然而"冲喜"之议已成定局，贾母在家族命运与个人情感间挣扎，其痛苦并不比黛玉少半分。王夫人随后也来看了，见黛玉如此，心中虽闪过一丝复杂难言的情绪，但更多的是对宝玉病情的焦灼和对"冲喜"效果的期盼，只淡淡嘱咐几句"好生将养"便离开了。

宝玉在怡红院听闻黛玉病危，痛彻心扉，疯癫之状更甚，砸东西，骂袭人，口口声声只要林妹妹。

当夜，万籁俱寂，宝钗再次密至潇湘馆。见黛玉如此形销骨立、生机微茫的模样，她心中亦是一凛，一股物伤其类的悲凉涌上心头。她挥退紫鹃，坐到榻前，低声道："妹妹何苦如此！存心自戕，岂非亲者痛仇者快？"

黛玉缓缓睁开眼，眸中是一片燃尽后的冷冽灰烬："他们不是要我'病'吗？我便'病'给他们看。病到极致，便是'死'。"她望着宝钗，眼神空洞却锐利。

宝钗握住她枯瘦的手，声音压得极低，却清晰异常："妹妹放心。你既已执意如此……我必不让你这牺牲，白白浪费。灵柩南归之路，我会打点。"

烛光摇曳，映着两人苍白的面容。一场瞒天过海的大计，就在这病榻之前，在这心照不宣的寥寥数语中，悄然启动。黛玉不再多问，重新闭上眼。