转眼便是中秋。因府中光景不比往年，贾母虽有意热闹，却也体谅艰难，只命在荣庆堂设家宴，自家人团聚赏月，不必大肆铺张。饶是如此，府中上下依旧忙碌准备，力求在俭省中不失国公府的体面。

宴设黄昏后，荣庆堂内灯烛辉煌，贾母居中而坐，邢夫人、王夫人、薛姨妈等下首相陪，众姐妹并宝玉依次而坐。虽无外客，但见杯盘罗列，倒也一派融融之象。只是细看之下，席面所用瓷器、果馔，比之往年省亲时的豪奢，终究是逊色了几分。

贾母见了，心中不免有些感慨，却也不便表露，只强打精神，与众人说笑。宝玉为使贾母开怀，故意说些顽笑话，又撺掇着姐妹们行令。几轮酒下来，席间气氛渐渐活络。

酒过三巡，贾赦吃得半酣，忽想起前日所得玉如意，心中得意，又见席间无甚新奇话题，便粗着嗓子对贾母道：“老太太，前儿儿子偶得两件小玩意儿，倒是稀罕物，是前朝宫里的玉如意，玉质极好，改日拿来给老太太赏玩。”

贾母素知贾赦性情，闻言只淡淡“嗯”了一声，并未深问。王夫人却心中一动，抬眼看了看坐在末席的黛玉。她早从周瑞家的那里风闻，似有南边商人通过赦老爷的门路与府里搭线，如今听贾赦亲口提及，又见黛玉垂眸静坐，神色如常，心中那点疑虑便如春草般复生。莫非那“苏姓商人”，真与黛玉有关？她一个闺阁女儿，如何能与外头商人有此等往来？

宝钗坐在王夫人下首，将席间众人神色尽收眼底。她执壶替王夫人斟了一杯热酒，温言道：“赦老爷得了好东西，自是孝心。如今市面上好的古玩越发难寻了，想必费了不少心思。” 这话看似凑趣，却轻轻将话题从“东西来源”引向了“孝心难得”，既全了贾赦的脸面，又似无意间撇清了什么。

黛玉依旧安静，只偶尔夹一箸眼前的清淡小菜。她心知贾赦贪杯忘形，迟早会露出口风，此刻见王夫人目光扫来，只作不知，心中却已提起警惕。这份“礼”，终究是惹眼了。

这时，丫鬟捧上府里自制的月饼。宝玉见那月饼模子印的是寻常桂花图案，远不如往年精致，想起昔日热闹，不觉叹道：“今年这月饼，倒让我想起那年咱们在凹晶馆开螃蟹宴，联诗赏月，何等热闹！如今……” 他话未说完，自觉失言，连忙住口。

探春见他神色黯然，忙笑着岔开道：“二哥哥又发痴了！那年是人多，又是专为赏月起的兴致，自然热闹。如今我们自家人团聚，说说体己话，岂不更好？况且，宝姐姐今年安排的节礼，那些竹丝小品和湖笔，连北静王府的老太妃都夸雅致呢！”

众人闻言，都笑着称是，将话题引到节礼上，夸赞宝钗想得周到。宝钗忙谦道：“不过是尽些本分，哪里当得起大家如此夸赞。” 她目光扫过黛玉，见她唇边含着一丝若有若无的浅笑，并不接话，心中明了，黛玉怕是早已看穿她借此为薛家扬名的用意。

湘云心直口快，笑道：“爱哥哥就是爱煞风景！好好的节，偏提那些旧事。要我说，咱们不如就在这月色下，不拘什么题目，联几句诗岂不好？”

贾母最爱热闹，闻言便道：“云丫头说得是！你们姊妹们就联几句来听听。”