晚上，团队紧急会议。小花蜷在会议桌一角，核桃则趴在林暖腿上。

“他们在接收还没死亡的动物。”林暖的声音很紧，“至少三只，关在车厢里。那只西施犬害怕的‘地方’，可能就是他们的处理点。”

“提前接收‘临终宠物’…”江致远眉头紧锁，“可以理解成‘人性化服务’，但如果动物还没死，他们怎么处理？难道…”

他停下来，但所有人都明白那个未说出的可能性——为了节省时间或成本，他们可能提前结束动物的生命。

“需要潜入。”陈宇轩说，“他们的服务点一定有处理区域。”

“太危险了。”苏晴反对，“殡葬机构比寄养点警惕性高得多，而且涉及死亡，对方可能更极端。”

“那就从外围突破。”大刘说，“查他们的运输路线、垃圾清运记录。如果有非法处理尸体，一定会留下痕迹。”

分工迅速确定后，会议结束。其他人陆续离开，只有林暖和江致远还留在办公室。

小花跳下桌子，去角落的食盆吃夜宵。核桃则赖在林暖腿上不肯动。

“致远，”林暖突然开口，手指无意识地梳理着核桃的毛，“如果有一天…我是说很久以后，小花老了，要走了…你会怎么选？”

她问得自然，仿佛这个问题已经在心里盘旋了很久。小花是她救下的第一个生命，从恐惧到信任，从伤痕累累到如今能在阳光下打滚。它不仅仅是宠物，更是这条路的起点。

江致远沉默了片刻。他走到窗边，看着外面稀疏的灯火。

“我会陪它到最后。”他说得很慢，每个字都清晰，“就像当初给它做手术时一样——尽我所能减轻痛苦，让它知道有人在身边。”

他转身，看向林暖：“但更重要的是，在那之前，我们会给它最好的十几年。让它在办公室追过蝴蝶，在窗台晒过太阳，吃过喜欢的零食，有过安全的、被爱着的一生。”

“然后呢？”林暖轻声问，“当那一天真的来了…”

“然后我们就好好告别。”江致远走回来，坐在她对面，“在哪里不重要，重要的是陪着。痛苦是活着的代价，但陪伴——是我们能给出的选择。”

林暖低头看着小花。猫咪正专注地舔着爪子，浑然不知主人们在讨论它的终点。它的心声很简单：“…好吃…”“…困了…”

“我明白了。”林暖轻声说。

江致远递给她一杯热牛奶。“等这个案子结束，我们带小花和核桃去郊外走走吧。它们应该看看草地，闻闻真正的风——不是透过办公室窗户闻到的城市风。”

“好。”

很简单的话，很简单的约定。

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第二天清晨，林暖和江致远再次来到宠物医院时，西施犬的主人李阿姨已经在等候区了。

她的眼睛比昨天更肿，手里紧紧攥着一个塑料袋——里面是狗狗生前最喜欢的小毯子和玩具。

“他们说…骨灰要三天后才能取。”李阿姨的声音像被砂纸磨过，“让我先拿这些回来…可我觉得空落落的。”

林暖在她身边坐下，轻轻握住她的手。江致远以兽医的身份，仔细询问了狗狗的病情和安乐过程。

“他们是来家里做的，”李阿姨回忆，“两个人，很温柔。给‘毛毛’打了针，它很快就睡着了…然后他们把它包好，带走了。说会好好送它最后一程。”

“整个过程有录像吗？”江致远问。

“有，他们发了我一段视频。”李阿姨拿出手机。

视频很短，只有两分钟。画面里，毛毛被放在铺着白布的台子上，周围点着蜡烛，背景音乐是舒缓的钢琴曲。一个工作人员轻轻抚摸它，然后镜头一转，它被放入一个精致的木匣——视频到此结束。

“没有火化过程？”林暖问。

“他们说…那个部分太悲伤了，不建议家属看。”李阿姨说，“但我现在越想越不对…”

江致远和林暖对视一眼。这几乎和教授遇到的情况一模一样——温情的前戏，模糊的结局。

“李阿姨，”林暖轻声说，“如果您愿意，我们可以帮您调查。不是为了追回多少钱，是为了…让毛毛真的被好好送走。”

李阿姨的眼泪又涌出来，用力点头。

离开医院后，陈宇轩那边传来了跟踪的初步结果。

“运输车从医院出来后，没有直接去他们的服务点。”陈宇轩在电话里说，“而是在城里绕了快一个小时，最后开往北郊。我跟到工业区外围就不敢跟了，那边太荒，容易被发现。”

“北郊工业区…”苏晴立刻调出地图，“那里有几个废弃工厂，还有…市动物无害化处理中心？”

“他们不会把尸体混进正规处理渠道吧？”小雨猜测。

“如果是这样，反而‘合法’。”苏晴摇头，“但成本会很高。他们收费那么高，利润空间很大，没必要走正规渠道。”

大刘提出了另一种可能：“有些小型的生物质燃料厂，会偷偷收购动物尸体做原料…”