约流动，为他平日冷肃的眉宇添了几分难得的暖意。我正跪坐在席上挑选给香囊配色的彩绳，见他进来，忙放下丝线起身，下意识地理了理衣襟，才小跑着迎上前去。

“今日寡人寿辰，亦是你生辰。”他伸手虚扶了我一把，掌心温热，随即很自然地牵起我的手，引我走向殿中案席。他的手掌宽大，指腹有习剑留下的薄茧，将我的小手完全包裹其中。我悄悄抬眼觑他侧脸，见他唇角微扬，示意身后内官呈上一只黑底朱绘的漆盒：“看看可合心意。”

盒中是一套以素帛裁就的曲裾深衣，衣缘绣着精致的玄鸟纹样，另有一方紫石砚，砚身刻着云纹，触手温润。我欣喜地抚过衣料与石砚，正欲开口道谢，却见他目光已转向殿门：“另有两礼，望你勤习。”

一人抱琴而入，布衣清矍，自称是闻名七国的琴师高渐离之徒；另一人青衫整肃，眉目疏淡，上前执礼：“臣尉缭，奉王命为女公子讲习法度。”

秦王垂眸看我，语气虽缓却自有分量：“法者，国之权衡也。你既为秦室宗女，当明律令、知赏罚。”

我依礼向尉缭先生问讯，心下却有些忐忑。待秦王与众人离去后，殿内只余我与阿乔，我方忍不住拉住她的衣袖，低声问道：“阿乔，你可知那位尉缭先生……我听闻他极为了得，曾向王兄献过离间六国之策，连母亲当年都曾感叹此计耗费巨大……这样的人物，为何竟愿来教我这般稚子？”

阿乔为我斟了一盏温水，沉吟片刻，方轻声答道：“婢确有所闻。尉缭先生乃大梁人，胸有韬略，王上甚为看重。彼时献计之后，先生曾欲离开秦国，王上亲自挽留，拜为国尉，足见其才非凡。”她替我理了理鬓发，温言道，“王上请他来为女公子授课，想必是希望您自幼便识得法度纲纪，明晓治国之理。您不必忧惧，只管安心向学便是。”

我捧着水盏，喃喃道：“可他看起来那般严肃……方才他看我的眼神，仿佛已将我当作廷上臣子一般审视。我又不想当官也不想去打仗，就不能换一个温柔点的先生来么......”

阿乔微微一笑：“严师出高徒。女公子聪慧，假以时日，必能得先生青眼。”她顿了顿，又轻声补了一句，“王上为您择此良师，其中深意，还望女公子细细体会。”

我望向殿外渐远的仪仗，心中虽仍有些许惶惑，却亦有一丝暖意悄然滋生。