周围的景色在不停变化。

高耸的玻璃幕墙逐渐被斑驳的砖石墙面取代。全息广告的光芒暗淡下去，替换成实体招牌上褪色的油漆。街道变窄，路面出现裂痕和修补的痕迹。行人的步伐明显慢了下来，衣着变得暗淡，款式老旧。手中拿着的光脑，也多是几年前的老型号，屏幕有裂痕，运行缓慢。

空气中那股尖锐的属于粒子的高频嗡鸣减弱了，取而代之的是更真实的气味。食物烹煮的油烟，旧木头的潮湿气息，堆积垃圾的酸腐臭味，还有人们身上汗水与廉价皂角的味道。

他们在一个较大的市集广场稍作停留。

这里像是新旧时代的交界面。一边停着官方的移动愿望公证车，冷冷清清。另一边则是热闹的地摊，卖着旧货和手工艺品，旁边还有自称传统占卜的摊位。他们用着水晶球、塔罗牌、茶叶渣，这些不被官方承认的落后方式。

一个占卜摊前，围着几个妇人。摊主是个瞎眼的老太婆，正摸着一位顾客的手掌。

“你这段姻缘线，中间有坎，但后面是亮的。”老太婆慢悠悠地说，“坎呢，可以用你去年夏天在河边听到的那支歌的记忆来平。把那段记忆给我，我帮你编进红绳里，或许能绕过去。”

顾客犹豫着：“那支歌是我妈小时候唱的。给了你，我还记得吗？”

“记得大概，但具体的调子，风吹在脸上的感觉，还有河水的味道，嘿，这些就归我了。”老太婆咧嘴一笑，露出稀疏的牙。

顾客咬了咬牙，点了头。一场没有概率计算，没有公证，仅基于模糊信任的交易，就在这嘈杂的市集中完成了。

“这里还有点人的味道。”卡戎轻声说，不知是感慨还是悲哀。

但鸢无忧觉得，无论是古老的还是现代的，这些交易都是虚浮的，让人恶心。

他们继续深入。

旧城区像一块吸饱了水分的陈旧海绵，巷道越发狭窄曲折，光线昏暗。赌博依然存在，但换了一副面孔。

在一处屋檐下，几个家庭主妇围着一个小木桌，上面摆着些豆子。“赌明天谁家男人先下班回家。输的给赢家洗一天碗！”一个妇人笑着说。赌注微小，却引来一阵嬉笑和讨价还价。

她们也聊着天：“这个月我家的基础能源配给概率又下调了，照明时间要缩短。得想想法子，是不是用孩子下次学堂小考的名次概率预期去置换点？”

另一个叹气：“那个估值太低，听我的，你拿下周连续三天晴天的概率，去黑市换点实打实的燃料块。”

在一扇不起眼的地下室门后，他们窥见了一个小型牌局。烟雾缭绕，赌注是皱巴巴的现金，半瓶酒，一把不错的匕首，甚至是一个承诺：“帮我修好屋顶，抵你欠我的三轮车钱。”

庄家是个独眼男人，看到卡戎这个生面孔探头，警惕地眯起眼，随即又放松，压低声音：“这里不玩虚的，不接愿力赌注，那玩意儿伤根本。咱们就玩点实在的。”

实在的。

这个词在命运之眼像是个笑话。

傍晚，他们走到了旧城区的边缘，靠近一片废弃的工厂仓库区。

天色渐暗，乌鸦在生锈的钢架上啼叫。两人打算从这里折返，寻找过夜的地方。

就在经过一排几乎完全坍塌的仓库时，卡戎忽然拉住了鸢无忧，指了指其中一栋还勉强维持着形状的建筑。裂缝里，透出微弱摇曳的光，不是电灯，像是蜡烛或应急灯。

还有压低的，凶狠的人声。

他们对视一眼，悄然靠近，躲在一堆废弃的金属板材后面，从缝隙间望进去。

仓库里大约有十个人，统一穿着便于行动的深色衣物，但袖口和领口都有不起眼的暗红色镶边。为首的是一个面容冷硬，眼神像刀锋一样的男人。他们围着一个被绑在破烂椅子上，被打的鼻青脸肿的瘦小男子。

“最后问一遍，老执政官的手札，最后流向了哪里？”男人的声音不高，却让空气都结了冰，“你在旧城区黑市经手过三批从档案馆流出的记忆载体和实物文献，别告诉我你一无所知。”

瘦小男子涕泪横流：“大人...方片大人...我真的不清楚......那些东西，大多是几十年前的旧物，上面不是官方概率编码，根本没人要...大部分，大部分都按规矩送去净焚处销毁了啊......”

“销毁？”方片蹲下身，捏住男子的下巴，“红爵士阁下收到线报，有一份涉及初始协议的手札副本，没有被销毁，流入了旧城区。它可能记录在一些古老的生物载体上，兽皮，古木，甚至活体记忆片段。找到它，旧城区下个月的基础生存概率补贴，红爵士可以争取让它维持在现有水平，甚至提升五个点。”

他顿了顿，声音更冷：“找不到，或者被我们知道你隐瞒，那么补贴会再降十个点。很多人会饿死，会为了几口吃的，押上自己最后一点像样的东西。你，想清楚。”

瘦小男子绝望地颤抖，语无伦次。

鸢无忧和卡戎屏住呼吸。老执政官？手札？初始协议？这些词汇像钥匙，试图打开一扇沉重的门。但眼前的情景更迫在眉睫。他们撞破了赤色教派的隐秘行动。

卡戎轻轻碰了碰鸢无忧，示意撤离。两人弓着身，小心翼翼地向后退。

“咔啦。”

鸢无忧的靴子，踩在了一截断裂的，松动的金属管上。清脆的声响，在寂静的废墟和仓库压抑的对话中，格外刺耳。

他笑了一下。

仓库内的声音瞬间消失。

随即是方片凌厉的喝问：“谁在外面？！”

“跑！”鸢无忧低吼一声，两人转身就朝着迷宫般的废墟深处狂奔。

身后传来急促的脚步声和呼喊：“抓住他们！”“别让跑了！”

旧城区的狭窄巷道和复杂地形此刻成了救命稻草。鸢无忧和卡戎凭着直觉和一点运气，在堆满垃圾的拐角，低矮的破墙之间穿梭，奋力拉开距离。追兵的声音时而逼近，时而远去，最终渐渐消失。

他们躲进一个荒废已久，长满杂草的小院，背靠着冰冷潮湿的砖墙，大口喘息。

夜幕已完全降临，只有远处零星灯火和天上惨淡的星光。

“他们看到我们了吗？”鸢无忧压低声音问，心脏仍在狂跳。

“可能看到了轮廓，至少知道有人偷听。”卡戎抹了把额头的冷汗，眼神里满是忧虑，“赤色教派...比传闻中更激进。他们在找的东西，看来至关重要。”

两人沉默下来。白天的画面在脑海中翻腾，新城区冰冷的交易和疯狂的街头许愿，旧城区无奈的挣扎和隐蔽的抵抗，还有刚才仓库里冷酷的威胁，这个国度光鲜的表面下，暗流汹涌得超乎想象。

“先找个地方过夜，”鸢无忧沉声道，“明天，从长计议。”

夜风呜咽，穿过废墟，像一声漫长的叹息。