夏日的午后，蝉鸣聒噪，沈家小院却格外安静。

林溪远坐在堂屋里，手中针线穿梭，正在赶制一幅《夏荷图》。这是镇上布庄老板娘特意订的，允诺了二两银子的高价。他绣得专注，连额角的汗珠都顾不得擦。

忽然，一只小手拽了拽他的衣角。林溪远低头，看见阿愚举着几颗圆润的小石子，眼巴巴地望着他。

“哥哥，看。”阿愚奶声奶气地说，将石子小心翼翼地放在林溪远膝上，“给哥哥。”

林溪远心头一软，放下绣活，将阿愚抱到膝上：“哪来的这么漂亮的石子？”

“河边捡的。”阿愚靠在他怀里，小手拨弄着那些石子，“最圆的给哥哥。”

这孩子近来格外黏他，许是觉察到了什么。林溪远轻轻拍着阿愚的背，目光却不自觉地飘向院门。

又拉住阿愚的手：“阿愚不可去河边玩水，水里会有抓小孩的妖怪。”

“阿愚和二哥去的。”

“嗯。阿愚过来，哥哥带你擦脸喝水去。”

沈知还抱着阿愚去打了水细细擦过脸颊和脖子，凉快的井水让阿愚乐的咯咯笑，洗干净手后又带阿愚进了灶屋喝晾好的的紫苏薄荷水。

弄好后，在堂屋铺了个席子，拿来几个方木块让阿愚玩。自己接着绣花。

沈知还已经三日未归了。

前日傍晚，沈家小院来了个风尘仆仆的陌生汉子，与沈知还在院中低声交谈许久。那人走后，沈知还便告诉林溪远，自己要出一趟远门。

“走镖，去北边。”沈知还说得简洁，正在整理行装的手却顿了顿，“少则半月，多则一月便回。”

林溪远当时正在绣架前赶工，闻言针尖一偏，险些扎破手指。他强自镇定地问：“危险吗？”

“寻常货物，不危险。”沈知还看了他一眼，“家中就拜托你了。”

这话说得平淡，却让林溪远心头沉甸甸的。这是沈知还第一次将整个家托付给他。

“我会照顾好阿拙和阿愚的。”他轻声应道，不敢多问，也不敢表露担忧。

此刻，林溪远抱着阿愚，心中却思绪万千。他看得出来，沈知还说的不是实话。寻常走镖已经是危险，何须带上许多刀具匕首和药又何必在深夜独自检查箭囊，将每一支箭都擦拭得锃亮锋利？

“哥哥，”阿愚仰起小脸，“大哥什么时候回来？”

林溪远摸摸他的头：“很快。”

这话不知是在安慰阿愚，还是在安慰自己。

傍晚时分，阿拙从外面回来，小脸上带着兴奋的红晕。他今日摸了两尾鱼。

“是虎子和石头教我的。”阿拙献宝般把用草绳拴好的鱼递给林溪远看。

林溪远接过鱼，虽然他不赞同阿拙去摸鱼，却为阿拙感到骄傲。

“我们阿拙真厉害。”他柔声道，“第一次就摸到两条鱼，只是去河边万万注意安全，晚上咱们喝鱼汤。”

阿拙用力点头，又去打水将自己手脚冲干净。这孩子向来懂事，知道自己和弟弟的身份特殊，从不在外多言家事。但林溪远看得出来，他今天真的很开心。

林溪远去灶屋打热水让阿拙直接去洗澡。

晚上豆腐鲫鱼汤配馒头和酱菜吃也是好滋味。

晚饭后，林溪远点上油灯，继续赶制绣品。阿拙在一旁温书，阿愚则趴在小桌上，用炭笔在木板上画着歪歪扭扭的圈圈。

“溪远哥哥，我教你认字吧。”阿拙突然道，“大哥不在，我替他教你。”

林溪远心中一暖。这些日子，沈知还确实在教他识字，虽然进度缓慢，却极有耐心。有时夜深人静，两人就着油灯，一个教一个学，就是时常学的林溪远心脏砰砰跳。

“好啊。”林溪远放下针线，“今天学什么字？”

阿拙认真地在纸上写下两个字：“这是你的名字，林、溪、远。”

林溪远仔细看着那几个笔画，用手指在桌上慢慢摹写。他的手指因常年做绣活而格外灵巧，学起写字来竟也不慢。

“溪远哥哥学得真快。”阿拙惊叹。

林溪远笑了笑，没有接话。他怎能告诉阿拙，这三个字沈知还已经教过了，自己学字也不过是想离沈知还更近一些。那个男人识文断字，通晓事理，而他不想永远做个目不识丁的哥儿。

夜深了，两个孩子都已睡下。林溪远独坐灯下，一针一线地绣着那幅《夏荷图》。荷花瓣用了五种深浅不同的丝线，层层晕染，栩栩如生。

忽然，院门外传来熟悉的脚步声。

林溪远手中的针一顿，心跳骤然加快。他放下绣活，快步走到院门前，正要开门，手却停在了门闩上。

门外，沈知还风尘仆仆地站在那里，肩上背着行囊，眼中带着倦意。月光照在他身上，将他的影子拉得很长。

“沈大哥？”林溪远轻声道，声音里带着自己都没察觉的欣喜和委屈。

沈知还看着他，目光在他脸上停留片刻：“还没睡？”

“在赶绣活。”林溪远侧身让他进来，“吃过饭了吗？我去热。”