贾琏被拘在祠堂，外务停滞，贾赦心中也自烦恼。他素来贪财好利，如今少了贾琏在外经营钻营，只觉手头日益拮据。这日正与几个清客相公吃酒抱怨，忽有心腹小厮悄悄来回，说江南来的宋管事求见，道是有故人书信并些许“土仪”奉上。

贾赦本不耐烦见这些外头管事，但听得“土仪”二字，混浊的眼睛里闪过一丝精光，挥退清客，命人将宋管事带到外书房偏厅。

宋管事进来，行礼如仪，言辞恭谨，只道是受南边一位与林家略有渊源的苏姓商人所托，前来拜会。他并未多言，只奉上一封书信并一个沉甸甸的紫檀木匣。

贾赦漫不经心地拆开信，信纸上是清隽挺拔的字迹，语气极尽谦恭，先是感念贾府照拂林家孤女之恩德，继而提及苏姓商人在江南偶得几件前朝古玩，不敢自专，特献与赦老爷赏玩，聊表敬意。信中只字未提黛玉，更无任何请托之词。

贾赦放下信，打开木匣，顿时眼前一亮。匣内是两尊羊脂白玉雕的如意，玉质温润无瑕，雕工古拙大气，一望便知是价值不菲的前朝珍品。他拿在手中摩挲，爱不释手，脸上露出难得的笑意。

“嗯……你们东家，倒是个知趣的。”贾赦捻着几根稀疏的胡须，斜眼看着宋管事，“回去告诉他，东西，老爷我收下了。往后在江南若遇到什么难处，或许……或许老爷我能帮衬一二。”

宋管事躬身道：“小的定将赦老爷的话带到。我家主人还说，日后若再得什么新奇物事，必先想着赦老爷。” 说罢，便恭敬地退下了。

贾赦把玩着玉如意，心中畅快。他虽浑，却也隐约猜到这“苏姓商人”与黛玉有些关联，否则怎会无缘无故送上如此厚礼？但他并不在意这些，只觉这外甥女虽性子古怪，身边的人倒还懂事。他唤来丫鬟，将玉如意好生收起，又命人去告诉邢夫人，往后那“苏姓商人”若再派人来，直接引见他便是。

潇湘馆内，黛玉听闻宋管事已顺利见过贾赦，并全身而退，心下稍定。此举实是兵行险着。她深知贾赦贪婪，投其所好，送上重礼，并非指望他能办什么实事，只为在这边府里，多开一道若有若无的门路，关键时刻或能起到意想不到的作用。那两尊玉如意，乃是父亲林如海旧藏，她一直妥善保管，如今为了长远之计，不得不舍了出去。心中虽有不舍，却也明白，有些东西，该舍时便需舍。

紫鹃却有些担忧：“姑娘，赦老爷那人……只怕贪得无厌，若日后时常来索要……”

黛玉淡淡道：“他既收了东西，便是认了这条线。日后如何，见机行事便是。眼下，只要他不来寻我们的麻烦，这礼便送得值。” 她顿了顿，又道，“告诉小红，往后‘芸记’与江南的联络，要更加小心，非到万不得已，不要再动用这条线。”

蘅芜苑中，宝钗协理家务，愈发显得游刃有余。她并不急于揽权，反而事事尊重旧例，遇到难处，总是先向王夫人请示，言语间又常带出凤姐往日理事的辛劳与不易。王夫人见她如此，更是放心。