且说黛玉自那日与宝玉一席话后，心中那份“盛极而衰”的感受愈发清晰。她知道，自己的布局，必须更快，更密。

是夜，潇湘馆内烛影摇红，窗外竹叶簌簌，更衬得屋内一片寂静。黛玉并未如往常般抚琴或读诗，而是端坐于书案前，案上铺开的并非花笺，而是一张素白宣纸，其上以清秀却隐含风骨的笔触，勾勒着简单的舆图与旁人难懂的符号。

紫鹃悄步进来，将一碗温热的燕窝粥轻轻放在案角，低声道：“姑娘，夜深了，仔细劳神。”

黛玉抬起头，眸中并无倦意，反有一种沉静的锐光。“不妨事。”她指尖轻点舆图上一处，“紫鹃，你明日再去一趟水月庵，将这封信，务必交到静虚师父引荐的那位‘绣娘’手中。”

紫鹃心领神会，接过那封火漆封缄、无抬头无落款的厚厚书信，只觉重若千钧。她知这其中，定是关乎姑娘身家性命的要紧安排。

“姑娘放心，奴婢晓得轻重。”紫鹃将信贴身藏好，又道，“只是……咱们这般频繁借用水月庵的门路，时日久了，只怕……”

“我明白你的顾虑。”黛玉打断她，声音虽轻，却带着不容置疑的决断，“所以，这是最后一次通过此路传递。往后，若非万分紧急，只传口信或寥寥数字即可。”

她示意紫鹃近前，就着烛光，指向那幅舆图。“你看，这是南下的漕运水路。宋管事与晴雯已在南边站稳脚跟，我们不能再事事依赖琏二哥哥那条时通时塞的线。我已吩咐下去，让宋管事物色两个绝对可靠、与贾薛两家皆无瓜葛的伶俐人，专司南北传递消息。”

紫鹃细细听着，仍不放心：“姑娘，这传递消息是命脉所在，外头寻的人，终究……”

黛玉了然，温言道：“你的顾虑我明白。宋管事信中已言明，所寻之人，并非市井泛泛之辈。其中一人，是其妻侄，自幼失怙，由宋管事抚养长大，情同父子；另一人，则是昔年父亲在扬州任上，从水匪手中救下的孤儿，后安置在林家旧仆家中，对父亲有感恩戴德之心。他们的身家性命，早与林家福祸相依，远比银子可靠。