却说贾宝玉自那日诗社归来，心中便似堵了一团棉絮，黛玉那从容淡然的神色，与那句“囿于方寸之间，格局小了”的话语，反复在他心头萦绕，挥之不去。

他回到自己的房舍——与黛玉暂居的碧纱橱仅一墙之隔。这房舍虽不轩敞，却布置得精致。外间临窗设着一张花梨木书案，文房四宝俱全，只是那砚台中墨迹浅薄，显是主人并不常在此用功。案头磊着几部《四书》《文选》，看着倒也齐整。墙上挂着一幅仿米芾的《云山图》，烟云缭绕。里间是他卧榻，悬着半旧的茜红纱帐。宝玉此刻也无心赏玩这些，只歪在榻上，手里拿着的那卷《庄子》，也是夹在一本《论语》里的，却是一个字也看不进去。袭人坐在旁边做针线，见他这般，知他又为林姑娘烦恼，也不敢深劝。隐约间，似能听见隔壁碧纱橱内紫鹃与雪雁低语的声音，更添了他心中烦闷。

他想起梦中的虚无与恐惧，又想起现实中林妹妹那越来越难以触及的清冷，只觉得这锦绣丛中，竟无一处可以安放他这满腔的痴念与惶惑。他恨不能立时穿过那道隔墙，将心中所有的不安与情愫都掏出来给黛玉看，却又怕见她那双仿佛已看透一切、平静无波的眼睛。

正胡思乱想间，忽听得外头小丫头子回道：“老爷叫二爷过去问话呢！”

这一声如同晴天霹雳，惊得宝玉手一抖，那书卷险些掉落在地。袭人眼疾手快，忙接过那本夹着《庄子》的《论语》，稳妥地收在书架深处，这才与其他丫鬟一同露出紧张神色。袭人上前替他整理衣冠，口中急急嘱咐道：“我的二爷，快些去吧，仔细老爷等急了。回话时务必小心......”

宝玉心中七上八下，哪里听得进这些。他素来最畏父亲贾政，每次去见，都如同赴刑场一般。当下只得硬着头皮，随着传话的小厮，一步一挪地往荣禧堂东边三间耳房而来。

一路上，但见府中甬路相衔，山石点缀，几个粗使的婆子正在洒扫庭院，见了他，都垂手侍立。宝玉却无心他顾，只觉得这条熟悉的路，今日走得格外漫长艰难。

到了贾政书房外，早有伺候的小厮打起帘子。宝玉躬身进去，只见贾政正坐在一张紫檀雕螭大案后，案上垒着书籍茶具，靠东壁面西设着青缎靠背引枕。陈设典雅庄重，却透着一股压抑的气息。

贾政穿着一件家常的石青缂丝貂裘，面带威仪，见他进来，也不叫起，只沉声问道：“近日又读些什么书？”

宝玉心头一紧，忙垂首敛目，小心翼翼地回道：“回老爷的话，正在温习《四书》。”

贾政“嗯”了一声，目光在他身上扫过，又道：“我听闻你近日又与你那些姐妹们起什么‘诗社’，整日吟风弄月，不务正业！可知圣人云‘行有余力，则以学文’？你如今正经功课尚未精通，便一味在这些歪道上用心，将来如何立身扬名？光耀门楣？”

宝玉吓得不敢抬头，只低声道：“儿子不敢，只是偶尔为之......”

“偶尔为之？”贾政冷哼一声，“我瞧你是乐在其中！你且将《学》《庸》二论，背诵一段与我听听。”

宝玉脑中一片空白，他素日最厌这些经济文章，此刻在父亲威压之下，竟是一句也想不起来，额上冷汗涔涔而下，支吾了半日，也未能成句。

贾政见他这般形状，心中怒火渐炽，将手中的书重重一拍，厉声喝道：“孽障！果然又是在外头胡羼，将圣人之言都丢到脑后去了！整日只知在内帏厮混，能有什么出息！”一番训斥，如同疾风骤雨，将宝玉骂得抬不起头来。

好容易熬到贾政训诫完毕，挥挥手让他退下，宝玉如同得了赦令一般，忙不迭地退了出来。走到门外，被冷风一吹，才发觉中衣已被冷汗浸湿。他望着庭院上方四角的天空，只觉得这雕梁画栋的荣国府，竟比那梦中的白茫茫大地，更让他感到窒息。经过碧纱橱时，他不由得放慢脚步，隐约听见里面传来黛玉轻微的咳嗽声，心中顿时揪紧，却终究没有勇气进去探望。他拖着沉重的步子，慢慢地走回那间精致却如同牢笼般的房舍，只觉得满目繁华，无一不是束缚。

宝玉正自烦闷不堪，忽听得外间一阵脚步声，却是他的小厮茗烟探头探脑地进来。这茗烟年方十四五，生得机灵乖觉，最是懂得宝玉心思。他见宝玉歪在榻上，神色郁郁，便凑上前笑嘻嘻地道：“二爷，今日外头天气正好，西街新开了个书肆，听说有不少新到的杂书游记，还有海外传来的奇巧玩意儿。二爷整日在屋里闷着，不如出去散散？”

宝玉闻言，心中一动。他素日最厌那些仕途经济的学问，却极爱这些杂书闲物。想起方才父亲那番训斥，什么“立身扬名”、“光耀门楣”，只觉得胸口发堵，若能出去走走，看看这些新奇物事，倒也是个排遣。