千升的步伐很快。山间小道上的湿滑青苔和零星碎石，在他脚下仿佛不存在。

静尘指的路很清晰，下山，西行岔路口，向北。

不过半个多时辰，月湾村那片依山傍水、炊烟袅袅的屋舍便映入眼帘。村中有棵标志性的老槐树，如静尘所说，枝叶繁茂地矗立在东头。

他没有径直进村，而是在村外一处土坡上驻足，目光如鹰隼般扫视。

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村外山路拐角处，风尘仆仆的沈知还正快步往家赶。

拐过弯，月湾村就到了，他眼角余光瞥见一个藏青色的身影进村里出来，正沿着村里的小路朝他家的方向而去。

那身影步伐沉稳，背脊挺直，即便隔着一段距离，沈知还也能感受到一种与周围农耕环境格格不入的干练气息，至少是个练家子。

那不是村里人，甚至不是普通的行商。

沈知还的脚步蓦然顿住，一股冰冷的警觉瞬间窜遍全身。

他几乎是本能地，闪身躲进了路旁茂密的灌木丛后，目光锐利如刀，紧紧锁住那个远去的背影。

不对劲。这时间，这地点，这样一个人……他心头升起强烈的不安。

没有走大路进村，沈知还果断放弃了原计划，转而拐上一条之前踩点的更陡峭隐蔽的山间小径。他几乎是手脚并用，以最快的速度翻过小山脊，从村子后方的山林中，悄无声息地靠近自家院落。

多年的危机直觉让他没有立刻现身，而是如同最耐心的猎手，隐在柴垛与墙壁形成的狭窄阴影里，屏息凝神，仔细倾听观察院内的动静。

院子里很安静，只有鸡群偶尔的咕咕声。堂屋门关着，灶房里在烧火。一切似乎如常，但那残留的、如芒在背的危险预感，却让他不敢有丝毫放松。

就在这时——

“叩、叩、叩。”

前院的门，被不轻不重地敲响了。

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沈家……猎户，院子里有桃树。他踏步往前走去，到了靠近后山的位置，有个收拾得颇为齐整的院落，木栅栏围了个小院，院子里确实有棵桃树。

普通的农家院子，一群鸡来来回回在院子里打转，用竹片和杉枝围的菜地倒是绿油油，只有炊烟从屋顶缓缓升起。

千升整了整因快步赶路而略显凌乱的衣襟，藏起眼中的锐利，换上一副风尘仆仆却难掩关切的友人神色，迈步朝那院子走去。

院门虚掩着。千升抬手，叩响了柴门。

林溪远听见敲门，叮嘱在房间吃糕点玩布老虎，不许出门来。

不多时，门内传来脚步声，门被拉开一道缝。露出一张清秀却带着警惕的脸。

竟是他！那日在张家回廊下有过一面之缘，牵着孩子，提着食盒的年轻夫郎。

千升心中微微一动，面上却露出恰到好处的微笑：“请问这是沈猎户的家吗？”

“正是，你是那位？面生的很。”林溪远有些紧张的问。

“在下姓千，单名一个升字，是知还兄的旧友。途经此地，特来拜访，不知知还兄和阿拙贤侄可在家中？”

林溪远在门缝后看着这张陌生的脸，心脏骤然缩紧。

旧友！此人……正是张家回廊下见过的“京城来的。”！

电光石火间，林溪远强压下喉头的惊悸，脸上挤出一丝略带歉意的笑容，将门稍稍开大些，却仍用身体不着痕迹地挡着门口，声音里有控制不住的颤抖：“原来是千先生。真不巧，我夫君昨日出门走镖去了，还未回来。阿拙……”他语气自然地带上一丝无奈，“唉，这孩子，昨日跟着他哥哥也出门了。”

“出门了？半大的孩子竟有镖队收？”

“镖队哪能要那样小的孩子，只是镇上镖队有趟镖急着走，账房先生突发急病，一时找不到合适的。我们可是送了阿拙去识字的，算学也是会的，再说不是有他哥哥在，他哥哥便带他去了，说是路上帮着记记账，也见见世面。”

他语速平稳了许多，眼神里有自豪，仿佛只是在炫耀一件家常。背在身后袖子里的手，却不住的发抖。

千升脸上的“微笑”慢慢褪去，转为审视。他目光越过林溪远的肩头，看向院内。

院子干净，角落鸡笼里传出咕咕声，檐下挂着成串的干菜和几件半旧的小童衣物，一切都透着寻常农家的生活气息。唯独……少了几分孩童的喧闹。

“哦？那日你牵着的孩子也去走镖了？”千升语调微微上扬，带着一丝不易察觉的压迫，“我记得，那孩子年纪尚小吧？”