【时间】：天聪七年（1633年）秋

【地点】：科尔沁嫩江支流畔

这一年，多铎十五岁（虚岁十六），因战功赫赫被皇太极赐号“额尔克楚呼尔”贝勒。

此时，皇太极正在全力筹划对察哈尔部林丹汗的决战，为了确保盟友科尔沁的兵力支持，特命多铎作为特使前往科尔沁，催促新任土谢图亲王巴达礼（奥巴之子）尽快集结兵马，随大金出征。

此行多铎扮演的是一个“催债人”的角色，这让他心里十分不痛快，觉得自己像个来逼债的恶人。

因此，在抵达科尔沁领地后，他便借口“要去周边打猎散心”、“不需人跟着”，打发走了前来迎接的向导和随从，独自策马离开了官道，向着那片金黄色的草原深处狂奔而去，只想把这身“差事”暂时甩在脑后。

秋日的科尔沁草原，像一块被上帝打翻的巨大金色织锦，一直铺展到天边。微风吹过，草浪起伏，送来干燥的草木香气和远处牛羊的低鸣。

多铎勒住缰绳，身下那匹乌珠穆沁战马“踏雪”极不情愿地收住四蹄，粗壮的脖颈猛地一扬，对着空旷的草原发出了一声短促而暴烈的嘶鸣，铁蹄烦躁地刨着地面，鼻孔里喷出两股白气。

这匹马通体深色，唯有四蹄雪白，骨架粗壮，肌肉线条如同刀刻斧凿，透着一股子野性难驯的彪悍。它是多铎在战场上夺下的战利品，也是他最亲密的伙伴，性子烈，跑得快，最懂主人那颗躁动不安的心。

多铎伸手拍了拍“踏雪”汗湿的脖子，安抚着这头躁动的猛兽。他深吸一口清冽的空气，只觉得胸中积郁的烦闷随着刚才那一阵狂奔消散了些许。

沿着一条蜿蜒如银带的小河，他策马走入一片茂密的芦苇荡。芦苇已经抽出了饱满的芦花，在阳光下泛着温暖的米白色光泽，风一吹，便如飞雪般纷纷扬扬。

就在这芦花飞舞、光影斑驳之处，多铎忽然听到前方传来一阵细碎而专注的声响，像是小动物在草丛中扒弄，又夹杂着孩童稚嫩的哼唱。那调子清脆如林间黄莺，却带着一种奇异的韵律，不像是普通的蒙古牧歌，倒像是某种温柔婉转的汉地小调。

他好奇心起，轻巧地翻身下马，将马系在芦苇深处的一棵小树上，自己则放轻脚步，循声走去。

拨开一丛茂密的芦苇，眼前的景象让他不由得屏住了呼吸。

在一片被阳光晒得暖洋洋的草地上，一个约莫五六岁的小女孩正撅着圆滚滚的小屁股，全神贯注地趴在地上。她穿着一件用各色绸缎拼接而成的、明显是大人改小的蒙古袍，袍角沾了些许草屑和泥土，两条乌黑油亮的小辫子垂在身后，随着她身体的晃动而轻轻摇摆。

她面前是一只翅膀受伤的百灵鸟，正惊恐地扑腾着。小女孩嘴里哼着的，正是那首带着江南韵味的汉地童谣。她小心翼翼地伸出两只胖乎乎的小手，动作轻柔得像怕碰碎了露珠，一点点地将那鸟儿拢入掌心。

多铎正看得出神，小女孩似乎察觉到了什么，猛地回过头来。

四目相对。

那是一双怎样的眼睛啊！清澈得如同科尔沁夏夜最深邃的湖泊，瞳仁是纯粹的漆黑，不染一丝杂质，里面映着蓝天、白云，还有他这个不速之客的身影。最引人注目的是她的眉心，一颗小小的、鲜红的朱砂痣，像雪地里落了一瓣梅花，衬得她白皙的肌肤愈发如凝脂般细腻。

小女孩显然吓了一跳，黑葡萄般的眼眸瞬间睁大，但并没有立刻哭闹或逃跑，而是下意识地将那只百灵鸟更紧地护在了怀里，警惕又带着一丝倔强地看着这个突然出现的、高大的少年。