她静静地坐在门廊前，身上多余的装饰已尽数褪去。她就这般安静地凝视着逐渐黯淡的天空，暮色宛如一方巨大的墨砚，将最后一丝光亮都晕染成了沉沉的灰蓝。

她忆起白日宴席上林长亭那双深邃得不见底的眼睛，忆起父亲刻意的打压，忆起商号掌柜们或探究或算计的目光。那些面孔在她脑海中相互交织，宛如一张无形的网，勒得她几乎喘不过气来。

廊下的木板有些冰凉，她却全然未觉，只是将手肘撑在膝盖上，指尖无意识地描摹着上面细密的纹路。晚风裹挟着草木的清香拂面而来，带着初秋独有的凉意吹起她额前的一缕碎发。

噔噔噔——

“是谁啊，这个时候来咱们院子。”绿萝探出头来，她甩了甩做桂花酿而沾上水的手，“来了！”

“王掌柜……您怎么这个时候来了？”绿萝犹豫了一下，还是用身体挡住了院门，“您来找大小姐有什么事？”

王山微微一笑，往后退了半步，眼神谦卑恭顺：“是生意上的事，有东西需要大小姐过目。”

“那麻烦您到偏厅稍等一会儿，您这个时候来……不太符合规矩。”

绿萝堵在门口，丝毫没有让开的意思。苏玉淑听到动静后站起身来：“绿萝，让王掌柜进来吧。”

她的声音平静得没有一丝波澜，听不出任何情绪。王山走进院子时，目光不由自主地扫过树下那张空着的石凳，他仿佛能看见大小姐在这里喝茶对账的情景。

那本应是她闲适的人生。

石竹适时地递过来一件披风，细心地将苏玉淑略显瘦削的身体裹了起来：“小姐，我去沏壶茶来。”

王山垂着手立于廊下，他自身后取出一件以蚕丝包裹之物，双手恭敬奉上：“大小姐，这是金匠师傅们连夜赶制的发簪，请您过目。”

丝巾被缓缓掀开，一支通体莹白的玉簪安静地躺在锦盒之中。簪头处由黄金打造的金桂花瓣层层交叠，簇拥着一颗鸽血红宝石，恰似林间落日。几缕掐丝金线流苏在廊下微弱的光线里，折射出温润而又锐利的光芒，仿佛将整座樊城的秋色都浓缩在了这寸缕之间。

玉簪的雕工十分精妙，每一片金桂花瓣的脉络都清晰可辨，边缘打磨得圆润光滑，既留存了金属的冷硬质感，又蕴含着几分秋日余晖独有的温暖。

“好，实在是太好了！”苏玉淑双眼放光，先前那股落寞之意消失得无影无踪。她紧紧地握着这只簪子，嘴角泛起自信的笑容，“就是它！有了它，我们盈字号进军京城就更有底气了！只是这簪子做工如此精细，能实现量产吗？”

见她恢复了往日的活力，王山也情不自禁地笑了起来：“这簪子是今日午后刚打造出来的，我就知道您看了一定会高兴。师傅们还需要再仔细推敲一些细节，量产想来是不成问题。不过，盈字号的红宝石存量不足……尤其是像这样品质上乘的。”

“可办法解决？”

“可以考虑从盈字号的其他分店调配货物，或者……”他的语气突然停顿了一下，眉头也微微皱起。

“王掌柜无需顾虑，您直言便是。”

面前的少女眼眸中似有星海闪烁，若想成为大小姐的得力臂膀，他又怎可畏首畏尾？王山抬起头，脸上满是从未有过的果敢锐气：“大小姐，我有一计。”

“但说无妨。”

“距离年底清账尚有一段时间，盈字号的账面上盈余颇为可观，我们可以大规模收购市面上的红宝石。其一，可囤货居奇，防止他人仿制。其二……”

“其二，我们还能借此将簪子的名声传播出去，吸引高门贵女，拓宽几条京中的人脉门路。”苏玉淑狡黠一笑接着说道，“若我没记错，有几家秦楼楚馆和大户人家的账还未结清。不如让他们用宝石来抵账，如此一来，两下相宜，你意下如何？”

王山点点头：“大小姐的主意极好，我回去就办。只是……此事还需禀明老爷吗？”

苏玉淑刚要说“不必”，却又想起了绿萝的话。

父亲独自伫立在自家院门前时，会思索些什么呢？会忧心她的安危吗？会有片刻的思念之情吗？亦或是，他其实也期望着女儿能更加成熟呢？

她沉默了片刻，摩挲着玉簪上那冰凉的宝石轻声说道：“还是告知父亲一声吧。毕竟他是苏家的主心骨，此事关乎商号的大局，理应让他知晓。你明日一早去书房禀报，就说盈字号已经拟定收购红宝石，具体账目过几日会呈给他过目。”

“是。”

王山暗自叹息了一声。

她虽是苏家的大小姐，可生活却也由不得自己。他将她的苦闷看在眼里，一种本不该有的想法悄然滋生。他是苏家商号的掌柜，虽说身份并不相配，可倘若他能为大小姐撑起一片天，护她周全，让她不必再如此步步为营强撑硬扛，那该有多好。

他勉强挤出一个笑容，这个不合时宜的念头，此刻只适合深埋在心底。

王山躬身回应道：“大小姐早些歇息，我回盈字号再处理一下事务。这个……您和两位姐姐留着吃。”

他放下一个油纸包，上面盖着苏玉淑从未见过的深绿色签纸，想来正是绿萝提到的那家新开在师城中的铺子。

王山转身离开时，脚步比来时沉重了几分，他没有再说什么。廊下的灯火将他的影子拉得很长，最终消失在了夜色深处。

苏玉淑紧了紧握着玉簪的手，宝石的冰凉从指尖蔓延而来，让她那纷乱的心绪渐渐平复。

待太阳再度升起，她必须把所有的委屈、脆弱与迷茫都藏于心底。逃避无法解决任何问题，正所谓“天将降大任于斯人也”，若想成鸿鹄之志，就必须坚定地一往无前。

她抬起眼眸，望向天边那轮初升的明月。清冷的月光如水般洒落，映照在她略显苍白的脸上，却让她的眼睛愈发清亮。

老槐树的叶子沙沙作响，好似在低吟她如梦般的未来。

“大小姐——吃饭了——”

屋内饭菜飘香，绿萝和石竹的笑脸成了这秋夜最温暖的慰藉。苏玉淑小心翼翼地将玉簪放入锦盒，合上盖子的刹那，仿佛也将纷争与算计暂时封存。

她深吸一口气，带着释然的微笑朝屋内走去，大声回应道：

“我来啦！”