乔颂快步从柜中取出钥匙，打开了牧辞城的银铐。“当啷”一声脆响，银铐落地，一股更加强横的alpha信息素席卷而来，瞬间压制了牧正鸿的气息。

牧正鸿目眦欲裂，喉咙里发出嘶哑的怒吼，却被信息素压制得动弹不得。牧辞城缓步上前，从侍卫腰间抽出一把枪，对准他的头颅，没有半分犹豫。

“砰——”

枪声沉闷，鲜红的液体溅落在地毯上。乔颂眼疾手快，捂住牧正鸿的伤口，迅速将尸体与染血的地毯拖入内室。

牧辞城站在原地，最后看了眼那双因不甘而死死瞪着的眼睛。

牧正鸿到死都没想到，自己有天会栽在亲手培养的“机器”手里。

牧辞城面无表情地迎接破门而入的使者，他指了指地上的弹孔，语气平静无波，“走火了。”

beta使者闻不到空气里剑拔弩张的信息素气味，见无人员伤亡，松了口气：“少将无碍便好，陛下已在宫中等候，请即刻动身。”

牧辞城与内室的乔颂交换了一个眼神，将令牌系在腰间，转身随使者离去。

白色的骏马拉着镶满黄金与宝石的皇家专用车缓缓驶入巍峨的皇宫。

牧辞城透过车窗，望着熟悉又陌生的宫墙，指尖摩挲着腰间的玉牌。

他曾进过一次皇宫，在他二十岁那年。记得他刚从战场上下来，银色的战甲被硝烟和血迹污染得看不出原本的花纹。而皇帝却已经命人将皇城内最快的宝马送上，彼时他大败蛮族，那是他经历过最大的一场战争，打败了势力最为强大、人数最多的蛮国，皇帝为他破例，允他无需令牌便可入宫领赏。

那一次，他不是任何人的替代品。

马车停在皇宫门口，仆人躬身引路。牧辞城深吸一口气，抬头看天，眼睛被灿烂的阳光灼疼。

一切的荒诞离谱都结束了，在长达二十四年后的今天，他终于迎来了新生。今后，他只是他自己。

踏入皇宫，牧辞城迅速地瞥过皇宫内的装潢，感觉比上一次来时奢华不少，变得有点陌生。

内殿之内，屏风后隐约可见龙床的轮廓，比外殿更显私密。使者通报后，皇帝竟亲自迎了上来，拉着他的手坐到梨花木茶桌旁，笑容和煦：“前几日辛苦你了，替朕将洪灾难民迁入南城。”

“为陛下分忧，乃臣之本分。”牧辞城右手按在左胸，行了个标准的军礼。

“免礼免礼。”皇帝笑着摆了摆手，亲切地拉过牧辞城，坐到了殿内梨花木的小茶桌前。

“牧氏一族一直都是我最忠心的臣子，”皇帝抬手让人上了几道点心，拿起一块放入自己口中，“朕就直言了，今天让你来呢，是想为你完成一件终生大事。你年岁不小，正值壮年，怎可无伴？如今国泰民安，你该成家立业了。”

皇帝嚼着糕点，颇有点语重心长地道。

牧辞城微怔，垂眸道：“臣听凭陛下安排。”

他从未肖想过“成家”二字，只当是皇帝的例行关切。

皇帝却哈哈大笑，一手拍上牧辞城的肩膀，“朕是问你自己的意思，都来皇宫多少次了，怎么这次变得那么拘谨？东城首富长孙家有女巧莲，眉目清秀，自小习武身段利落，别有一番风味，且与你门当户对，你意下如何？”

牧辞城端茶的手微微一顿，手臂肌肉悄然绷紧，皇帝半睁着的眼睛里没有半点笑意，看似轻松的话语，实则暗藏玄机。

牧辞城几乎是瞬间就察觉到了他与皇帝之间微妙的气氛。

现在国家的外患解决了，那么就只剩内忧了，掌管东城又手握兵权的牧家是最有实力动摇皇权的家族。牧辞城虽不擅长谋权，但多年的征战沙场练就了他敏锐的洞悉能力。

这分明是皇帝的试探。

长孙家世代经商，势力犹如天罗地网遍布墒国。

如若他真的同意了这样的赐婚，那么牧家与长孙家强强联合的地位甚至连皇帝都动摇不了。实力压皇帝一头，这可就是欺上之罪。

他沉吟片刻，缓缓开口：“谢陛下美意，然臣的Omega父亲生于南城，臣自幼听惯南城方言，愿回父亲故乡另觅良缘。”

话音刚落，他明显感觉到皇帝放松了一下来，殿内的气氛也随之缓和。皇帝笑道：“你有自己的主意，朕很欣慰。你也算朕的半个儿子，定要为你寻一户好人家，办一场盛大的婚礼！”