“小姐，还不睡吗？今天都累了一天了。”
石竹贴心地为她披上一件披风，她家小姐已经在这里站了半个时辰了。就算是铁打的身子，也经不住秋日晚风这般的侵扰。
苏玉淑温柔地笑笑：“你和绿萝先休息，我再等等，应该快了。”
“小姐在等——”
一道黑影以迅雷不及掩耳之势落入院中，来人正是林长亭一直留置于京中待命的死士——正一。
“见过苏大小姐。”
“无需多礼，我怕京中有他人眼线，我们长话短说。”
正一起身，胡子拉碴的脸上带着礼貌的微笑：“大小姐不必担心。我跟随少爷时日最久，京中地形也最熟悉，不会有人跟得上我。昨日少爷飞鸽传书，命我务必交由您亲自过目。”
他取出几个纤细的纸筒，双手捧到她的面前。苏玉淑迫不及待地取过，她最想要得到的消息终于送到手边——
“私盐账目已拿到，务必小心漕运副使张固，户部侍郎李元山。”
短短一句话，数日来压在她胸口的石头终于落了地。看来一切正如她的安排推进下去，小六子的账本已经到手，现在只需抽丝剥茧，一步步查下去便是。
她迫不及待地打开第二个纸条，这里面一定有更有用的信息——
“玉淑，见字如面，我很想你。”
没事，第三张里面一定写了。林长亭很靠谱的。
“玉淑，事务繁忙，回京之日待定，好好吃饭。”
还有最后一个，前两个一定是自己运气不好才看到这么多废话，最后一个肯定没问题了。
“玉淑，想我的话就让正一传信，不要硬扛。”
“有毛病啊！”
苏玉淑瞬间暴起，把纸条狠狠攥成一团：“你家少爷飞了几只鸽子就为了说这个？！”
正一迷茫地摇摇头：“属下不知少爷都写了什么……但是少爷给我的信中嘱咐我，让我将这个哨子交给大小姐。少爷在京中尚有些势力，若是大小姐需要帮助，吹响哨子便会有人前来救护。以后每两日我会来向您传递消息，如果大小姐有事需要我，可在院内树上挂一盏灯笼。”
“知道了知道了。”她有些不耐烦地摆摆手，“你稍等我一下，我写封信给你家少爷。”
苏玉淑回到书房，挥毫沾墨却迟迟落不下这一笔。方才的气恼还未完全消散，可指尖触到微凉的笔杆，她心头却又涌上几分说不清道不明的柔软。
她本想质问他为何正事只字不提，尽说些无关紧要的话，可想到他那份笨拙的关切，她方才的怒火又像是落叶，被晚风轻轻吹散。苏玉淑深吸一口气，压下那些烦乱的思绪，凝神思索片刻，终于慎重下笔：
“张固之事我会留意。京中一切安好。你在外亦需保重，万事以自身安全为要，勿念。”
写完，她又觉得末尾那句“勿念”太过生硬，犹豫片刻，终究还是没有涂改，只是将信纸仔仔细细叠好，递给了门外等候的正一。
“一定小心收好，不要弄丢。”她装作不在意地瞟着他将信装入密封筒的动作，“他大概几日能收到？”
“算上今夜，大约三日。”
苏玉淑若有所思地点点头：“我知道了……他有没有说鸩最近怎么样？”
“少爷暂未带话来。”
“正一，你帮我查一查漕运副使张固，有什么消息随时送来。今夜你辛苦了，先回吧。”
“是。”
一阵微风过后，院中已无人影。
漕运……户部……
苏玉淑冷冷一笑，怪不得这么多私盐能运送得轻松，查起来困难，原来是控制了这水路运输的命脉。户部把握着东梁的财政大权，朝中有了这么一员大将，难怪贾骐有恃无恐。
不过线索既已递到手中，岂有被动挨打的道理。她翻看着桌案上的名帖，这些世族名门之中定有能为她所用之人。眼下她只需抽丝剥茧，冷静地把这盘棋一步步下完，才能将那些藏匿于暗处的魑魅魍魉一一揪出。
这场博弈才刚刚开始，每一步都需如履薄冰，稍有不慎便会满盘皆输。但此刻她心中的信念却比任何时候都要坚定。桌上的烛火摇曳，映照着她清瘦却挺拔的身影，却明亮得像要将这漫漫长夜燃成灰烬。
“不要勉强自己，注意身体。”
苏玉淑猛地抬起头：“林长亭？”
她真切地听到了他的嘱托，可身边确实空无一人。
许是方才写信时心绪翻涌，竟生出这般幻听来。她自嘲地勾了勾唇角，小心翼翼地展平了刚刚被自己揉皱的纸条。
月光透过窗棂洒在纸面，那几个隽秀端正的字迹仿佛带着他惯有的温度，让她指尖微微发颤。
“想我的话就让正一传信……”，她低声重复着，唇边泛起一丝连自己都未察觉的浅笑。夜风依旧微凉，却不再似先前那般刺骨，反倒像一双无温柔的手轻轻拂过她紧绷的肩头。她将纸条仔细捋平，夹进自己常看的那本书里。
苏玉淑轻轻端起烛台，轻轻吹熄。
翌日，玉海亭前人山人海，有各家的跑腿小厮，也有贵客亲自登门。昨日花会过后，玉海亭声名大噪，成了整个清河坊最繁忙的一家商铺。
店门还未开，一股奇特的香味儿便已从门缝中飘散出来，引得门外众人频频探头。这香味不同于寻常胭脂的甜腻，倒带着几分清雅的花果香，混合着大海独有的咸香气息，让人闻之精神一振。
“这是什么味儿啊？”顶门来的李梦云揉了揉鼻子，“倒是挺好闻。”
“估计又是那苏掌柜藏的什么宝贝。你们是没见昨天怀谦县主那一身，那叫一个仙女下凡，高贵典雅……”
李梦云翻起一个白眼：“她一个县主用得，我就用不得？又不是什么贡品，管他什么买回来不就是了。”
众人谈笑间，王山打开了正门——
“各位贵宾，玉海亭今日备下了上好的新货，还请各位移步店内一观！”