而每一次王薇拉离开，最初整个皇宫都会短暂地归于死寂。可过不了多久，那份因他离去而空落的期待，便会转化为更深的执念，层层积压在王自霞心头，反倒逼得他比以往更加崩溃、更加残暴。

传宗接代的重担如山压身，帝王夜夜癫狂，亲自提着一盏孤灯巡行后宫，或直接下令让数百名妃嫔一同涌入御殿。

大殿之中灯影昏暗，弥漫着浓烈到令人头晕目眩的麝离香气。一名名妃嫔被剥去尊严，轮番被召至御前，任人摆布。

一夜之间，王自霞心神紊乱，几乎翻遍了后宫百余座宫室，狂怒失序，毫不留情地对待任何一位被他寻到的妃子，伴随着迷乱而冷酷的命令声：“轮到你了，还不自己过来。”

今夜被第一个点名的，是兰妃。

她生得一张艳丽无双的容颜，自幼便倾慕王自霞的英姿。入宫那日，她曾满心欢喜，以为觅得良人，却未曾想到，昔日所有的期待如今尽数崩塌，那份懵懂的暗恋早已转为彻骨的恐惧。

站在王自霞面前，她双腿发软、步履踉跄，被宫人一次次强行搀扶着带至帝王面前。连日的煎熬让她身心俱疲，眼泪鼻涕糊了满脸，带着哭腔苦苦哀求：“陛下……不要……今晚能不能饶了臣妾……已经三周了，臣妾真的撑不住了……”

王自霞目光冷硬如铁，一言不发，径直上前，将她猛地拽倒在地。锦缎裙摆与冰冷石地摩擦，发出刺耳的声响。

尖叫、粗重的喘息，那令她恐惧到刻骨铭心的威压，如潮水般将她包裹。

泪湿了冰冷的地面，她在压抑的低吟中浑身颤抖，直到力气耗尽，身体瘫软如泥，昏死过去。

接着，依序又有其他妃嫔被送入殿中，落得和她一样的下场。

轮到舒常妃时，她因过度恐惧而脚步顿住，便被王自霞毫不留情地攥住头发，一路带至殿中。头皮传来的剧痛让她眼前发黑，她惊恐地跪倒在地，死死抱着他的腿哀求：

“陛下……求您轻些……我、我……”

“啊……”

痛呼声响彻大殿，她整个人晃了晃，被推到兰妃身侧，尚未回神，又有下一人被引至殿中……

“呃……唉……”

绝望的低泣此起彼伏。

漫长的夜晚就这样无休无止地持续着，不见天光。

这里只有一条不成文的规矩，若不主动依从，非要让王自霞亲自出面，那下场只会更加难堪。

被推搡，被逼迫得狼狈不堪，这早已不是什么帝王临幸，而是他将心中积压的怒火与怨恨，尽数发泄在这些无辜女子身上。

偌大的禁宫，夜深本该一片死寂。

却在这座华丽的牢笼深处，哀求声、抽噎声此起彼伏，交织成一曲绝望的哀歌。

一分一秒的流逝，都宛如身处寒潭。

那是成千上万妃嫔永无逃脱可能的，真正的囚笼之地。

于是，因坊间流言愈演愈烈，宫中暴行愈发失控，王薇拉终究还是于心不忍，再一次压抑着沉重的心绪，返回这座令人窒息的皇宫。

相由心生。

王薇拉外表看去，性情纯净、清正廉洁，眉宇间自带一股令人心生敬畏的气度，使人不敢轻易越界分毫。

可这一次他一回宫，妃嫔们却几乎不顾一切地蜂拥而至，围在他身边，泣不成声地向这位温润的亲王，倾诉在后宫中所经历的无尽梦魇。

论出身，他是金枝玉叶，身份尊贵无比；

论相貌，众人皆知，他继承了山达一族得天独厚的血脉，五官俊朗而坚毅，气韵卓然，与寻常男子迥异。

美人如水，凡是见过他的女子，无不面红心跳，心生倾慕。

然而多年来，却从未听闻亲王王薇拉与任何女子有过私情。

以这样的资质，却甘愿放弃皇宫的荣华富贵，选择了清净隐逸的生活，实在令人难以揣度。

正因从未经历红尘情事，王薇拉并不真正懂得后宫妃嫔们的心境。

他只觉得，她们多年被困在这朱墙玉宇之中，青春尽埋，实属可怜。

逢他归来，不过是借机倾吐苦楚，寻一个慰藉罢了。于是他便耐着性子，代替表哥轻声安抚，暂且稳住她们濒临崩溃的情绪。

只是有一件事，让他偶尔感到些许异样。

有时，他会察觉妃嫔们身上的香粉格外浓烈，衣饰与饮食也格外讲究，心中略感疑惑，却很快自我解释：“身为王帝的妃嫔，装点容貌本就是分内之事，也是为君王增颜。况且每次我回宫，兄长也常来此处，她们稍作打扮，若能引起表兄注意，得几分怜惜，也未尝不是好事。”

于是，王薇拉便未曾多想。

在他心中，一切仍旧简单纯粹：

该安慰的安慰，该劝解的劝解，从不曾往更深处去想。

然而，

王自霞在位第二十年，一场始料未及的变故，悄然降临。

那一次，王薇拉身处一座僻静的正殿之中。

他方才安抚完一位刚被王帝伤害过的娘娘，自觉事情已经告一段落，对方情绪也平复了几分，正欲送她离开。

却不料，那名女子忽然在他面前双膝跪地，重重叩首。

她双肩剧烈颤抖，双眸含泪，眼底却闪烁着一种异样的决绝。

她哽咽着，用尽了毕生的力气说道：

“亲王殿下……这么多年，我每日都活得生不如死……这深宫之中，也唯有您，让我心中尚存一丝微弱的希望……”

“亲王，对我而言，您是唯一的光，是我活下去的全部信念。”

“我已经……很多年、很多年倾慕于您了，一直强行压抑着这份心思。可再这样下去，我真的无法继续欺骗自己了，今日，不如将一切都说出来……”

她重重叩首，额头磕在冰冷的地面上，发出闷响，孤注一掷的勇气：

“我……我一直希望您能看我一眼。若能有一次……只要一次……“

抽泣的声音中，满是卑微的期待与不安。

王薇拉猛地一惊，下意识后退一步，面色一瞬间僵冷如冰，却很快敛去那份错愕，语气克制而不失礼数：“娘娘，请自重。”

“娘娘应当明白，我来此的本意，只是为了规劝王帝。”

“后宫失序，则君王失德，君王失德，便无颜面对天下百姓。我出言劝诫几句，本就是分内之事，自古皆然，并无例外。”

他一字一顿：“我从未、也绝不敢生出半点逾矩之念。”

说罢，他便转身欲走，行至殿门处，终究还是放轻语气，回头补上一句：“莫让一时错念，换来终身悔恨。娘娘还是早些回去吧，今日之事，我权当从未发生。”

话语轻若鸿毛，却似一块巨石投入湖心，令整座大殿的气氛愈发沉重凝滞。

那名女子依旧固执地跪在王薇拉脚边，脊背佝偻，仿佛仍在等待某个遥不可及的奇迹降临。泪水早已浸湿双颊，渐渐化作压抑不住的啜泣声，一声一声，敲打着殿内的寂静。

这哭声，惊醒了始终立在殿外之人的最后一丝耐性。

冷淡而沉重的脚步声，一步一步，沉稳有力地踏入殿中。

两人正陷入进退维谷之际，殿门被轻轻推开。