时值初夏，荣国府内桃李芳菲，垂丝海棠绽出点点胭脂。这日清晨，黛玉正在房内看书，忽闻外间传来一阵急促的脚步声，紫鹃进来禀报：“姑娘，前头传话，宫中有旨意到府，老太太让姑娘速去荣庆堂。”

黛玉闻言，手中的狼毫笔在“流水不腐”的“腐”字上微微一顿，随即从容搁笔，对紫鹃道：“取那件藕荷色织金缠枝纹的褙子来。”

府中上下虽略显匆忙，却秩序井然。仆役们熟练地铺设红毡，从大门一直铺到荣禧堂前。香案上，鎏金狻猊香炉里新添的龙涎香缓缓燃起，青烟在晨光中缭绕。贾政早已换上朝服，领着贾赦、贾珍、贾琏等合府男丁候在正堂前。女眷们则按品大妆，在荣庆堂内静候。

待黛玉梳妆整齐来到荣庆堂时，堂内已是济济一堂。贾母身着石青色五福捧寿缂丝褂子，端坐正位；王夫人、邢夫人等皆按品大妆。

约莫等候了两刻钟，外间传来宣旨太监清朗的声音。只见八名太监执仪仗在前开道，为首宣旨太监身着绛紫缠枝莲纹缎袍，腰束犀角带，手持明黄绢帛，缓步而入。

“奉天承运皇帝诏曰：咨尔林氏，故盐政御史林如海之女。秉性柔嘉，恪娴内则，承忠良之遗风，秉慧敏之天姿。尔父林如海，历任盐政，清慎勤勉，为国理财，功在社稷。朕念其忠勤王事，惜其英年早逝，特加恩恤，以彰忠良。尔既承家学，慧质兰心，特赐尔为‘蕙宜乡君’，享乡君俸禄，赐青罗礼服一袭，青玉龟钮印一方。尔其钦承朕命，永葆淑德。钦此——”

当“蕙宜乡君”四字响起时，堂内众人皆露讶异之色。王夫人手中的帕子不自觉地攥紧，薛姨妈微微侧目，连贾母都略显意外。黛玉自己也是心头一震，虽知贾雨村必会上书，却未料到会是这般殊荣。

宣旨毕，贾政忙叩首谢恩：“臣等叩谢天恩！”内堂女眷也都齐齐福身。黛玉在贾母示意下，缓步出列，向着皇宫方向行三跪九叩大礼，仪态端庄，声音清越：“臣女林黛玉，叩谢皇上天恩，万岁万岁万万岁。”

礼毕，贾母立即将黛玉搂在怀中，眼中满是欣慰与欢喜，连声道：“好孩子，这是天大的喜事！你父亲在天有灵，也该欣慰了。”说着，又忙命鸳鸯：“快去开我的私库，把那对翡翠玉如意取来，再挑几匹上好的云锦，给玉儿添置新衣。”

王夫人站在一旁，唇角带着得体的笑意：“林丫头真是有造化的。”只是那笑意并未达眼底。薛姨妈忙上前道贺：“林姑娘这般品貌，原就该有这样的福分。”

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王夫人回到自己房中，脸上的笑容瞬间垮了下来。她屏退左右，只留周瑞家的在一旁。

“好一个‘蕙宜乡君’！”王夫人冷笑，“她倒是步步为营！你之前查的那些，只怕都与此事关联不小！”

周瑞家的低声道：“太太，如今林姑娘有了这个身份，只怕......日后更不好办了。那‘金玉’之说......”

王夫人烦躁地捻着佛珠：“此事我自有道理。你且去打听清楚，这背后，究竟是誰在为她奔走？”

“是。”周瑞家的应下，又道，“还有一事，宝姑娘近日似乎常看账册，还问起南边货行的事......”

王夫人摆手打断：“宝丫头那是学着管家，懂事！总比有些人，心思都用在钻营外务上强！”话虽如此，她心中对宝钗近日的活跃，也隐隐生出一丝不易察觉的审慎。