大理寺监牢终年不见天日，阴湿寒气扑面而来，混杂着铁锈与霉腐的气息，压抑得让人喘不过气。

这日，牢中来了位身着斗篷的不速之客，兜帽深深压下，遮住了整张面容，唯有身形清瘦单薄，依稀能辨出几分温婉轮廓——此人正是胡尚书的独子，胡君竹。

他能踏入这戒备森严的牢狱，全仰仗李君诺将军的情面。

在外人眼中，李家如今权势滔天，如日中天，朝堂上下无人敢轻易招惹；反观胡家，早已沦为阶下之囚，声名尽毁，如同过街老鼠，人人避之不及。

昔日门庭若市，今日门可罗雀，这般天差地别，令人唏嘘。

在狱卒的引路下，胡君竹一步步往牢狱深处走去。

越是往里，阴湿寒气便越重，地面湿滑黏腻，墙缝里渗着冷水，处处透着破败与凄冷。

他心头一紧，满是焦灼担忧——母亲本就有腿疾，常年畏冷，被困在这样阴冷潮湿的地方，旧疾岂会不发作？

此刻他心中只剩一个念头：立刻见到母亲，亲口跟她道一声歉。

“公子，到了，就是这间。”狱卒压低声音，神色谨慎，“上头有令，只能给您半柱香的时间，千万快些，若是被发现，小的实在担待不起。”

“多谢，我知晓分寸，绝不会连累你。”胡君竹微微颔首，声音低沉沙哑。

狱卒闻言，躬身退了下去，只留母子二人，隔着冰冷的铁栏相对。

胡君竹缓缓上前，隔着铁栏，轻声呼唤：“阿娘……阿娘……”

一连两声，牢内才有了动静。

第三声落下时，胡尚书终于听清了儿子的声音，原本蜷缩在草堆上的身子，猛地动了起来。

她顾不得周身疲惫，慌忙抬手，细细梳理好凌乱不堪的发髻，又用力扯平身上宽大破旧的囚服，努力维持着最后的体面，才拖着沉重的脚镣，一步步朝着铁栏走来。

“哐当——哐当——”

厚重的铁链拖拽在地面，发出刺耳刺耳的声响，每一声，都像尖锐的钉子，狠狠扎在胡君竹的心上。

胡尚书每走一步，他心中的痛苦与愧疚，便多添一分。

望着铁栏内形容憔悴的母亲，胡君竹瞬间恍惚。

在他从小到大的记忆里，母亲胡尚书，从来都是家中顶天立地的依靠，处事大气凛然，神采奕奕，从无半分狼狈。

可如今，她鬓边染霜，面色蜡黄，衣衫破旧，满身疲惫，早已没了往日的风华，只剩受尽磨难的沧桑。

心口骤然酸涩发胀，眼眶瞬间通红，滚烫的泪水再也抑制不住，顺着眼角肆意滑落，模糊了视线。

“母、母亲……阿娘！”

这些天积攒的所有委屈、担忧、自责、无助，在见到母亲的这一刻，彻底决堤。他再也撑不住，失声痛哭起来，哭得像个走投无路的孩子。

胡尚书连忙伸出手，紧紧握住他隔着铁栏的手，掌心粗糙冰凉，却用尽气力安抚着他，语气温柔又心疼：“不哭，我的好孩儿，不哭。阿娘在这儿，好得很，一点都不苦。”

“阿娘知道，这些日子，你在太女府定然受了不少委屈，是阿娘没用，让你整日为我担惊受怕，是阿娘对不住你。”

“不！不是的！”胡君竹拼命摇头，泪水砸在两人相握的手背上，哽咽着哭诉，“全是我的错！若不是我，若不是我无能，阿娘根本不会在这里受这份罪！”

“我早就想来见您，可殿下……殿下下令将我禁足，我半步都出不了府。好在这次有李君诺帮忙，我才能顺利进来，见到阿娘一面……”

他吸了吸鼻子，眼底满是不甘与愤恨，攥紧母亲的手，哑声追问：

“阿娘，您明明是被冤枉的！为何要替李家顶下所有罪名？是不是皇甫玥！是不是她用我、用胡家威胁您！您告诉我啊！”

“自从阿娘入朝做官的那一刻起就知道会有这么一天。阿娘什么都可以舍下只是唯有你们姐弟两个阿娘始终放不下。”

冰冷的铁栏隔开母子二人，胡尚书紧紧攥着胡君竹的手，指节用力到泛白，浑浊的眼底满是决绝与不舍，一字一句，用尽全身力气嘱咐他。