日子一天天过去，杰克在庄园里的处境并未改善。伯爵对他表面冷淡实则厌弃，伯爵夫人视他为玷污家族名声的污点，仆人们见风使舵，克扣饮食、故意遗忘取暖的炭火是常事。那个叫海斯的管家，尤其喜欢用各种小手段折辱他，比如转达伯爵夫人的命令让他去打扫阴暗潮湿的储藏室。

奈布每次来，都能察觉到男孩身上新增的压抑。他身上的淤青有时在明显处，有时在衣服下。但他很少主动诉苦，只是沉默地接受奈布带来的东西，偶尔在灯光下看书时，眼神会放空，流露出与年龄不符的疲惫和麻木。

奈布的心像被放在火上慢慢炙烤。他无数次想不顾一切直接带他走，但他一直在等杰克完全配合。现在的杰克还对许久未见的阿斯顿郡伯爵包有幻想，强扭的瓜不甜。

奈布只能更小心地探查庄园守卫的漏洞，规划更稳妥的撤离路线，准备更多的应急物品。

转折发生在一个初春的夜晚，天气依旧寒冷。奈布像往常一样潜入，却发现杰克没有像平时那样在床上或窗边等他。房间里一片凌乱，那盏小油灯摔在地上，灯油洒了一片。杰克蜷缩在离床最远的墙角，抱着膝盖，头深深埋着，身体在无法控制地微微颤抖。

奈布心中一紧，快步过去。“杰克？”

杰克抬起头。他的左边脸颊红肿着，清晰地印着几道指痕，嘴角有一丝干涸的血迹。

奈布感到一股冰冷的杀意瞬间窜遍全身，手指捏得咯咯作响。他强迫自己冷静下来，蹲下身，从怀里掏出干净的手帕和一小瓶清水，想帮他擦拭。